眼看着这一番惨景，李皮匠“啊”的一声喷出了一口鲜血，不省人事。等他醒过来时，土匪已经走了，女儿死了，媳妇被吓成了精神病，神志不清，疯疯癫癫地跑来跑去，一声一声地叫着女儿的名字。土匪抢去了他家所有的财物，包括马爬犁和还没有来得及加工的牛皮。一夜间，李皮匠倾家荡产，家破人亡。
李皮匠从极度的悲伤中渐渐地冷静下来，他越想越觉得这事太蹊跷了，桦皮镇做生意的人家不少，他李家实在算不上是富户，就算土匪一定要抢皮铺，也应该抢陈家皮铺才对，陈家皮铺的家底比他李家不知要殷实多少倍，可土匪为什么要抢连一千块大洋都拿不出来的小买卖呢？他突然想起了陈皮匠那天放出的那句狠话—“你等着，我跟你没完！”李皮匠早就听说，陈皮匠的一个小舅子在山里当胡子，做了很多伤天害理的坏事，他断定，自己遭此难，肯定是陈皮匠勾结他小舅子干的！李皮匠把所有的仇恨都记在了陈皮匠的头上，他对天发誓：此仇不报，誓不为人！
李皮匠家有一杆“洋炮”，老得掉了牙，木把都掉了一半，连胡子都没稀罕要，给扔在了地上。他捡了起来，擦了擦，蹭了蹭，又找来火药和铁砂，装在了枪膛里。因为满怀仇恨，装得药足砂满，他想，这一枪打出去，陈皮匠的脑袋就得开花。正巧这时，陈皮匠捧着一斗米一瘸一拐地来看李皮匠，脸上堆着笑，说：“虽然咱俩有点过节，但过去的事就算过去了，我们毕竟有着几十年的老交情，你要是不嫌弃的话就去我家，只要有我一口饭吃，绝不会饿着你半顿。”
李皮匠强压住怒火，说：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心，滚！”陈皮匠见实在说不到一起去，就把米放在了门边，回身走了，就在这时，李皮匠操起了“洋炮”，从背后瞄准了陈皮匠的脑袋，扣动了扳机，然而，“洋炮”太陈旧了，机关失灵，枪没有打响……
3.借刀杀人
大仇没有报成，李皮匠气得把枪摔在了地上，过了一会儿，他又轻轻地把枪捡起来，抱在怀里。他想，没有一枪打死姓陈的也好，他害得我家破人亡，怎能就叫他一个人一死了之？决不能这样便宜了他！
李皮匠把枪卸开，认真修理一遍，排除了故障，反复试验，断定万无一失，便开始处心积虑地寻找着报仇的机会。他设想了很多灭门的计划，可自从他家被胡子抢了之后，陈家皮铺加高了围墙，修了炮台，请了百步穿杨的神枪炮手日夜站岗放哨，很难靠近，难以下手。
那个年月，社会黑暗，土匪强盗多如牛毛，有的小绺子只有十几人甚至几个人，也占山为王，昼伏夜出，打家劫舍。大的绺子有上百、上千号人，他们兵强马壮，往往大白天里招摇过市，从村镇“借道”而过，当地人叫“走胡子”。“借道”的土匪往往只是一过而已，倘若不去招惹，他们也不会祸害百姓。这年盛夏的一天，桦皮镇的上空乌云翻滚，阴风怒吼，不知从哪里来了一队土匪，浩浩荡荡地进了桦皮镇，这是一个大绺子，人多势众，都骑着战马，耀武扬威。桦皮镇家家关门闭户，人人提心吊胆，可是这伙土匪只是路过桦皮镇，并没有对百姓进行任何骚扰。李皮匠趴在门缝边看个清清楚楚、真真切切，突然，一条毒计出现在脑海里。
李皮匠拿出了装填好火药、铁砂的土枪，借着草木的掩护，悄悄地潜伏到了陈家皮铺的大墙下。五十步开外就是过路的土匪，李皮匠端着枪，瞄准了一个土匪，就要击发，可这时他犹豫了，不由地把枪放在了地上，因为他知道，土匪不是好惹的，枪声一响，就捅破了马蜂窝，陈家会被夷为平地。然而，女儿的惨死，媳妇的遭遇，家业的破败，一幕一幕地出现在李皮匠的眼前，他咬紧了牙齿，重新举起了枪。这时，在李皮匠的枪口前出现了一个骑着枣红战马的胖子，他屏住呼吸，也就在这个节骨眼上，天空中猛然炸响一声震耳欲聋的霹雳，震得大地都在颤抖，在雷声里，他扣动了扳机，青烟之中，他看到那个大胖子一头栽下了马背。在土匪们还没缓过神来时，李皮匠钻进了青纱帐，消失得无影无踪。
李皮匠上气不接下气地跑回了家里，这时就听镇子里乱了营，土匪们嗷嗷乱叫，枪声四起，他媳妇从外面惊恐地跑进来，一边大声叫着：“杀人啦，土匪要杀人了！”一边乱跑乱撞，四处躲藏，不料一步踩空，摔倒在石阶上，一汪鲜血从发髻里流了出来。
李皮匠奔过去把媳妇扶起来，见她脸色紫青，已没有了气息，他伏在媳妇的身上号啕大哭，抹着泪水说：“媳妇啊，咱们的大仇报了，你怎么就走了，你睁开眼睛看看啊！”李皮匠把媳妇的尸体放在木板上，用半截草席遮在了媳妇的身上，之后又爬上房顶观看动静。他见土匪队伍折回头来，队尾的人四下散开，把陈家皮铺团团围了起来，紧接着枪声大作，火光四起。陈家居高临下顽强抵抗，土匪一拨一拨地发起进攻，大有不灭门不罢休的架势。
这时，天下起了大雨，阻碍了土匪的行动，几次攻打都没有奏效。可就在那一刻，李皮匠还是害怕了，他想，虽然陈家养了七八个炮手，有十几条快枪，全家男女老少枪法都了得，又有大雨相助，可毕竟寡不敌众，挺不了多长时间。土匪个个心狠手辣，不会饶过陈家，那是四五十口人的大家啊，是四五十条人命啊！他后悔不该干这种嫁祸于人、借刀杀人的阴损事，他没有顾得上掩埋媳妇的尸体，撒腿就去给自卫团报信。
自卫团驻地离桦皮镇有十多里地，是当地百姓捐钱组建的民间武装组织，团总是个贪生怕死的家伙，听了李皮匠的苦苦哀求，他又不能无动于衷，只好磨磨蹭蹭地带着几十号人向桦皮镇走去。到了镇外，他们像被吓破胆的老鼠一样，不敢往镇里走一步，只是站在一个山头上胡乱地放枪。也许是土匪做贼心虚，听到了这一阵虚张声势的枪声，马上停止了对陈家皮铺的围攻，“呼啦啦”地撤出了桦皮镇，消失在茫茫的林海里。
这一场恶战，陈家老少死了十二口，鲜血染红了大院，地上的雨水都变成了红色。
4.小人作祟
李皮匠虽然报了大仇，心里却痛快不起来，反而陷入了极度的恐慌和痛苦之中。他想，陈皮匠勾结土匪固然狠毒，可自己使用的手段更狠毒、更卑鄙，更是罪不可恕，真相一旦大白，他将死无葬身之地。当天晚上，他埋葬了媳妇的遗体，悄无声息地离开了桦皮镇。