隋朝杨广大业六年，大臣麻叔谋奏报，京杭大运河顺利竣工，并献上运河河工图。左翊卫大将军宇文化及看杨广心情不错，紧跟着又献了一方古玉，内中有血红色的丝状花纹，与翠玉浑然一体。最为奇特的是，翠玉上面有一个河图图案。
宇文化及是这么说的，远古时代，黄河有龙马现身，身负河图，伏羲据此创造了先天八卦。近日，又有百姓在黄河看见了龙马，还在河边拾到了这枚玉河图。更奇怪的是，民间开始传唱一个童谣：“河图四四方，内中有阴阳，杨花满天飞，千古一帝王。”
杨广听了宇文化及一番话，心想：这河图和童谣，分明是上天降下的祥瑞啊，而且似乎还与河工图不谋而合，这是老天要自己成为千古帝王！
就因这一念，导致杨广日后三征高丽，又下扬州赏琼花，还频繁组织美女选秀，这三件事凑到一块儿，弄得天下黎民怨声载道。
转眼到了大业十四年，宇文化及的府上来了一个中年妇人，自称窦三娘。她递给将军府门卫的拜帖上，却只写了五个字：玉河图之约。
宇文化及看到拜帖，赶紧将窦三娘请进府中，关紧房门后，亲自奉上一杯清茶，笑着说：“原来是恩人来了。”
原来在八年前，宇文化及到郊外围猎，被数名蒙面刺客追杀，正在山穷水尽之时，窦三娘及时赶到，救下了宇文化及。两人一番谈话，把个宇文化及吓得面如土色。
原因就是宇文化及后来对杨广所说的玉河图来历，唯一不同的是那几句童谣。原词是：河图四四方，内中有阴阳，秋雨化秋风，杨花满地伤。童谣刚刚开始流传，就被窦三娘得知，她不但查到了玉河图的下落，还琢磨出了歌谣的玄机：民俗历来都讲的是“春风化雨”，怎么童谣里是“秋雨化风”？不仅雨风颠倒，季节也反了，这根本就在明明白白暗示一个字：反！这一句里，含有雨字和化字，难道指的是杨广殿前的宇文化及？
窦三娘说，在杨广平定江南叛乱时，一家十三口被冤杀，她与杨广有不共戴天之仇。可惜自己身微力弱，就连杨广百步之内的距离都无法闯入。但得到这枚玉河图，她觉得报仇突然有了希望，就前来京城投靠宇文化及。若宇文化及有举事之意，就能替死去的家人报仇雪恨了。谁料想，凑巧就救下了宇文化及，也算缘分。
宇文化及听完玉河图的来历，不由愁眉紧皱。杨广多疑，这童谣一旦传入他的耳朵，自己只怕凶多吉少。窦三娘笑道：“放心吧，我担心将军被牵连，派手下人四方教唱改词的童谣，渐渐已听不到原先的童谣了。我改了后两句，杨花满天飞，千古一帝王。” 见宇文化及还是犹豫不决，她又说：“将军是杨广登基的有功之臣，自古以来，狡兔死走狗烹之事数不胜数。再说这玉河图之事迟早会被杨广知晓，将军何不先下手为强？”说罢，她送上了那枚玉河图。宇文化及是赏玉高手，一观一触，马上就认定确是一方百年难遇的奇玉，内心对那四句童谣，竟然隐隐有了几分相信。
见宇文化及始终不发一言，窦三娘只得告辞，临走时说道：“杨广好大喜功，不顾百姓死活，如果能再添一把火，让他彻底迷失心智，使天下尽疲，到时天下大乱，将军乱中取胜，真能成为一代帝王也说不定。今日且定下玉河图之约，今后如若有缘，还有机会相见！”
窦三娘走后，宇文化及思前想后，觉得此人之言甚是有理，如果这玉河图是真，上天都昭示了自己的名字，那这天下何尝不会姓了宇文？何况自己的确有当皇帝的野心。于是趁麻叔谋献河工图之时，抓住时机，向杨广献了玉河图。
话接前言，这几年果真如窦三娘所说，天下大乱了。但此时窦三娘突然来赴玉河图之约，宇文化及就有点摸不清了，她究竟所为何来？
宇文化及见了窦三娘，试探地问：“你是我的恩人，如果有什么要求，请尽管直说。”