贺六是个单身汉，以厂为家十几年了，可跟厂里的许多人却挺陌生。为啥？贺六本来就属于性格孤癖的那类，平时不善于和人交往，而他的工种又一直是烧锅炉，吃住全在锅炉间。那里是厂区内最偏僻的死角，整天就没几个人去。
锅炉间的后面是围墙，围墙上有个小铁门，门上着锁，钥匙虽在贺六的手里掌着，但除了十天半月清出锅炉煤渣，平时一般不开。这天中午，贺六伺候好锅炉正在闭着眼想打会儿盹，忽听围墙外面有个陌生人敲着铁门喊：“贺师傅，开开门，贺师傅……”听外面叫了他很长时间，贺六打了个哈欠，只好找出钥匙将那门打开。门打开后人却不见了，他走到围墙外面朝四下望望，还是没有人。贺六便返身关门，谁知那门用力拉了几拉却怎么也关不拢，抬起头一看，原来是铁门的梁上挂了一根绳子，那绳子硌着门缝。不知是哪个过路人闹的恶作剧，他便将绳子扯了下来。
那是根普普通通的旧麻绳，粗不过拇指，长不过三尺，派不上啥用场，贺六关拢铁门后，顺手将那根麻绳朝煤堆旁一扔，没再看它。
到了下午，贺六忽然心里发慌，觉得脚下不时有一阵风卷来，阴森森的，冷溲溲的，随后一股凉气从他的脚底渐渐向全身弥漫。起初他还没咋在意，接着整个晚上，他就感到浑身被绷紧，胸口里憋得喘不过气来，脑脖子象是被什么东西缠绕着。这使贺六生起了一种莫名其妙的恐惧，他怕大病临身，连夜到医院去找大夫。正在值班大夫和他是亲戚，给他从上到下从内到外仔细地检查了一遍，最后笑笑拍着他的肩膀说：“你身体好好的嘛，去吧，把精神放松些就没事啦！”听这一说，贺六还真是感觉好了些，吁了口气，便又去上班。
第二天早上，贺六正在干活儿，一向难得来的赵厂长跨进了锅炉间，身后还跟着个陌生小伙子。赵厂长把那陌生小伙子拉到他的面前，说：“贺师傅，他叫刘和生，是我乡下老家的亲戚，从今天起他就跟着你当学徒，这也算是个给你配了个下手，你可要好好带带他呀。”见贺六点头应承，厂长三言两语交代完就丢下人走了。
小伙子个头瘦小，面黄肌瘦，看上去挺多十七八岁。不过他很机灵，站在一旁悄悄看了贺六一眼，当下就跟着动手干起了活来，手脚又勤快又麻利。在贺六吃饭的时候，他变戏法似地拿来一瓶酒，给贺六满满地斟了一杯，还“贺师傅”“贺师傅”地叫个不停。贺六应着应着，突然一怔：咦？这声音好象在哪儿听过，怎么这么熟？对了，他不就是……
于是贺六问他，咋天在这围墙外面喊门的是不是你？刘和生摇摇头说没有啊。贺六便指着煤堆旁那根麻绳，边喝酒边说起了昨天那怪事。刘和生听了，便上前捡起那根麻绳，拿在手里反来复去地看着，接着，又将那麻绳做成一个圆圈儿，对着自己眼前转转晃晃，忽然他“咦”了一声：“贺师傅，你快来看，这里面怎么有好多人？”
贺六站起身接过那个绳圈凑近面前一看，呀，眼前竟是一片景色迷人的绿树丛，绿树丛旁边是一块隐秘的河滩，那里有好多年轻漂亮的女人，她们有的在水里洗澡嬉闹，有的岸上梳头栖息，一个个全都是光着身子的……
看着看着，那里面就有了一股很大的吸引力，贺六感到自己在腾云驾雾，身体变得象羽毛一样飘动起来，随即，他双脚不由自主地就要离开地面。然而瞑瞑之中，猛然“咚叭”几声炸响，有人放起了鞭炮。不对！这是怎么了？贺六一个激凌拼命地挣扎起来，然后就被重重摔在了地上。
此时，那个绳圈正紧紧地勒在了贺六的脖子里，他身体冰凉，大汗淋漓，连舌头也已变得有些僵硬了，他用力扯开绳圈，恐惧地喊叫道：“和生，救救我……快救救我！”
可是这一瞬间贺六却发现，刘和生正五官扭曲地看着他，并发出一串咬牙切齿的怪笑，眼里露出了一种逼人的凶光！