皇上看罢折子，当着满朝文武的面大大地把范勇夸了一番，还拨了一大笔银子，给他用以炼丹。这回祸越闯越大了，范勇想想反正早晚也是个死，不如索性利用“炼丹”做文章，让百姓自己把额前发剃了，以绝后患，自己也不枉真正做一回父母官。
于是，范勇下令建起一座炼丹房，并贴出告示：今奉旨为太妃炼丹，特征药引一味，即成年男子额前三寸宽发。献发者，每人可得银子二十两。“哇，二十两啊，我一家老小几年也挣不到这么多银子！”“是呀，医病救人本来就是行善积德的事，还有钱拿，这不是两全其美吗？”百姓们一看告示，交头接耳都活了心思，一开始还你看我、我看你地不好意思进炼丹房，终于有人跨出了第一步，出来时剃顶留辫，手里捧着白花花的银子。于是大家纷纷仿效，范勇终于松了一口气。
最后，城里就剩老族长一个人没剃发了。范勇苦口婆心地劝他：“难道全城就你有骨气？命都没了，还要什么祖传的规矩？留得青山在，不怕没柴烧，这个道理您总该明白吧？”范勇向来笨嘴拙舌，此刻说出这番话来，连他自己都觉得吃惊。老族长摸着自己头上那几根稀疏的头发，一面听一面长叹，最后说了声“也罢”，一咬牙终于也跨进了炼丹房。
3．智退知府
剃了头的百姓很快就适应了彼此的打扮，而且因为那二十两银子，他们过的日子比以前滋润多了。但范勇的心却如油煎般难熬：眼看皇上下达的炼丹限期快到了，拿不出丹来要砍头，若是随便拿个什么东西去糊弄，又于心不忍。万一以后太妃真要吃出病来，到时候全城百姓也会丢了性命。思来想去，范勇觉得还是自行了断最干净，死了自己一个，不连累任何人。于是他拿出纸笔，详细写下事情的来龙去脉，以对后人有个交代。第二天，他把此件封了口，郑重其事地交给老族长，推说自己要出趟远门，一些地契之类请代为保管，然后告辞了。
老族长总觉得范勇今天的神色不对头，他前脚走，老族长后脚就将封口拆了，一看，目瞪口呆，急忙把大家召集来，讲了这件事，发动大家立刻分头四处追寻范勇。
终于，人们在西山脚下发现了范勇，只见他脖子上套着三尺白绫，正吊在一棵歪脖树上。大家哭着叫着冲过去：“范大人，你不能死啊！”一时间，悲风愁云布满山谷。可没想到哭声一起，吊在树上的范勇居然“扑通”一声摔在了地上。
原来范勇毕竟胆小，白绫都套上半天了，还迟迟不敢蹬脚下的石头，正踮着脚在给自己鼓劲呢。刚才大家光顾着看套在他头上的白绫，没注意到他脚下的石头其实还没有蹬掉。
老族长赶紧指挥大家把范勇扶起来。正在这时，忽见远处有人策马而来，原来是范勇的一个贴身侍从，大老远地就朝范勇狂喊：“老爷，知府大人来啦！太……太妃晏驾啦！”
范勇一听太妃晏驾，惊得一个“鲤鱼打挺”站直了身子：“此话当真？”在众人的簇拥下，他兴冲冲赶回县衙，果然，刘知府已在衙里等得不耐烦了。
刘知府见了范勇就说：“太妃晏驾，皇上派我来清点炼丹所拨之银，悉数运回。”
范勇心一横，反正总得一死，就实话实说地把给老百姓分银之事说了个透。刘知府其实是心存鬼胎，接了这趟皇差，是想借机从中大捞一把，眼看美梦落空，他气得脸色铁青。转而一想：这小子会不会又在我面前耍花招？他执意要去库房亲自查验，返京后状告皇上。
这时候，老族长已吓得借故溜没了影，而范勇死意已决，只想做个饱死鬼。他拍着胸脯对刘知府说：“刘大人急什么，反正我早晚也是个死，吃饱喝足了，我跟您走就是了。”他传人摆饭上酒，也不招呼刘知府，只管一个人猛吃猛喝。吃饱喝足了，才把刘知府带到库房。可让他万万没有想到的是，到库房之后把那些银箱打开一看，里面居然装满了白花花的银子。范勇傻眼了！
刘知府乐得哈哈狂笑：“你小子想诈我？哼，也不看看我是谁？”他令手下人立刻将银箱装车，起程上路。
可就在这时候，突然吆喝声四起：“刘大人抢银子啦！不能让他们走啊！”只见全城百姓手里拿着棍棒家什，突然从各个方向涌来。刘知府吓得脸都白了，慌慌张张地赶紧指挥人马上路，匆匆奔京城方向而去。
望着他们的背影，老族长不知从哪里突然钻了出来，朗声笑着对范勇说：“恭喜老爷，这笔银子账咱们终于借刘大人的手洗清了！”原来老族长佯作溜走，其实是回来组织乡亲们到库房去做手脚。大家有银出银，有力出力，将银箱都装满石头，只在最上面几只箱子的石头上面铺了一层薄银；为防被识破，又演了刚才那场棒打刘知府的好戏。范勇闻知，顿时泪流满面……