约翰和罗比是全城两个最出色的喜剧演员，他们同时爱上了剧团里最迷人的女演员玛丽小姐。
约翰和罗比不想因此而伤感情，于是两人决定让玛丽小姐来选择，无论玛丽小姐最后选谁，他们都会为朋友祝福。可没想到，玛丽小姐对约翰和罗比是一样的喜欢，她无奈地说：“你们都一样的优秀，我实在不知道该选谁，要不这样，你们都演一场戏，让观众来评判你们的好坏，谁演得好我就嫁给谁！”
约翰和罗比一听，都十分沮丧，因为众所周知，他俩的表演旗鼓相当，整个戏剧界乃至整个新闻界恐怕都没有一个人能作出判断。看样子，到底谁能娶到玛丽小姐，还要另想办法。
约翰和罗比离开后，一起来到了酒吧，两人绞尽脑汁，最后约翰说：“伙计，我们在喜剧表演上分不出胜负，不如你我就演悲剧，谁演得好，谁就娶玛丽！”
罗比有点犹豫，因为对整个戏剧界而言，他俩无疑是极其出色的喜剧演员，可要在悲剧中演出、在一个严肃角色中崭露头角又谈何容易啊！罗比想了想，说：“这个办法倒也好，不过剧团永远不会答应给我们一次机会来演悲剧的。我们剧团不总是这样吗？一个人要是在某一角色中成功了，那他就注定要一辈子演这一角色。我们从一开始碰巧成了轰动一时的喜剧演员，恐怕现在谁都不相信我们除了演喜剧外，还有什么其他能耐。”
“完全赞同！”约翰随声附和道，“那么，我们该怎么分胜负呢？”
罗比沉思片刻，说：“既然我们不能在舞台上一比高下，我们就只好在舞台下寻找机会。”
约翰一听，十分兴奋：“私下演出？好哇！不过，如果只是私下演出的话，怎么有观众来评判呢？”两人又心事重重地喝起了闷酒。
这时，酒吧里突然有人认出了约翰和罗比，这个人立刻兴奋地走到两人身边说：“两位先生，我叫雅力，请原谅我的冒昧——我情不自禁地想听听你们的专业意见！我跑了二十年龙套，这次剧组竟然要我演一名死刑执行官，明天就要去小镇开演了，可我却感到很紧张，幸好遇到你们，能不能给我点专业的指导？”
罗比一听，突然两眼放光，他对雅力说：“听着，你在小镇上有熟人吗？”雅力莫名其妙地看着他崇拜的喜剧大师罗比，摇摇头说：“没有。”
罗比又问：“那儿没有任何人会认出你吗？”
雅力点点头：“是的，那样一个小镇，很可能没有。”
罗比笑着问：“你估计能得多少报酬？”
雅力如实地告诉罗比：“只是个小会堂，价格很低，也许两百五十元。”
罗比诡异地一笑：“你很紧张，你想推迟你的这次演出是吗？”
雅力尴尬地说：“我承认，我很没用，确实想推迟演出时间，以便我做好充分的准备……可你为什么这样问呢？”
罗比兴奋地说道：“我会告诉你为什么，还会付你五百元，只要你答应让我取代你去演出，你愿意吗？”
雅力迷惑地说：“我不明白！”
罗比告诉他：“我渴望扮演一次严肃的角色。明天你就装作并不知道我冒充了你—所有责任都由我来承担，你看如何？”