走出巷道，老于发现这是一个十分隐蔽的小煤窑。窑口在一个小山窝里，四周是密密匝匝的树，如果不是从巷道里走出来，老于万难相信这里竟藏着一个煤矿。院子里面堆着煤堆，足有二三百吨煤，煤堆不像别的煤矿那样高高耸起而是平平的铺在院子里。院子两侧有几间简易工棚，老于猜测那可能是工人住宿吃饭的地方。此时院子空荡荡的不见一个人影。
突然左边的一间屋子传来摇动门的声音，有人，两人向工棚走去。工棚是用山上的黄麦草盖的，门和窗子用胳膊粗的榉木做成，活像古装剧里边的监牢。透过门缝两人看到屋里有五六个人，看到有人来他们都聚到门边向外张望，他们的手、脸沾着煤粉，嘴里露出白森森的牙齿，头发又脏又长——西山上的男尸不就这样吗？他们的模样吓了两人一跳。门从外面反锁着，一条粗大的铁链毒蛇一样把门和门框紧紧缠在一起。砸开门，一股臊臭味差点把老于熏倒。地上铺着一层薄薄的干草，靠墙的一角是成堆的粪便：看来这几个人被困在屋里有几天了。
门一打开，屋里的几个人像一窝马蜂似的挤出来，随即冲进旁边的一间屋子。老于追进来，看见他们正你争我夺的喝着水缸里的凉水，他们的衣襟上，头发上到处是水，看来他们渴坏了。喝完水他们又找吃的，屋子里有几颗发蔫的圆白菜，他们抓起来就往嘴里塞……
眼前的景象吓了老于一跳，脑子里立刻蹦出两个字：圈窑。记得以前看过的一本书上曾经介绍过，有些丧尽天良的窑主把人骗到煤矿后就派人看管起来，不许外出，不发工钱，矿工就像牲口一样为窑主流血流汗直至死去。可那是解放前的事情，今天真的重现了吗？
老于和陈队长费尽周折才把几个人安顿下来。既然这个窑洞与东山煤矿相通，也许从他们嘴里能提供些赵哑巴的线索。老于向他们询问，问了半天，一个年轻的矿工怯怯的回答：“前几天，哑巴让大水冲走了。”
老于看出来这几个人脑子都不太灵光，有些痴呆的样子。但是哑巴的事情总算有些眉目了，原来哑巴被骗到这里。又一个念头冒出来：眼前的几个人里有没有失踪的曹石柱呢？
下午，老于和当地的公安机关取得联系，通报了案情，请当地的公安机关协助查清几个矿工的身份，查找逃走的窑主。事情很快有了结果，失踪的石柱果然就在几个人当中。第二天，石柱的父母把他接回了家。小窑主的身份也基本确定下来，他就是号称家产过千万的陈老五。
提起陈老五这个名字老于并不陌生，他靠采煤发了财，可是发的又是黑心财，既没有采矿证，更没有安全许可证，全然不顾矿工安危，出了事四五万块一条人命打发了事。这几年国家整顿煤矿安全，他的煤窑安全生产条件不达标，已被当地政府封了窑。
案子惊动了省、市公安机关，一张追捕陈老五的大网迅速撒开。省公安厅把陈老五列为网上通缉的重要犯罪嫌疑人。抓捕工作进展得并不顺利，几个抓捕小组像梳子一样查遍了陈老五可能落脚的地方，一无所获。抓捕小组对陈老五的所有亲属的通信工具进行了监听，可他却像蒸发了一样音讯皆无。抓捕工作一时陷入僵局。
正所谓“法网恢恢，疏而不漏”，就在办案人员一筹莫展时，陈老五却自己撞进法网。
一天，从广东省东莞市传来一个振奋人心的消息：陈老五拘押在东莞市看守所里。在东莞市公安局进行的一次扫黄行动中，捣毁了一个卖淫窝点，把正在嫖娼的陈老五逮个正着。验看身份时，发现了他的身份证是伪造的。一个年轻的警员觉得陈老五有些面熟，上网一查正是S省网上通缉的要犯。陈老五被押解回原籍。
审讯陈老五，案子的来龙去脉逐渐清晰起来。