清朝咸丰7年的春夏之交，田野里的麦子“呼呼呼”地往上窜，户外的气温一天比一天高，人们身上的衣服也一天比一天的薄。
四月初六是柴家庄柴云飞新婚大喜之日。一大早柴云飞家里就张灯结彩，鼓乐齐鸣，热闹非凡。亲朋好友、乡邻乡亲们纷纷带着贺礼前来祝贺。新郎官柴云飞更是忙前忙后，高兴得嘴都合不拢。
吉时已到，装扮一新的花轿和戴着大红花的枣红马准时来到门前。主事人招呼新郎官赶快上马，迎娶新娘，那知此时却不见了新郎官的踪影。一开始大家并没在意，猜想今天来的客人多，新郎官可能忙着招呼客人，这会儿也不知跑到那里去了。可等大家里里外外，前前后后，找遍了家里的每个角落也没有找到新郎官时，这才土地庙里长草——慌了神，感到事情有些不妙。没有了新郎官，这婚礼也就自然而然地没办再继续进行下去了。
此后几天，柴云飞的家人和亲朋好友们多方寻找，柴云飞却始终活不见人，死不见尸。十几天后，柴云飞家后院的柴房里突然发出阵阵恶臭味，家人扒开柴草堆一看，发现了已经开始腐烂的柴云飞尸体。
柴云飞尸体的脖子上勒着一条三尺多长的绳子，不用说这是一起明显的凶杀案。是谁这么胆大包天，竟然敢在光天化日之下，众目睽睽之中，将新郎官活活勒死，且连现场都不用伪装？如此胆大妄为的歹徒实属罕见！
说起来柴云飞家在当地也算是一个大户人家，柴云飞的父亲和大老婆生下了柴云飞的两个哥哥柴云龙、柴云虎和一个姐姐柴云凤，而柴云飞却是小老婆生下的。因为这个缘故，柴云飞从小就经常遭受两个哥哥的欺负，而柴云飞的父亲也因此对柴云飞的两个哥哥极为不满。姐姐柴云凤知道自己迟早要离开柴家，所以从不参与家庭矛盾纠纷，后来远嫁他乡后就更是远离了事非之地。所以，柴云飞被害后，大家一致认为，杀害柴云飞的凶手肯定是他同父异母的两个哥哥柴云龙、柴云虎。柴云飞的父亲也认为一定柴云龙、柴云虎怕柴云飞和他分家产而加害于柴云飞的。于是，大家就把柴云龙、柴云虎捆绑起来，送到了县衙。
县令王晨光审理此案后认为，柴云龙、柴云虎既有杀人的动机，更有合谋杀人的时间和不容易被外人发现的特点，故认定他们就是杀害柴云飞的凶手，柴云龙、柴云虎却怎么也不肯承认自己是杀害弟弟的凶手。案子就这样断断续续地审理了近一年时间，柴云龙、柴云虎时而招供时而翻供，最终还是熬不住酷刑而承认了杀害弟弟的罪行。
案子就这样定了下来，柴云龙、柴云虎被打入死囚牢房里，只等秋后问宰。
恰在此时，王晨光被朝廷调往别的县任职去了，新来的县令姓申名君，是个断案高手。申县令仔细阅读了柴云飞被害一案的卷宗后，认为柴云龙、柴云虎杀害柴云飞的可能性不大。原因是哥哥要谋害弟弟随时都有机会，为什么偏偏要选在柴云飞新婚大喜之日，亲朋好友齐聚之时，并且把作案时间定在大白天呢？在这样一个特定的时间、地点里作案，人多眼杂，极易被人发现甚至无意中撞见，风险极大，稍有头脑的人都不会将作案时间选择在这个时候。于是，他决定重新审理此案。
申县令将那天所有参加柴云飞婚礼的人全都叫到县衙里，并把他们隔离开，单独问讯，他问得极为详细，任何一个细节都不肯放过，仔细从中寻找破案的蛛丝马迹。谁知问遍了所有的人，却没有得到任何有价值的线索。难道说自己的分析判断有误？申县令感到心里一片茫然！
这一天，他再一次仔细阅读询问记录，发现那一天最后一个到柴云飞家来贺喜的人是柴家庄的一个泥瓦匠，他刚走进柴云飞家门，大家就开始寻找柴云飞。他为什么要去得这么晚呢？申县令把泥瓦匠叫来重新询问，泥瓦匠解释说：“柴云飞婚礼那天一大早，他给村上一户人家检修漏雨的房屋。把活干完后他才去的柴云飞家，所以去得有些晚。”
申县令道：“要你检修房屋的这一家离柴云飞家有多？”