拿起绣花钟，会想起前生和今世的爱情。
苏兰是个灵秀可爱的姑娘，在一所中学当美术老师。不知怎地，总遇不着心仪的对象，眼看快30岁，都成剩女了。
这天。苏兰家的对门搬来了一个右脚微跛的老婆婆，还有几只猫与她形影不离，她每天一边绣花一边逗小猫玩。苏兰与老婆婆一见如故，经常去小屋坐坐，一来二往，得知她是个刺绣名家，没有亲人。老婆婆劝苏兰学绣花，苏兰委婉地推托了。
经人介绍，苏兰认识了一个男孩，有房有车，在一家外资银行任客户经理。经理很喜欢她，几次约会后，苏兰的脸上突然长满了红色的疙瘩。原来，她患上了一种罕见的过敏性皮疹，四处求医都不见好，不仅难看，还奇痒无比。她只好暂停了与经理的交往。
老婆婆心疼地说：“你试试绣花吧，绣着花你就不难受了。”苏兰半信半疑地答应了。老婆婆教她最简单的十字绣——在带小十字方格的硬布上，将不同颜色的线对角交叉绣在方格上，不需多少工夫，便能绣出各式图案。从未绣过花的苏兰一拿起针线，竟然一点就通，飞针走线如行云流水。绣花时，可能要集中注意力，她的脸还真不难受了。苏兰很快对绣花着了迷，进步神速，老婆婆乐不可支。
自从迷上绣花，苏兰夜晚经常做着同一个梦：梦中她和一名男子很亲密，旁边还有一大簇蓝紫色的牵牛花，牵牛花下有只精灵的小猫。梦境太美，醒来后，苏兰忍不住把那场景绣了出来。在道劲盘旋的树枝上面。牵牛花朵朵并蒂相连，柔美异常，小猫可爱的大眼睛竟然是蓝紫色的，显得特别奇美!她拿起绣作去找老婆婆，推开门，却发现屋里有个英俊的男子正在替小猫打针，老婆婆则在一旁眯着眼看着什么。
苏兰伸头一看，心顿时怦怦地跳了起来。那也是一幅十字绣，图案竟然与她刚绣完的那幅一模一样，只是颜色略有差异。苏兰的是白猫、银枝；那一幅则是黄猫、金枝。老婆婆这时也瞧见了苏兰的十字绣，拿过去与那幅并排放在一起，一金一银，煞是好看。老婆婆眼睛发亮，冲那男子喊：“方伟，你过来一下。”那个叫方伟的人连忙跑过来，一看。也呆了。
苏兰半晌回过神来，朝方伟望去，正巧方伟也在看她，四日相对，有种似曾相识的感觉。老婆婆把两幅十字绣正反叠在一起，缓缓地说：“在一块布上绣出正反图案一样、色彩迥异的绣法叫做双面绣，是苏绣中最有代表的绣法。你们这两幅叠一块像极了苏绣!”顿了顿，老婆婆又说：“过几天我带你俩去博物馆，见识一下真正的苏绣有多美……”原来老婆婆有多幅作品收藏在博物馆，她与馆长特别熟，可以随时出入。
苏兰十分好奇方伟一个男人怎么也绣花，当她试探着问时，方伟不好意思地答道：“我因为喜欢养猫认识了老婆婆，老人家夸我的手巧，适合绣花，恰好我没工作，就学上了。这幅图是我前不久突发灵感绣的，你看阳台的牵牛花开得多灿烂啊，猫咪就在花下玩耍。”
苏兰这才注意到阳台上不知何时种满了牵牛花。她不敢说自己那幅是来自梦境，胡乱搪塞说是网上见过，随手绣的。她对方伟有种特别的好感和亲切，两人很快就像相识多年的老朋友一样。这时，苏兰的手机响了，是那个经理约她吃饭。苏兰想都没想就一口回绝了。苏兰瞥见老婆婆在一旁露出顽皮的微笑，不禁大窘。
那以后，三个人每天都在一块绣花，说说笑笑，亲如一家人。老婆婆还让方伟摘下牵牛花的花和叶，煎成水，苏兰洗过几次后，脸奇迹般地好了。
苏兰和方伟闲下来就仔细端详那两幅绣作，越看越觉得蹊跷。花朵成双成对紧紧偎依，充满了柔情蜜意，树枝却突兀地伸出来，仿佛凶狠的利爪。还有那小猫，眼睛竟流露出忧伤和无助。画面乍一看很美，却暗藏着某种让人揪心的意味。两人百思不得其解。
这天晚上，刚好是十五，老婆婆忽然提议去博物馆。走进馆内，里面空无一人。月光洒在那些古老的物件上，充满了神秘。在经过刺绣文化长廊时，有一幅清末光绪年间的绣作跃入眼帘，苏兰惊呼一声，与方伟对望一眼，这幅取名饼鼢的传世之作竟然与他俩所绣如出一辙，只是材料更为上乘，针法更为巧妙。老婆婆深情地说：“这是当时吴川最大的绣坊绣娘宛兰和坊主秦伟所绣，他俩最后被逼含恨身亡。这幅双面绣除了表现出高超的绣艺，还代表他们坚贞的爱情。”老婆婆取下绣作，拿给他们细看。
月色如水，那幅熟悉的绣作正面银白，反面金黄，绝美精致，充满了一种震撼人的力量。苏兰心里忽然难受极了，怔怔掉下泪来。泪水洒在绣作上，浸湿了那一片蓝紫的牵牛花，猫那蓝紫色的眼睛似乎也在流泪。突然，一股异香涌出，苏兰一阵晕厥，慌乱中她抓住了方伟的手……