北宋真宗时，隰州有一位著名推官，名叫薛奎。此人品行端正，公正无私，又精通律法，机智干练，深得百姓敬仰，人称“薛青天”。
有一天，薛推官正在审阅案件，忽然一位老妇人跌跌撞撞闯上堂来，口中不住地喊冤。薛奎问道：“老妇人不要悲伤，有什么冤情从实诉来。”老妇人叩头说道：“小民的独生儿子陈三九，靠打工为生，不知何故昨天一夜没有回家，今天一早便听人说他昨夜杀了人，已被地保押送到州衙来了。我儿素来秉性善良，孝敬父母，绝不会去干杀人害命的事，望大老爷明察秋毫，替小民做主啊！”
薛大人道：“你儿子既被押送来衙，必是有杀人嫌疑，你先不要着急，此事待本官查实后自有公断。”说罢便命衙役将陈三九带上堂来。那陈三九一见母亲，便“哇”地一声大哭起来，叫道：“娘！我冤枉啊！”薛大人道：“你先不要叫喊，先让地保禀报案由。”地保禀道：“昨夜小的们巡夜到南门外护国寺后门口时，突然看到陈三九从后门里匆匆跑出来，小的们见他鬼鬼祟祟，形迹可疑，便赶紧上前将他叫住询问。他惊惶失措，结结巴巴地说不出话来。小的们用灯笼一照，见他身上血迹斑斑，两手沾满鲜血，于是便将他捆绑起来，并进寺查探。查到西厢房，把小的们吓了一跳，只见一个人仰面朝天已死在地上，细看是一具无头尸，房间里一片狼藉，遍地血污。小的们认为这是一起图财害命案，便连夜将陈三九押到州衙，请薛大人定夺。”
陈三九一听地保说他图财害命，便又叫起屈来。薛大人一拍惊堂木，厉声问道：“陈三九，你到底有没有杀人？赶快从实招来！”陈三九答道：“小人靠打工挣几个辛苦钱养活老娘，从来不曾与人争斗，更不敢去做那杀人越货的罪恶勾当。”薛大人追问道：“那你夜晚到寺里去做什么？为何又惊慌逃窜呢？”陈三九一听便低下头去，不敢言语。薛大人说：“无须害怕，从实说来，如确有冤情，本官自会查明，与你做主。”陈三九这才吞吞吐吐地供述道：“只因那寺中役工刘贵前不久在后院西厢房里设了个赌局，小人因近来生意清淡，便受人怂恿，常去那里参赌。昨天我在市上一直等到天黑也没接到一个生意，于是就想去刘贵那里赌钱。哪知刘贵屋里连灯也没点，喊了几声，也没人答应，小人便推门进去找人。刚进门没走几步，便被一个东西绊了一跤，两只手撑在地上冰凉滑腻，小人觉得奇怪，拿出身上的火镰打着火一看，把小人吓得要死，地上竟躺着一个无头尸体！小人当时魂都飞掉了，转身就跑，刚到门口，正巧碰见地保，就把小人捆绑起来送到了衙门里。小人跟刘贵无冤无仇，为什么要杀他呢？小人实在冤枉啊！”薛大人问：“你说的句句是实吗？”陈三九道：“不敢有半句谎言。”薛大人便叫书吏让陈三九画供，命衙役将他暂押班房。