老妇看着窗外的落日，娓娓道来：
原来，这位老妇人原是一位富商家的千金小姐，四十年前，她刚二十出头，按理说早应嫁人，相夫教子，但因自恃甚高，再加上父亲视之为掌上明珠，有些不舍，所以，虽然提亲者踏破门槛，但这位小姐依旧待字闺中。一直到那一年，从京城搬来了另一家富商，这位富商家的公子也还未成亲，这位公子不仅把家里的生意打理得井井有条，而且琴棋书画无一不精。一次偶然的机会，公子和小姐相遇，一见钟情，两情相悦。于是，公子派人上门提亲，两家的家长也觉得很是门当户对，只差定一个婚期了。
就在这时，杀出一个程咬金。此人是城中一个年轻的石匠，这个石匠技艺高超，城中的达官贵人每次要刻什么石像、石碑，都来找他，各大珠宝店的掌柜每次得到贵重的玉器、宝石也都请他帮忙制成精美的首饰。在他的刀下，诞生过无数美轮美奂、巧夺天工的玉簪、手镯、耳环、扇坠……有时，买家甚至一掷千金地点名要他操刀。
有一次，小姐的母亲要过五十大寿，小姐想送一个玉观音，但她走了很多家店，都觉得不满意，她听说有个石匠技艺高超，就找上门来，而且还特地选了一块上好的羊脂玉。当时，石匠正在屋里专心雕刻，他不喜欢有人打扰，所以这种时候他概不见客。管家接待了小姐，管家解释说：“我家少爷现在还有城北张员外的玉簪、城南李老爷家的墓碑、知府大人订做的孔圣人像还没完成，您的这个玉观音恐怕得等一等了。”
小姐听了这话，顿时火冒三丈，平时都是别人等她，什么时候她等过别人？恼道：“不就是个刻烂石头的吗？什么少爷！本小姐上门请你，已是给了你天大的面子了！竟还要让我等什么张三李四，岂有此理！要是耽误了我母亲的寿辰，信不信本小姐让人砸了你的这些破翡翠、烂玛瑙？”
管家刚要让人把这位瘟神送走，只见石匠从屋里走了出来，想是富商小姐的大吼大叫扰得他雕刻不能专心了。这可吓坏了管家，因为石匠平时只有雕刻完成才会走出屋子，雕刻未完成时，吃饭睡觉都在屋里。石匠走了过来，还一边笑道：“我倒要看看是哪家的大小姐，要来砸我的摊子！”
等石匠走近一看，心中一惊：“不曾想，刁蛮任性的千金小姐，竟是这般沉鱼落雁！”石匠看呆了，但小姐依然在气头上，嚷道：“本小姐没空和你废话，这块羊脂玉是我千挑万选出来的，你可得仔细了！要是刻得稍有瑕疵，绝没你好果子吃！这是一百两银票，三天后我来取货。”说罢，便带着一帮下人扬长而去。只留下石匠仍在那里呆呆地看着。
管家赶紧上前说：“少爷，您千万别往心里去，这个杨小姐家也就是个做木材生意的。咱手里不是还有知府大人的活儿吗？咱跟知府大人说一声，她还真敢来砸店？”
“太美了。”石匠自言自语道。
管家说：“这玉倒的确是美玉，但就一百两，这姑奶奶估计连行情都没打听清楚。像这种一等一的羊脂玉，不管刻什么，最少也得五百两啊！……”
没等管家说完，石匠便拿着小姐留下的玉回屋里了。只剩下管家一个人在心里嘀咕：“难道少爷还真怕了这杨家？算了，我还是别操这份闲心了。”
三天后，小姐如约来取货，石匠很恭敬地献上了玉观音，小姐心中暗暗惊喜：“真是名不虚传啊，这玉观音果然栩栩如生！母亲见了一定夸我！”但她嘴上可没这么说，依旧板着个脸，只说了句：“以后要刻玉还来找你，对了，看你这么用心，就再赏你一百两吧！”说完，又留下了一张银票，便带着玉观音走了。
管家走过来，说：“少爷，您看什么呢？人都走远了。照我说啊，这买卖划不来啊，而且后面几位老爷的东西，也都还等着呢！尤其是知府大人那边，您看要不我去说一声，让大人把交货的日期再延一延？”
“去，一定要去！”石匠出神地说。
“好，那我这就过去了。”管家说。
“去杨家！”石匠激动地说。
“啊？去杨家干什么？”管家疑惑地问道。