自身安全了，张忆又想起了戚五娘，便托苦禅和尚去县衙附近打听一下。不多时，苦禅匆匆走了进来，一见面就长叹一声：“我听大悲庵的师太说，她带着徒弟入狱给女犯诵经，发现五娘已经瘐毙！”所谓瘐毙，就是由于生病或受刑，犯人死在监狱里。可五娘才进去几天啊，怎会这么快死掉？不用问，肯定是权势熏天的花监署做的手脚了。
张忆狂叫一声，就要出去找花监署拼命。苦禅和尚慌忙要拦，哪里拦得住，一时情急下，就说了一句：“你还记得那个满身酒气的老者吗？他是个异人啊，你求求他，保证还你一个活生生的戚五娘。”
张忆将信将疑，就按老和尚说的做了。先在本地最好的酒馆打了最贵的酒，然后由苦禅出面邀请老者下棋。不多时老者来到崇仙寺，棋枰摆开，和老和尚厮杀起来。下着下着，他的酒瘾就犯了，一时间心神不定，连下几招错棋。一旁的张忆适时把酒葫芦递过去，老者捧起来就喝，不由连呼几声：“好酒！”当下妙招纷出，杀得苦禅左支右拙。兴奋之下又要拿酒，却发现酒葫芦不见了。眼光一扫，只见张忆正捧着酒葫芦跪在地上。
张忆流着泪说：“五娘是被冤枉而死的，求您让她起死回生吧。”老者一听头摇得像拨浪鼓：“开玩笑，人死了怎能复生呢？”说着又要来夺酒葫芦。张忆捧着葫芦一闪，说：“您要是不答应，就别喝这葫芦里的酒。”
老者无奈，看了眼苦禅说：“这一定是你的鬼主意吧，勾起了我的酒瘾又不让喝。也罢，我就答应你。”张忆倒头就拜。
老者把葫芦里的酒一仰而尽，带着张忆出了崇仙寺，来到了不远处的大悲庵。庵外有处小庙，庙中供着个手拿棉花的老婆婆。老者指着神像上方的匾额说：“‘衣被天下’，这是当年发明织布机的黄道婆啊，这才是真正的神呢，有了这织布机，不光我们这里，连全国的老百姓都有了衣服穿。”又对张忆说：“五娘是纺织教习，要使她复活就要求黄道婆，我再祝你一笔之力。”
还真是一笔之力，老者取出笔墨，在神像后墙画了一朵含苞未放的棉铃，又拿出七支香来，要张忆每天点燃一支，若是心地虔诚，墙上棉花就会七天后开放，就会见到复活的戚五娘。末了，他又郑重嘱咐：“你要一直守在这庙里，香火不能灭，而且听到任何声音都不能好奇。我也得去崇仙寺给你作法，连做七天。”
老者走后，张忆点燃香火，坐在蒲团上虔诚祷告。晚上万籁俱静的时候，庙后忽然穿来杂声，有风声，振动衣服声，这声音又慢慢转到画棉花的墙后。张忆牢记老者的嘱咐，充耳不闻。第二天一大早，奇迹果然出现了，墙上的棉铃居然散开一片叶。
张忆信心陡升，除了吃饭的时候略停一停，每个时辰都在虔诚祷告。送饭的苦禅和尚也告诉他，老者也在寺里作法，万不能半途而废。
六天过去了，六个棉花叶片依次展开。到了第七天晚上的时候，庙里光线渐渐暗下来，只剩下香火头闪出幽幽的光。张忆死死盯着剩下最后一片叶的棉铃，嘴里喃喃呼唤：“五娘，五娘，你在哪里？”
忽然之间，最后的叶片一颤，慢慢张开来，顿时光芒大盛，棉花整个开放了！
三、涂毒梭
一阵激动后，张忆已发现奥秘所在，棉花中间破了个小洞。光线就是从这小洞中漏出来的，而透过小洞，他看到后面正端坐着个女尼，正是他朝思暮想的戚五娘！