李正明想完后问那人：“你果真是当年那个秀才？为何你会在此地当了衙役？”那人神情激动，说：“我就是当年那个秀才啊！后来屡次考试不中，沦落到此混碗饭吃。可我记得您不叫李正明啊。”李正明说：“当年与人结了仇，为避灾祸，才改名叫李正明，我原先叫李光德。”那人听完“扑通”一声跪下，哭着说：“恩人啊，果然是你啊！我对不起你，我对不起你啊。”说罢打起自己耳光来。李正明见状忙拦下他，扶他起身，说：“你这样做也定是他人指使。既然我是你救命恩人，那你总该告诉我缘由吧？”那人抹了把泪，说：“恩人，我这就把一切都告诉您！”
原来，兴隆当铺每天顾客盈门，对门的鼎泰当铺自然少了很多进账。鼎泰当铺掌柜万有财又是个恶毒的小人，便对李正明怀恨在心，想要陷害李正明。万有财买通了县太爷，自己暗中雇人杀了一个当地的乞丐，与县太爷商量了歹计，要嫁祸于李正明，于是便有了那天夜里当木箱之事。
李正明听完仰天长叹，说：“没想到竟有如此歹毒之人啊！”那衙役说完又跪倒在地，哭着说：“恩人啊，我也是被逼无奈啊。”李正明扶他起来，说：“我不怪你，只是这冤案能否平反可就难保啦。”那衙役听完信誓旦旦地对李正明说：“恩人，你放心，既然你救过我一命，我就绝不会不管您！我发誓，就算舍我此命，我也要把您救出来！”
舍命报恩
第二天，那衙役去了县太爷的房间。县太爷有些奇怪，咂着茶问：“你来干什么？”衙役跪倒在地，说：“小人有一事相求。”县太爷问：“何事？”衙役说：“还请老爷网开一面，放过李正明！”县太爷听完“噗”地一声吐出了口中的茶，问：“你说什么！？放过李正明？你与他有何关系，竟然替他求情？”衙役便把十三年前之事告诉了县太爷。县太爷听完笑了一声，说：“嗬，这可真是无奇不有啊，真可谓感人肺腑啊！可他救了你，与我何干？不放！”衙役依然替李正明求情，县太爷笑了，说：“你可别忘了，做这件事，你可是拿了钱的，怎么，反悔啦？”衙役生气地说：“那……那都是你逼我做的！”县太爷急了，说：“你算什么东西！居然敢跟我喝五吆六！当年不是本太爷收留你，你还不知道死在哪呢！告诉你，人，绝对不放！马上给我滚！把我逼急了，你也得进大狱！”衙役站了起来，说：“要是我能救你儿子呢？”县太爷一惊，忙问：“你刚才说什么！？你……你能救我儿子！？”
原来县太爷的儿子得了一种怪病，两个月前倒下后再也没有起来，像个死人似的，气若游丝，动弹不得。县太爷寻遍天下名医，得的方子几乎相同：让一青壮年每天按时服下精心调配的药剂，静养一个月，再取其大腿骨及鲜血半盆，大火熬至沸腾，让病人服下，方可补足病人所缺之精气。可谁又愿意做出这么大的牺牲去救县太爷儿子呢？更何况人们恨透了这个昏庸无道的贪官，于是他儿子一直没有好转。