当初，陈老五在开矿时做了两个窑口，不知是负责封闭小煤窑的工作人员一时疏忽，还是陈老五从中做了什么手脚，只封掉了主窑，却漏掉了藏在山沟里的副窑口。陈老五骗来七八个工人一直在私自开采，他又安排了两个亲戚做放炮员兼打手，把骗来的赵哑巴等人牢牢看管起来，为他卖命。为了多采煤，采好煤，他私自改变了巷道的走向直接插向东山煤矿。几天前，巷道里的水量突然增多，一个亲戚曾提醒他可能是打到了水层，可他并不在意。几个工人智力都有残障，只知道傻乎乎的干活，不知道死神已张开血盆大口等待着他们。
直到窑洞里灌满了水，哑巴又不见踪影，陈老五意识到事情不妙。那天中午，他用一屉馒头、一盆萝卜汤把几个工人哄进宿舍，紧锁门窗，然后逃之夭夭。
那么，哑巴和曹石柱又是怎样跑到陈老五的矿上呢？
七、真相大白
审讯还在继续。
陈老五对自己私挖滥采的罪行供认不讳，可是一涉及到矿工的来源和管理情况就百般狡辩。“哑巴是怎么到你矿上的？”老于突然提高了声音。一提到哑巴，陈老五立刻紧张起来，但在事实面前不得不低下头交待：哑巴是赵金宝送来抵偿赌债的。
赵金宝从小就好赌，长大后更是游手好闲，地里的农活干不了，外出打工又嫌苦。前年赵金宝到邻县煤矿赌博，结识了陈老五。别看小窑主对工人锱铢必较，赌博可是出名的大方，一夜输掉万把块钱，眉头都不皱一下。前年一次豪赌，赵金宝一场赢了五万多，盖起了新房，让村里的小青年眼热了好长时间。不过近来手气不佳，连赌连输，家里的八千多块钱输得精光。为了翻本，他向陈老五借了一万元的高利贷，谁知连赌连输，借来的一万元钱也输光了。到了约定还钱的时候，赵进宝还是两手空空。陈老五威胁他，如果还不上钱就抓他到矿上做工抵债。陈老五的煤窑是有名的黑矿，远近有好几个人都死在他的矿上。赵金宝害怕了，答应把自己的亲哥哥送到矿上作工抵偿赌债。
老于把审讯情况报告给局长，局长下令：立即拘捕赵金宝。四个小时后，在家午睡的赵金宝被缉拿归案。他知道自己罪责难逃，很快交代了作案的全部过程。
事发那天，他借故支走了妻子。晚上哑巴又来看电视了，他向哑巴吹嘘：他有个朋友新开了一家工厂，月工资两千还包吃包住。问哑巴愿不愿去，哑巴早就想出门打工，每次外出打工的人回来讲起城里花花绿绿的世界，他都羡慕得不得了，无奈父母不允。他比比划划地说要跟父母商量商量，赵金宝急了，说：“要去今天就走，不去拉倒。”哑巴禁不住他的连哄带骗，于是本文开头的一幕发生了。
哑巴坐的车子开到曹家寨村，司机停车解手的时候，正在路边撒尿的石柱子认出了哑巴。世界上的事有时谁也说不清，两个残疾人平时把自己紧紧封闭起来极少与人交往，他们两个倒很要好，有事没事总往一起凑。石柱子看到哑巴坐在车里很得意的样子，吵着也要去，这可吓坏了赵金宝，赶紧把他骗上车一溜烟驶离榆树乡。怕村里人起疑，车子开出十多里路，赵进宝又假模假式嘱咐哑巴二人：听老板的话，好好干活，家里由他去通知。然后潜回村子，装作没事人一样……
“哑巴的尸体是不是你盗走的？”老于追问。“是。”赵金宝知道无法抵赖，痛快认账。哑巴出事后陈老五答应给赵金宝一笔钱（他不知道哑巴是赵金宝骗来的），警告他不许报案，否则就雇人做掉他。其实它他比陈老五还要怕，哑巴的事一旦露出来，首先受追究的就是他拐卖人口的罪行，所以他处处留心打听。西山发现尸体，他一下慌了神。中午对妻子谎称有事跑到县城，打听到尸体存放地点。那天正赶上有病人去世，医院太平间里乱哄哄的到处是死者家属，他混在家属中间找到看管尸体的老王头，以死者家属的身份送给老王头一瓶酒、几样小菜。他在酒里下了迷药，等嗜酒如命的老王头醉倒在桌子上，他便在太平间里验看尸体，果然在冰柜里发现了哑巴的尸体，然后用一只大号蛇皮袋盗走了尸体。
举报电话也是他打的，他知道医院丢失了尸体，警察不会善罢甘休，就想把公安的视线引向东山煤矿，谁知玩火自焚。“你怎么想到用哑巴的身份证去买手机卡？”这个疑问在老于心里存了很长时间，以赵金宝的智力绝没有这么长的谋划。“哑巴看电视时身份证丢在我家里，我就随手装在口袋里没还他，四月十几号，那天我记不清了，我打牌赢了钱想买部手机，一问买卡还要身份证就随手掏出来了。”