蔡婆一进门就闻到米粥的香味，所以她不相信张家没有米。她估计张大丰还在怪窦娥，就替窦娥向张大丰一再道歉。
张大丰猜透了蔡婆的心思，诚恳地说：“蔡婆，你是不是闻到了米粥的香味，不相信我家没有米？其实，我家也有半个月没米吃了，今天中午才得到一斤米，全部放到锅里煮了。要不，你今晚跟我们一起吃饭吧。”
蔡婆没想到张家也到了这种地步，但她实在抵不住米香的诱惑，还是留在张家吃年夜饭。
所谓的年夜饭，其实是一大锅野菜粥，零零星星有些米粒。蔡婆也不客气，自己动手舀了一碗，趁热吃了一口。啊，真香啊！碗里虽然大部分是野菜，可毕竟吃到了米。
张家是个大家庭，三代同堂，共有十几口人。吃了两口粥后，蔡婆才注意到，张大丰的小女儿一直没有露面。蔡婆随口问道：“妞妞呢？”
不料，这一问，竟惹得张大丰的老婆伏在桌上哭了起来。蔡婆关心地问：“妞妞怎么了？”
张大丰抹着眼泪说：“我们把妞妞卖了。锅里的米，就是用卖妞妞的钱买的。”
张家人终于忍不住了，十几个人抱在一起，放声痛哭。蔡婆也流下了眼泪，喉咙堵得紧紧的，再也吃不下一口粥。
过年后，本该是春雨绵绵的季节，老天却依旧一滴雨也不下，田里裂开大大的口子，寸草不生。乡亲们不得不离开家乡，四处逃荒。
有一天，蔡婆听到张家人又哭起来，就过去看看，原来是张大丰的小儿子饿死了。蔡婆赶紧把家里不多的菜干全部抱到张家，让张大丰煮给孩子们吃。
张大丰却摇摇头说：“谢谢了！你还是留着自己吃吧，我们马上就要走了。”埋葬了小儿子后，张大丰带着一家人，也走上了逃荒的道路。
路边，穷人们个个饿得东倒西歪，走着走着，就有人倒在地上，永远站不起来了。而富人家有余粮，再旱也不怕，只需把水井挖深一截就行了。他们守着深井，吃着陈粮，依旧天天喝酒行乐。反正窦娥的毒誓有效期不过三年，富人只要一点耐心，就能过了这关。
还没有熬过春天，蔡婆就吃光了菜干。她也想去逃荒，可年纪实在是太大了，腿脚又不便，走不了远路。蔡婆不得不到野外去找食物，可连河床都晒得冒烟了，哪还有什么食物？蔡婆只要看见绿色的东西，就抓过来往嘴里塞。
这天，蔡婆在一条阴沟里发现了一棵青草，嫩绿嫩绿的，真是难得。她揪起嫩草，一口吃掉。可没过多久，她肚子忽然痛起来，像刀绞一样。显然，刚才吃的是毒草。蔡婆忍着剧痛爬回家，躺到床上，当晚就去世了。
蔡婆恍恍惚惚来到阴间，刚过奈何桥，就看见了窦娥。她一把抓住窦娥的手，感叹道：“媳妇啊，你临死前许下的毒誓，害死了多少乡亲啊！老实说，连我也是死在你的毒誓上的。”
窦娥惊讶地问：“婆婆，您为什么会这么说呢？”蔡婆就把自己的遭遇和乡亲们的惨状，详详细细告诉窦娥。
窦娥听得目瞪口呆，半天才回过神来：“婆婆，这不是我的错。”
蔡婆叹着气说：“怎么不是你的错？行刑那天，你许下三个誓愿，第一个倒没什么，第二个六月飞雪和第三个大旱三年才要命。现在刚大旱一年多，就饿死了成千上万的穷人，往后还不知道要死多少穷人啊！倒是你咒骂过的那些富人，天天吃肉喝酒，过得好好的。”
窦娥摸着胸口，委屈地说：“我的心是向着穷人的，第二和第三个毒誓不但不是我的心意，还是我最痛恨的。”
蔡婆不解地问：“那你为什么要说出来？我可是亲耳听到你说的。”
窦娥无可奈何地说：“我是关汉卿笔下的人物，一言一行都必须听他的安排，他让我许下这种毒誓，我不说不行啊！”
蔡婆愤愤不平地说：“关汉卿在哪儿？我找他算账去。”
窦娥指指奈何桥的那一边，不屑地说：“他还没有死，正在人间写戏呢。”
阴阳有别，蔡婆没法回人间找关汉卿算账，只好一屁股坐在桥头，气呼呼地说：“老身在这儿等那个姓关的。”