灾民们对官府已是怨气冲天,不少人指着他鼻子大骂。看起来这事不及时处理好,民变在所难免,一旦酿成大潮,就是比涝灾更可悲了。潘豹极力安慰大家说:“乡亲们,大家一定要相信,这不是官府有意要害大家,而是有人蓄意作梗。我代为钦差,一定尽快查清原因,给大家一个交代。同时会尽快把没毒的粮食发下来。”
可怎么才能保证粮食没毒呢?潘豹回到知府,亲手做了一个实验,证实了他的猜测。毒粮的根源找到了。他当即向军士们发令,从另外的仓中取出粮食,分发到灾民手中去。
这边潘豹骑上一匹马,星夜赶赴京城,直到第三天夜里才到达。他没有去见皇帝,而是悄悄接近王博的宅府。王府外戒备森严,潘豹看了暗暗心惊,他咬咬牙,避过军士的目光,从院墙上越过,进入了内院。内院的家将认出他,马上带他去见王博。
王博被从睡梦中叫醒,见了潘豹,纳闷地问道:“潘将军既然代为钦差,为何三更半夜突然来访?而且还翻墙进来?”潘豹深施一礼说:“我虽然是皇上派来给您做的护卫,但一直敬佩大人为国为民一片忠心。这次赈灾放粮,我当然知道大人是无辜的。我自从代做钦差,也想查清其中因果。现在已经知道赈粮之毒,到底是从哪儿来的。”
潘豹说着拿出一个米袋。
“你的意思是,米袋子上有毒?”王博立即睁大眼睛。
潘豹点了点头。他请王博抱一只猫来。然后他把米袋翻过身,让猫舔袋子内层。起初猫也没什么反应,但当舔到底层时,突然四肢抽搐,口吐白沫,挣扎一会就不动了。
这个谜底终于被潘豹揭开了,原来是装米的布袋底层有毒,米装在里面,底层的毒会渗入米中。起初灾民做饭舀的上层米,所以不会马上中毒,一直吃到下面的米才会中毒。而每家每户人口不一,吃得快和慢不同,中毒的时间就不一样。
王博很震怒,一拍桌子吼道:“这到底是谁干的?是荀固吗?”潘豹叹口气说:“这正是我悄悄来找大人的原因,如果我直接上奏了皇上,那么荀固必然会被抓起来,当成罪犯。可我觉得这事不一定跟他有关。”“为什么?他是知府,粮食都是他监管的,雇人装袋也是他呀。”
潘豹说:“正因为一切由他主管,他这么做,不是自寻死路吗?”王博一想也对,荀固如果敢于往皇粮里掺毒,脱得了干系吗?他不会这么傻吧。
那么到底是什么人干的?怀疑对象自然是制袋子的人。但潘豹说:“我觉得这事牵连甚大。此次我回去,要调查出谁往袋子里抹的毒非常容易了,但我担心有人不会放过大人。大人应该小心一点为妙。”
王博激动得热泪盈眶,握着潘豹的手说:“潘将军肝胆相照,王博感激不尽。你若能查明真相,也是为国为民的忠臣。”
潘豹又从院墙上越过去,离开了王府。随后就马不停蹄赶回纪州,去找荀固。