田强民祖祖辈辈都住在大山头，如今仍受自然条件的严重制约，出门去村里或是去县城办事有两条路：最近的一条要步行两里山路，才有公路；另一条也得步行半来里山路，才有临县查山村的乡村公路，那得多行五里路，如果步行就不划算，如果是骑自行车或摩托车，走这条路倒是节省时间，可车子得寄放在公路边的人家里。
田强民的妻子是本小组的人，在大集体时，种田、种山地时，社员休息时总是去他家拿茶水喝，大热天休息时，干活的人总爱往他家跑，去喝茶，乘凉。那时，家家户户的人出门都没有公路，只有山路或乡村小路，就这样，他凭着优越的自然条件，加之他人诚实、勤劳、待人热情，娶了本生产队的一位姑娘。
妻子进门八年后才怀孕，才为他生了一个儿子，起名定兴，意思是将来一定是兴旺发达。
定兴出生后并没有给家里带来好运，家里接二连三的小灾小难不断，他和他的母亲好像进行了一场没有终点的患病接力比赛；五年里，家里养猪猪死，养鸡鸡死。
田定兴满周岁凑巧赶上了田地到户后，田强民的妻子已经卧床不起了，他倒是很少生病。田强民因要照料卧床不起的妻子，幼年的儿子，只能呆在家里，不能外出打工，全靠帮农户帮工挣钱换药费，因此家里的经济相当拮据。
就在田定兴满十岁时，他的娘撒手西归了。田强民又要当爹又要做娘。种田，种菜，做饭，洗衣服，养猪许多的活儿，都落在他的肩上。
由于田强民家住大山头，出门路难行，又有孩子，还有克妻的命，媒人不敢给田强民说媒，他只得带着儿子生活。
田定兴中学毕业后，没有考取高中，家里没有钱供他复读，只好走出校门，去外地打工。
田强民成了名符其实的光棍，一人吃饱，全家不饿。虽然他是一人生活，但得种田、种菜、洗衣服、做饭的活儿，还得靠他自己。家里的一切开支还得靠他自己。
在外打工的田定兴，由于经常换工作，没有挣到钱，没有脸面给父亲写信，在他的心中，父亲是位一字不识的大文盲一个，就算写信回去，父亲得请求他人念信，还得清他人写回信。如果自己不写信，父亲就不会请他人帮忙了。还有，父亲是一位没有一点作为的人，只会干粗活的乡下人，所以他一年只给家里写一封信，没有写详细的通信地址，他的父亲就无法回信了。
三年后，田定兴突然醒悟了：如果长期打游击，将来自己跟父亲一样打光棍，靠父亲为自己花钱娶媳妇，比登天还难，只能靠自己奋斗。于是，他找了一份工作，扎扎实实地干下去。虽然工资不高，可每月有结余的钱，他将这些钱存了起来，为将来娶媳妇，生孩子筹钱。
他仍然每年给父亲信一封信，舍不得给父亲寄钱，更舍不得花钱买车票回家与父亲团聚。
2011年的端午节前，快三十岁田定兴写信回家，告知父亲，自己在外地打工，谈了一个女朋友，准备当年腊月二十四去女家举行婚礼，做上门女婿。仍然没写详细的通信地址，是因为他怕父亲上门认亲家，丢自己的面子不说，还会让未婚妻的父母看不起，父亲没有办法回信。
田强民一听又喜又气，喜的是儿子快要结束光棍生活了，要成家立业了，他家后继有人了。气的是，自己辛辛苦苦养大的孩子，要去孝敬他人，事先没有征求老子的意见，也没有征求伯父的意见，就自作主张，决定自己的婚姻大事。
就在田定兴结婚前几天，田强民病倒了，可他没有卧床养病，拖着病怏怏的身子去查山村找人聊天，人家劝他有病早治，他说小病不用治，休养几天会好的，其实他舍不得花钱，家里有点积蓄，要留着不能动时花。他家与哥哥、侄儿家相隔半里路，侄孙、侄孙女都在外地打工，侄儿虽然在家，带着妻子长期在临县做砌工活，天亮出门，天黑进门，将家丢给年迈的老父亲照看，侄儿侄媳没有时间上门探望他。老哥哥年纪大，耳背，行走不便，儿子不准他出门，做弟弟的也不愿去哥哥家串门。
田强民的家与查山村的农户相隔半里多路，平时，他在天下雨时，不能干活时，就去查山村的农户串门聊天，可人家不愿步行山路去他家串门，可以说田强民家平时没有人光顾他家，就连小偷也不远去他家。现在他生病了出门走走，就是告诉他人，一旦自己没有出门，证明自己倒床了，会引起他人的注意。
腊月二十四这天晚上，田强民因口渴，半月起床找水喝。他只穿了一套破旧的秋衣起床的，因没有热水，他拿了一个碗，去水缸舀水时，不知咋的，碗掉在地上，人倒在地上……