李老六一生就以耙蚌和摸螺蛳为生，他的水性在螺蛳浜没人能及。他潜水3分钟摸起一个五十斤重的巨蚌记录至今没人能够打破。在他60岁那年的一个夏天，他喝了半斤老酒后，去螺蛳浜里摸蚌时，由于潜水时间过长，不幸得了肺炎，在床上挨了半个月后，只给孙子阿群留下了一句警告：不要去掏浜底的巨蚌！然后双腿一蹬，就闭上了眼睛。
螺蛳浜是京杭大运河的一个很小的支流，绵延数公里，到浜底后河面豁然开阔，形成了方圆数里的小湖泊。不知什么原因，虽然运河水质逐年变差，但螺蛳浜底水质依然清澈，水草茂盛，鱼儿众多。阿群自小跟着爷爷，水性也相当的好。闲暇之余，也喜欢去浜底抓鱼摸蚌。
在阿群的记忆中，那年爷爷摸到的巨蚌，剖开后得到的那颗珍珠，卖了好几千元，大大改善了当时阿群家里的生活条件。阿群现在工资不高，女朋友谈了一年多，因为没钱买车，女朋友和他的关系一直是若即若离的，这让阿群很苦恼。
今年8月，厂里因为设备检修放假，阿群就回到了螺蛳浜的老家里，开始动起了巨蚌的主意。要是再弄到一颗珍珠，按照珠宝店老板的说法，一辆中档的小轿车是跑不掉的。
但阿群知道，要想摸到巨蚌，可不是件容易的事情，自己一个人是绝对办不到的。巨蚌一般在浜底中央，那里水深有十来米，而且巨蚌是牢牢地嵌在泥里。于是阿群想到了他的表弟阿祥，他水性也不错，更重要的是，阿祥脑子不好使，不会和自己争的。
这天中午，阿群叫来了阿祥，来到了浜底。这时太阳高照，暑气阵阵，四周的知了在不停地鸣叫。
阿群对阿祥说，如果能摸到巨蚌，自己把手机送给他。阿祥一直羡慕阿群的三星手机，便满口答应。他脱下衬衫后，“扑通”一声跳入了河里。
阿祥的水性真的不错，他在河底摸了一分钟后浮出水面，手里举着一个小脸盆大小的河蚌，兴奋地喊：“我摸到一个了。”阿群接过河蚌，一看原来是一个马蹄蚌。阿群掂了掂，不过四五斤重，他把河蚌往桶里一扔，摇头对阿祥说：“马蹄蚌不值钱。我们要的是冠蚌！”阿祥显然有些失望，他休息了一阵后，又开始下河了。这次阿群也一起下去。阿群游到河浜中央，吸足了气，一个猛子扎了下去。
河底很阴凉，阿群用脚去趟着河底的淤泥，不时碰到一些蚌壳。有些还是冠蚌，但阿群的目标是巨型冠蚌。每隔一分半钟，阿群浮出水面换气一次。阿祥在离阿群几米远的地方寻找，他不时摸出一些丽蚌和马蹄蚌。阿群在河底趟了半个小时，依然没有摸到巨蚌。阿群回到岸上，喝了点水休息了一阵后，继续下水。而阿祥则锐气全无，躺在树荫下看着河面发呆。
阿祥在浜底最深的地方开始来回趟着，每次换气，阿祥总是叫喊着：“摸到了叫我啊。”阿群没理会阿祥，继续潜水。
突然，阿群的脚尖感觉有些异样，好像踩到了一块滑溜溜的石板。阿群换了口气，继续用脚底探着。阿群发现，那东西很大，它大部分埋在淤泥里，上面有高低不平的螺纹。“难道是巨冠蚌？”阿群内心一阵狂喜，浮出水面，开始喊叫阿祥：“快来，你来探一下。”阿祥一个猛子，潜入了阿群指定的河底。
“是巨蚌！”阿祥浮出后对阿群说：“我碰到了壳鳍啊。”
于是两个人同时下去，将周边的淤泥清理开后。阿群不由狂喜不已：“果然是巨蚌，一只超级大的冠蚌。”阿群粗略的摸了一下，巨蚌大约四十公分宽，将近一米来长。外壳长着一道道凸起的年轮线，触摸之下，滑润瓷实。最让阿群欣喜地是，冠蚌独有的背鳍狭长尖锐，足有筷子一般长。
也不知道这家伙活了多少年了。估计里面不止一颗珍珠。阿群的心不由狂跳起来。
但巨蚌不好挖，阿群和阿祥两个人来回十几次，那巨蚌似乎生根了一般，根本动不了。
看看天色不早，阿群只好招呼阿祥一起回家，并且嘱咐了阿祥一阵，避免走漏消息。
回家后，阿群苦思冥想，却找不到把巨蚌挖出来的办法。晚上，阿祥手里拿着塑料皮管，来找阿群。
“你这是？”阿群问。“巨蚌挖不出来，主要是水下呆的时间太短。我们现在去，晚上蚌都会爬出泥地的，这样好捉一些。喏，皮管我拿来了，用来吸气用的。”
阿群对阿祥不由刮目相看。他打量着阿祥，觉得和往常有些不一样。