黄县令刚刚上任，城里最大的绸缎庄就出事儿了：大掌柜刘业生被毒死了。刘业生妻子张氏告发说是小叔刘业丰所为，刘业丰想霸占张氏和绸缎庄，就趁着刘业生重病卧床的机会，毒死了哥哥，让张氏改嫁给他。
人命关天，黄县令不敢怠慢，马上带着一干人等来到“生丰绸缎庄”。绸缎庄已经搭起了灵堂，刘业生就停灵在灵堂前。仵作验尸毕，刘业生果然是中毒而死，毒是一种中草药之毒，常用来毒杀大牲畜体内的寄生虫，人吃了肯定受不了。
黄县令将张氏和“生丰绸缎庄”二掌柜刘业丰带到大堂，问刘业生是怎么中毒死的。张氏哭哭啼啼先回话，她说，半年之前，刘业生不知为什么就开始对她不理不睬，夜晚也不回房睡觉，老是到账房和小叔子刘业丰住在一起。后来她发现，刘业生身体好像不太好，说话有气无力，走路无精打采。又过了些日子，刘业生就卧床不起了。她找郎中给刘业生治病，刘业生也不让，就躺在床上等死。因为刘业生得了病，绸缎庄就交给了刘业丰打理。刘业丰神态反常，哥哥病了，他不但不悲伤，反而很高兴，还对张氏眉来眼去。那天夜里，刘业丰提着家里的一只鹦鹉，拿着一包药找到张氏，说那药能治好刘业生的病，让张氏给刘业生熬药。张氏正着急刘业生不叫郎中治病呢，刘业丰拿来治病的药，她马上去熬。熬药的时候，刘业丰就站在张氏身后。就在药快熬好的时候，刘业丰突然说：“嫂子，哥一死你就跟了我吧。”张氏吓了一跳，问刘业丰说什么，刘业丰脸红了一下，又说了一遍。张氏恼羞成怒，把刘业丰骂了一顿就给刘业生喂药。谁知药喂下去不到半个时辰，刘业生就断气了。
黄县令问刘业丰：“张氏说的可否属实？”刘业丰向上磕头，说：“不完全属实，嫂子说的那句话不是我说的，是家里那只鹦鹉说的，我和哥哥手足情深，怎有杀兄霸嫂之心呢？”黄县令命人提来那只鹦鹉，当堂对证。结果，鹦鹉果然说出了那句话。黄县令一拍惊堂木，说：“刘业丰，就算那句话出自鹦鹉之口，可鹦鹉只是学舌，你若不是反反复复地对鹦鹉说那句话，鹦鹉怎么能学会呢？分明你早有霸嫂之心，还不如实招来！”刘业丰吓得满头大汗，又是一个劲地磕头：“大人，天地良心，小人真没有那个心呢。”黄县令一捋胡须，说：“你没有霸嫂之心，为何用剧毒中药毒死你哥，你的药是从哪里来的？你哥到底得的是什么病？”刘业丰说，他不知道刘业生得的是什么病，那药是绸缎庄的一个老主顾送的，那位老主顾说与刘业生看过郎中，郎中说刘业生得的是花柳病，已无药可治。但那位老主顾因觉得刘业生长期给他实惠，想报答刘业生，便遍访名医，求来了灵药，让刘业丰给刘业生治病。黄县令问刘业丰那位顾客叫什么名字，家住哪里，刘业丰一概不知。黄县令又一拍惊堂木：“一派胡言，看来不动大刑你是不肯招供了，来人呐，大刑伺候！”
三班衙役拿来刑具，“咣当”往刘业丰面前一扔。刘业丰一个劲喊冤，说他说的句句都是实情。张氏看着刘业丰面前的刑具，大惊失色。黄县令命人动刑，刑具一上，刘业丰惨叫连声。再看张氏，吓得脸色苍白，浑身哆嗦。刘业丰实在受不了了，只得招供。黄县令点点头：“你若早招，又何必受这大刑之苦？”说完，命人将刘业丰押入大牢，将张氏当堂释放，鹦鹉留在大堂做物证。
张氏走后，黄县令命孙捕头多派人手，把“生丰绸缎庄”死死看住，有什么情况发生，立即向他报告。孙捕头答应一声，带着人下去了。
第二天上午，孙捕头向黄县令报告，说张氏已将刘业生草草埋葬，并贴出了盘兑绸缎庄的告示。黄县令暗暗点头，这张氏果然有问题。昨日黄县令给刘业丰上刑，张氏吓得脸色苍白，浑身哆嗦，黄县令就觉得奇怪，刘业丰毒死丈夫，又有霸占她之心，刘业丰受刑她该解气才对，可她不但没有解气，反而害怕，说明她怕大刑落到自己身上。刘业生刚死两天，张氏就草草埋葬，就更不合情理了。这说明，张氏想把刘业生早早打发掉，好处理家产。黄县令把刘业丰关起来，就是要试探张氏。现在张氏已经露了马脚，下一步就要找“罗官人”了。因为那只鹦鹉一晚上都在叫“罗官人”，听那口气，应该是张氏叫时被鹦鹉听到学会了。这个姓罗的是干什么的？和张氏又有什么关系呢？
当天晚上，孙捕头又来报告，说一个叫罗世平的药材商人盘了“生丰绸缎庄”，价钱是1000两银子，“福寿药堂”的胡掌柜从中做的保。“罗官人”出现了，他只花1000两银子就买下了“生丰绸缎庄”，张氏是傻呢？还是故意这么做？这里面定有文章。黄县令想让孙捕头将罗世平和胡掌柜抓来，又一想不妥，便摆了摆手，让孙捕头继续在绸缎庄监视。