两个捕快把乞丐拖进了澡堂，澡堂的伙计将他按进浴桶里，像清理肉猪似的结结实实地洗刷了一番，然后理发、修面、刮胡须，换上一身干净衣裳来到县衙。
县太爷望着眼前这位单薄得像竹竿似的人物，十分疑惑，问：“是你揭的招贤榜?”
乞丐点头如鸡啄米。他不是一直否认吗，怎么现在改变立场了?原来胖瘦两位捕快提前做好了工作，恐吓他乱揭榜文戏弄官家，犯的是杀头之罪。乞丐不想死，只好承认，而且还装得很有诚意。
“就你这见风倒的体格，能当捕快?”县太爷不相信。两位捕快赶紧打圆场，说乞丐是方圆百里大名鼎鼎的练家子，只是前些日子进山采药，误食了有毒的野果，大病一场，才虚弱成这样。医生说了，也就是他体格好，换了旁人误食此种毒果，早到阎王爷那儿报到去了。他禀性急公好义，见到榜文后生怕别人抢了先，顾不得身体尚未复原，就赶来揭榜。
县太爷听了，就示意乞丐亮亮本事。乞丐硬着头皮打了半趟拳，虽然身形飘忽、脚根不稳，别说还真有点儿达摩伏虎拳的样貌，像是练过的。县太爷摇摇头，说了句：“先养着吧。”
其实乞丐没啥毛病，就是长期吃不饱，饿坏了。县衙里天天大米白面鸡鸭鱼肉供着，乞丐就像发面馒头似的，体重“噌噌”地往上涨，一个月后摇身一变，成了个敦实的黑汉子，三五个捕快都推不倒他。县太爷和师爷见了，高兴得合不拢嘴，正式任命他为捕头，让他即刻进山剿匪。新捕头推辞不过，决定采取行动。
县太爷交代师爷协助新捕头筹备征讨事宜，他自己却关在书房里，撰写剿匪檄文，想琢磨出点让手下听了热血沸腾的词。几天后，县太爷写得差不多了，便命人把师爷叫来，问事情准备得怎么样。师爷禀告说玉皇阁已布置停当，办法事的和尚班子也已定妥，只等县太爷沐浴斋戒，就能开始祭天。
县太爷听得一头雾水，提醒师爷道：“我问的是剿匪，你跟我扯祭天祈福的事干吗?”
-师爷惊讶道：“合着您不知道啊?我还以为新捕头和您商量过呢。”师爷告诉县太爷，新捕头采取的行动就是举办大型的祭天活动，通过祭拜天神，赢得老天的支持和庇佑，帮助他们运用神力除去匪患。新捕头管这招叫做“隔空剿匪”。
县太爷吃惊得瞪大了眼睛，这不他妈纯粹胡扯，像话吗?求神管用，那还招什么捕快?显然新捕头没啥本事，使的是拖延战术，无非是想多混几天好吃好喝。不过这点倒是跟县太爷想到一块去了，他屡战屡败，早就对剿匪失去了信心，已经托人在京城打点，图谋调任。与人方便，就是自己方便，他当然不会戳穿新捕头的鬼把戏，乐得瞧西洋景。
转眼到了正式祭天的日子。新捕头不晓得什么来头，对神仙鬼怪的规矩知道得不少，祭天仪式开始进行得很顺利，可是贡献祭品时出了岔子。前去牵祭牛的衙役慌慌张张跑来报告：负责看守祭牛的捕快不见了，牛棚敞开着，牛没了踪影。
祭牛需要提前沐浴装扮，临时更换根本来不及，县太爷听了，脸上假装严肃，心里偷偷直乐，他瞟了一眼新捕头，看他如何应对。新捕头脸黑乎乎的，看不出有啥表情，不知是吓傻了，还是天生呆傻。
这时，围观的人群里突然起了骚动，“噌噌噌”几个大包相继从人群中蹿起，飞过人们的头顶，落在了祭台上。玉皇阁上的县衙众人以及站在前排看热闹的百姓看得清清楚楚，这从天而降的不是什么东西，而是三个活生生的人。
三个人身上没有绳索束缚，但不知是摔晕了，还是中了邪，倒在地上拼命挣扎却动弹不得。看热闹的老百姓大多受过盗匪的祸害，有人就认出这三个人是虎豹山的喽，情不自禁地冲上去踢打。周围负责维持秩序的衙役望向县太爷和新捕头，见两人都面无表情，也就懒得出手制止。
打着打着，其中一名盗匪的脸皮竟然给人打裂了，打人者顺手一撕，脸皮应声而落，原来竟是一张人皮面具!面具下换了一副面孔。人群再打，又裂，一连撕去七八张面具，那名盗匪的真实面目才暴露出来。众人哗然，此人竟是虎豹山上人称“千面狐狸”的三头领!虎豹山的强盗下山劫财，都是由他带人事先化装踩点;几个捕头先后被暗杀，也是他探访确定的作案路线，这个人可谓罪大恶极。
顿时老百姓群情激愤，争先上去踩踏，片刻之间，三个壮汉就变成了三堆说不出形状的肉泥。县太爷再也看不下去了，吩咐师爷和新捕头善后，自己慌不迭地撤了。