妇人与死者同属络阳人，死者乃一秀才。妇人张氏与夫君十分恩爱，虽然日子过得寒酸，但张氏也心甘情愿的与夫君共同度过，秀才终日苦读诗书，就是希望有一天能出人投地。前几天，秀才不得不离开张氏前往考取功名的路上。张氏便为秀才亲手绣了一个鸳鸯手绢，并写上自己的思念，希望夫君见到手绢如同见到本人一样。但让她万万没有想到的是，夫君与自己永远分别了。张氏抽泣着，低头沉默了片刻，这才抬起头来。眉宇间竟是一张好生迷人的脸蛋，虽然穿得十分寒酸，但还是掩盖不了从她身上散发出来的气质和魅力。这不禁使堂上的各位暗自叹息：这么个大美人居然嫁给一个穷书生，实在是太委屈了，现在还得要守寡。
知县大人听完张氏的这些话更是找不到头序，一则：一个穷书生，没钱又没势，杀了他谋什么。二则：秀才是前去上京赶考，更不会招惹到别人。为何会引来杀生之祸。种种疑问反反复复搞不清楚。
又是数日以后，案情一直没有进展。张氏在家等候衙门的消息。这些日子她一直情续低落，把自己关在屋子里头。一天，突然有人敲响了门。张氏上前开门一看几乎被吓到了，门前站着的正是络城里的首富。张氏边看都不多看他一眼便把门一推，可申大富用力拽着门，看来申大富似乎有什么话想要对张氏说，可张氏白了他一眼便说：“申大官人，你又来我家做什么，你那么有钱怎么会看上我们这些穷酸苦命的人，你还是先走吧，省得招来闲言碎语。”申大富语所沉重的说：“只要你答应，我立刻就走，可你要是不答应，恐怕也由不得你。”看起来似乎还带着些要挟的意思。张氏也毫不客气的说：“随你的便。”并没有人知道他们之间什么关系，也更没人知道申大富此次来所为何事。
次日，衙门里头终于有了消息。官差传达张氏说案情有所发现，请张氏前往官府一趟。张氏火速赶往官府，知县大人告诉张氏说在案发现场有了意外的发现。在尸体旁边有一对脚印，但这个脚印与秀才的并不相符，很明显便是凶手的脚印。即日便会对城里的百姓进行比对，有相符的就会带到府衙来审问。这一消息把张氏可是乐坏了。要知道，这大半个月以来，张氏未曾睡过一个安稳觉。一直都希望能快些找到杀人凶手，为夫君洗脱冤屈。现在秀才的死终于能沉冤得雪了，她几乎快要高兴得蹦起来了，也是为秀才而感到欣慰。
回去后，张氏想要把这个好消息告诉给亲朋好友知道。便想都没想的把话说了个通。可她也没想到过，如果凶手知道这个消息的话会想方设法逃走。到时候想抓到凶手都难。消息一传开，官差便通知所有人，只要好是案发当天在络阳的人全部都到一个大坝上聚集，除了老人和小孩外一个也不例外。