要说这知州贾廉，也称得上是饱读诗书，深谙世故，且略通周易八卦等阴阳之术。他身穿一件半新不旧的道袍，高挽发髻，骑着一头毛驴行走在乡间土路上。还真有几分仙风道骨的神态。只是眉宇间拧了一个大疙瘩，显得心事重重，一筹莫展。那个心腹亲随跟在驴屁股后面，扛着一个打卦算命的幌子，上书三个大字——甄半仙。
据呈报所言，近日的扒坟盗尸事件，多发在距滦州城北六十里的青龙山周围地区。贾知州便径直来到青龙山脚下，拿打卦算命看风水做幌子，走乡串村暗自打探查访。他本想是先设法查出扒坟盗尸之人，然后再故伎重演，以邪教作乱的罪名弹压震慑。可等他沿村走了一遭，却发现扒坟盗尸倒是确有其事，可却根本没有发现饥民食尸的蛛丝马迹。这个结果倒让贾知州如释重负，长长的出了一口气。
既然不是灾民盗尸充饥，贾知州就可以大摇大摆的回滦州，大张旗鼓的调用捕快衙役来勘查拘捕盗墓元凶了。可就在他准备打道回府之时，听到了一件奇闻。说是在青龙山顶的道观里，前不久来了一个茅山道士，专门向世人出售驯养的小鬼。
闻听此事，贾知州一下来了兴致。以往他曾在闲书野史中看到过“茅山养鬼术”的相关记载。
据说，这是道行高深的术士为敛财、骗色或窥探他人隐私等，专门驯养小鬼以供驱使的一种诡异邪术。这种事多发生在南方和海外蛮夷之地。由降头法师挑选一对刚死不久的十岁以下孩童（男女）尸体。用燃烧的腊烛烤炙孩童的下巴，直至孩童下巴开始滴出人油，这时法师拿开腊烛，用瓷碗接着人油，一直到滴完为止。此后把碗中的人油放在法坛上昼夜祭炼……七天后，待碗中尸油冒出白烟，便立刻将童鬼像与尸油装入同一透明瓶中——如此祭炼而成的，即是可供人驱使的童鬼。
此外，还有其他多种驯养小鬼的方法。但不管是用何手段驯养的小鬼，都是用来供人驱使做事的工具。最为常见的是三个用处。一是在赌场里使用小鬼运财，确保主人逢赌必赢；二是在风月场利用小鬼蛊惑靓男美女，令其委身痴迷于主人；三是在官场驱使小鬼打探同僚或上下级之间的个人隐私，为主人窥探搜集情报。
当然，这些东西只是出自无名氏的“稗官野史”，滦州知州贾廉在以往对此也不过是权作茶余饭后的消遣而已。不想居然在他的辖管地界里，还真就出现了此等让人匪夷所思的诡异之事。由此，让他不由联想到此前发生在界内青龙山周围地区的扒坟盗尸事件。经过他几天来的查访发现，所有扒坟被盗的均是死亡不久的男女孩童之尸。如此看来，这事十有八九跟人们所说的青龙山顶道观茅山道士出售驯养之小鬼有干系。为能查明真相，贾知州决定微服上山，一探虚实。
3、夜探道观
话说滦州知州贾廉拿定主意后，先写了一封密函，让亲随交到驿站令其速派信使送达州衙。随后换上一副商贾打扮，带着亲随上了青龙山。
青龙山，诸峰参差错落，连绵蜿蜒十数里。形同一条巨龙，盘踞在滦州西北方位，故而得名。主峰娘娘顶，巍峨挺拔，高耸入云。顶端建有三霄娘娘宫，据称是三霄娘娘中的老三云霄娘娘的寝宫。故而，青龙山与景忠山（今河北迁西县境内，琼霄娘娘寝宫所在）、碣石山（今河北昌黎县境内，碧霄娘娘寝宫所在）并称京东三大名山。乃是闻名遐迩的佛道圣地。
然而，时下因世道荒乱，灾祸连年不断。使得青龙山三霄宫再难有往日鼎盛的香火。僧道迫于生计，早已云游化缘远去或下山另投他处。空留下一座清冷的道观，独自话凄凉。可在近些日子，一个自称茅山道士的术士到此落脚，居然干起了驯养售卖小鬼的营生。招引得一些游手好闲之徒，纷纷上山来看稀奇。更有那心怀叵测之人，专程赶来购买领养可供人驱使的小鬼。
单说贾知州身为正五品官员，常年在衙门里作威作福。今日徒步上山，早已累得腰酸腿软，气喘吁吁。一路上由亲随搀扶着连歇带走，走走停停。等赶到青龙山顶的三霄宫大门口，已是夕阳西下，日暮向晚时分。这时辰，那些来购买领养小鬼和看热闹的闲人已经先后离了三霄宫下山去了。贾知州坐在大门旁的石墩上喘匀了气，才由亲随搀扶着进了三霄宫大殿。
大殿里光线昏暗，没点灯烛。贾知州和亲随巡视了一阵，才发现有个道士正蹲在一个角落里收拾东西。贾知州走上前去打招呼，却见那个道士头也不抬的说：“今儿收摊了，施主等明儿再来吧。”
“别价，我们大——”贾知州的亲随刚要抬出知州大人的牌子，可一想贾知州是假扮商人来的，便赶紧改口到：“我们大——大老远的赶来，你不能就这么打发我们走吧？”