转眼一年将过,又近处暑了。岳半商早在六月底便被隔壁镇上的书铺叫去帮忙抄写四书,紧赶慢赶,还是花了整整七日的工夫才赶完。念着娇妻,岳半商归心似箭。拿了工钱,他便连夜回家。
天渐渐暗了下来,虫鸣声此起彼伏,更添了几分诡异。岳半商正走着,忽见前面一点灯火闪了过来。他心里一惊,正不知所措,却听那灯火后有人轻唤了一声:“相公!”原来是灼灼。岳半商又惊又喜,忙问她为何到此。灼灼轻轻一笑:“自然是来接你。”
岳半商满心欢喜,刚要携了她一同回去,灼灼却非要在前面带路。走了一炷香的工夫,岳半商看看不对,便问道:“娘子,回家该往那边走啊。”话音刚落,只见周边萤火点点,前后左右戚戚切切的声音越来越响,却是一群孤魂野鬼正朝他飘来。
岳半商抖着腿,拉了灼灼就要跑。乍一回头,却看到安妈妈站在那里。她的脸被灯火照得一明一灭,虽看不真切,但岳半商心知,那绝不是活人该有的脸色。忙回头去看灼灼,却见她也不似平日形色,顿时慌了神儿。
周边的鬼魂们早不耐烦了,纷纷叫嚷道:“安婆子,你可是去年便答应要送个活人过来让我们享用,如今多过了一年,还不让你那闺女闪开?”
安妈妈嘿嘿一笑:“去年全怪婆子考虑不周,被那不孝女误了大事。处暑之处,为归也,这日取来的人,再好不过了。”鬼魂们嚷嚷开来,恶哭厉笑声荡在林间,说不出的恐怖。
4.伤逝
岳半商正不知所措,却听远处又传来一阵叫声:“岳兄,岳兄……”竟是周回棹。岳半商忙应声,可转念一想,自己身处险境,怎可累及同窗,忙叫道:“周兄快走,此地不可留!”可周回棹的声音还是渐渐近了。
不知周回棹拿了何物,那些鬼魂竟然十分惧怕他,纷纷闪到一边。眼看离岳半商只有几步路了,一旁的安妈妈上前一步,按住岳半商,转头呵斥灼灼:“还不快来帮我!”
那灼灼叫起屈来:“母亲只会怪罪女儿,去年若不是妹子捣乱,这秀才喝了那碗水,哪里还用得着这般费事。”
岳半商听得心惊,忙问:“这,这究竟是怎么回事儿?”
灼灼狂笑:“呵呵,你读书读傻了,谁对你好都分不出来。去年你若是喝了那碗水,岂能活到今日?虽然当日你逃了过去,但只要不出七月,依旧可取你性命。母亲这才让我嫁你为妻。可笑我那妹子,整日一副菩萨心肠,要不是为了救你,她一个女孩儿家,怎会主动求嫁?”
说罢,她手如钢索,勒了岳半商的脖子拖着便走。周回棹见状,奋力追去,谁料脚下一绊,“扑通”摔倒在地,手中之物也掉了出去。
安妈妈上前一步,一脚踢开那东西。借着火光,岳半商看得真切,那是一柄桃木剑。四散的鬼魂又重聚了回来,灼灼长笑一声:“真是天助我们,又送上门来一个!”言罢,一手将岳半商掷在地上。
二人相视苦笑,岳半商心中一动,忙问:“周兄何故至此?”周回棹叹道:“嫂夫人亭亭今日到我家中,说岳兄恐有难,请我务必救你……”
“我有眼无珠,有眼无珠啊!”岳半商恍然大悟,狠狠地打了自己一记耳光。
忽然,又听得耳旁一声惨呼,二人循声看去,却见灼灼委顿在地,身上插着那柄桃木剑。而剑柄,竟然握在亭亭手中。
安妈妈惊呼:“你,你,这桃木乃是我族禁忌,如今你手握桃剑,也别想再活!”
亭亭惨然一笑:“我何曾活过?既是不活,又何惧死?”说着,她用力将桃木剑掷给岳半商:“有心的,不只是人。”说罢,她摇晃几下,也倒了下去。
岳半商和周回棹握紧了那柄剑,一步不敢动。众鬼不敢再靠前,黑夜一点点隐去,鬼魂们渐渐散了。好容易等到东方微白,二人向地上看去,只见那里躺着两具纸人,其中一人背上有个剑刺的伤口,而另一具的眉目之间,隐约有感伤之情。
尾 声
第二日便是处暑,岳半商带了莲灯去河边祭奠先祖。看着河灯顺水而去,他睹物思人,不禁追着灯越走越远,转眼便出了城。也不知走了多久,他只觉得口干舌燥,见有一处村落,便进去讨口水喝。
乘凉的一个老者打了桶井水,舀一碗递过来。岳半商刚要喝,老者却抓了几片落叶丢到碗中。
此情此景,何其相似。岳半商怔住了。那老者见状忙道:“公子不知,暑天赶路喝水不可急,否则凉热相激,必定炸肺身亡。老汉将这落叶放在碗中,公子要喝水时,只能吹去浮物,小口而啜,从而可保肺腑无恙。”
老者尚未说完,却见岳半商的眼泪早已滑落,一滴滴在碗里漾开。这碗里的涟漪荡成了那幽幽的一声叹:红尘里的事,红尘里的人,看不清啊……