宁波被辟为通商口岸后，国货过境，都要受到洋人管束。一天，洋人发现一条满载货物的帆船想闯过海关出海，立即开汽船追了上去，跳上船后喝问道：“什么货？运到哪里去？”
一位中年客商拱手答道：“这是布匹，运往上海。”
洋人将手一伸：“可有税单？可曾报关？”
那客商慌了，支支吾吾答不上来。洋人打开顶上的几只麻袋检查，发现里面都是花花绿绿的绫罗绸缎，训道：“好大胆！违禁走私，统统给我扣了！”并说，按货价罚税银五百两，待交清罚款后再还货放行。客商说身边没带这么多银两，要回家去取。
第二天中午，客商如期交了罚款，并说：“船上货物被扣一夜，现请当众打开看过，免得你我两下有涉。”水警们上前，将麻袋打开一一交割，谁知顶上一排麻袋里仍然是绫罗绸缎，而其下所有的麻袋里竟全是纸片纸屑！
洋人正在惊疑中，那客商脸色一变，说道：“好呀，你们竟然将我的绸缎绫罗都换成了废纸碎屑，而仅仅在上面遮盖些原来的货物，真是可耻之极！”
洋人声辩道：“我堂堂海关，怎会看上你那点儿货物？一定是你事有预谋，讹诈海关！”
客商抓起一把纸片，高声说道：“你仔细看看吧！”洋人定睛一看，坏了！这些纸片纸屑全是自己海关的用纸，印戳上都有海关名号。
民众得知此事后都极其愤怒，纷纷联名上书，要求官府秉公办理。官府慑于民愤，判海关洋人赔还客商钱物，洋人没法，只好乖乖照赔。
原来，那个客商是宁波镇海鼎鼎有名的讼师乐贤先生。他目睹清廷腐败，将海关主权拱手让给洋人，国货过境，都要受其百般刁难，决定好好教训他们一下，于是想出了一条妙计——关照在海关里做帮佣的一个中国人，把海关洋人每天办公后弃下的各种废纸屑偷偷地收拾起来交给他，几年来积攒了近百麻袋。然后，他假扮成商人，演出了上面这段戏。