清朝光绪年间，京城一个偏僻的胡同里住着一个郎中，名叫高连升。此人本是一介书生，落第之后为了生计，他不得不重操祖业，一边给人看病，一边读书。开业不久，他就看好了几起疑难杂症，一时之间名声大噪。
这天早上，高连升刚起床，就听见了敲门声。他开门一看，竟然是一老一少两位衣着华丽的女子。来这儿看病的都是穷人，富贵之人突然驾临，让高连升颇感意外。
年轻女子深施一礼，开口说道：“郎中大哥，家母虽然年事已高，但特别爱美，最近她面生黑斑，心情不好，看了好几个医馆，都没什么效果，郎中大哥能否医治？”
高连升听了，心中顿觉不悦，穷人有病舍不得看，一个老妇人脸上长几点黑斑很正常，居然还到处求医问药。他本想推辞，可看到女子焦急的面容时，心又软了下来。
高连升的祖辈曾是朝中的太医，留有一部医书，书中曾记载祖上给皇妃美容的一个方子，可从来没人用过，不知管不管用。女子见他迟疑，再次恳求道：“郎中大哥，你就帮帮我们吧，只要能把家母的黑斑去掉，多少钱我们都愿意出。”
女子袅袅婷婷，吐气如兰，高连升愣了愣，一股豪气从心底升起：“小姐不用担心，对于去除黑斑，在下还真有一个秘方，只是这药很难配，今天在下先抓好药，明天你再来取吧。”
女子立刻转忧为喜道：“谢谢郎中大哥，不用麻烦你了，只要把方子开出来就行了，家父会……”“咳——”老妇人的一声长咳打断了女子的话，女子一惊，马上住了口。
高连升虽心有疑虑，但并没深究，他一本正经地说道：“小姐，这是祖传秘方，不能轻易示人。如果你想给令堂去除黑斑，就每天来取一次药，否则在下爱莫能助。”
女子见高连升面露不悦，连忙改口：“行！行！只要你能去除家母的黑斑，无论让我做什么都可以。那明天我再来取药！”说完，放下银子就和老妇人一起走了。
其实，高连升之所以不愿拿出药方，是想每天都能看见那位女子。待女子走后，高连升连跑了几个药店，才把需要的八味中药白芷、白细辛、白丁香、白僵蚕等凑齐。
第二天，女子如约而至，高连升把碾成细末的药材用鸡蛋清拌匀，事无巨细地教她如何在脸上涂抹。通过交谈，高连升知道女子姓白名荷，家离此地并不远。
三天后，白荷再次来取药，她一脸感激地说：“谢谢郎中大哥，家母的黑斑已经变淡了，你真是华佗在世啊！”
不料七天一个疗程结束后，白荷竟没有按时来取药，高连升心里不禁十分失落。
直到日落西山，白荷才姗姗来迟，且满脸泪痕。高连升忙问她怎么回事。她连连摇头，只是说她以后不便再来这儿了，并问他秘方肯不肯卖。高连升知道如果把药方给了她，自己肯定再也见不到她了。看来，一定是白荷的母亲发现了他的心思，阻止女儿来取药。与其遮遮掩掩，还不如明说了好。
高连升打定主意后说道：“卖秘方不是不可以，只是价钱太贵，恐怕白小姐买不起。”
白荷一愣，问道：“多少钱？”
高连升呵呵一笑：“俗话说‘千金方’，也就是一个方子值千金，白小姐只要拿出千两黄金，秘方就可以拿走。”
白荷听后，叹了口气说：“这价钱也太贵了，我家怎么拿得出？”
高连升忙正色道：“白小姐乃‘千金’之躯，在下仰慕已久，如能得到小姐芳心，千金不就付清了吗？”白荷听后，突然掩面而泣。高连升手足无措，劝了半天，她才止住眼泪，悲伤地说道：“郎中大哥，你我注定无缘，今日侯爷替他儿子来提亲，父亲碍于官场情面，母亲贪图荣华富贵，已经答应婚事。这药方对我来说十分重要，家中只有纹银百两，希望郎中大哥能成全！”
话说到这个份上，高连升还能说什么？他写好药方，交给白荷，一分钱也没收。为了惩治那个不顾女儿死活爱臭美的老女人，他故意少写了一味药。
几天后的一个早上，高连升醒来时，忽然发现身上五花大绑，被人扔在一个密不透风的房间里，他想大声呼喊，嘴也被人用毛巾堵上了。什么人会绑架一个无钱无势的小郎中呢？除了白荷的家人，他想不出还有谁会这么做。难道是秘方出了问题？只不过是少一味药，除了效果不好之外，不会出什么问题啊！