当然，和珅也意识到了危险。这天，和珅皱着眉头回到住所，叫来了刘全：“去地牢里把杜先带出来，录好口供，明天交给刑部。”第二天，刑部就传来了一个振奋人心的消息：和大人这些年来，一直都没有忘了当年林儒全一案，呕心沥血，终于将当年的罪魁祸首缉拿归案，并追回了《凤凰傲翼图》。
和珅将宝图呈给了乾隆，乾隆打开一看，果然是出自唐寅的手笔，爱不释手，龙颜大悦。和珅赶忙趁机上前拍乾隆的马屁，乾隆看了和珅一眼，点了点头，突然就笑了，挥手让和珅退下。
和珅出了宫，摸了摸头上的冷汗，从皇上今天的神态来看，侵吞赈灾款一案是不会再追究了。过了不久，王亶望被斩，果然没有牵扯出和珅。
和珅松了一口气，当年，他并不是想私吞那幅宝图，那时的他已经位极人臣，不需要再向皇上邀功，而这个功劳，他要留在关键时刻再用。如果不是留了这个心眼，现在才把这幅宝图交出来，能不能逃过今天这一劫还真说不定，因为皇上并不是昏君，凡事都异常清楚。
刘全明白了和珅大人当年的苦心，佩服得五体投地，和珅也颇为得意地说：“好钢要用在刀刃上。”
接下来的几年里，和珅依然是如鱼得水，深得乾隆的信任。
嘉庆四年正月，八十九岁的乾隆病入膏肓了。乾隆卧在病床上，令人叫来了和珅。和珅跪伏在地，向乾隆请安，乾隆摆了摆手，嘴角露出了一丝微笑，虚弱地问道：“和爱卿，当年赈灾款一案，你知道朕为什么不追究你的责任吗？”和珅心中一惊，意识到了不妙，但嘴上仍然说道：“皇上厚爱微臣，微臣虽死难报。”乾隆摇了摇头：“当年有了王亶望替罪，不管杀不杀你，人人都会说我是明君，所以是你提醒了我，留着你，因为好钢要用在刀刃上。”说罢，乾隆轻轻挥了挥手，和珅还没有反应过来，已被几个大内侍卫反剪着拿下，随后就软禁了起来。
几天后，乾隆驾崩。按照乾隆生前的吩咐，等他死后，嘉庆即可诏告天下，已将大贪官和珅押入大牢，等候法办。
和珅被送入了死囚大牢，在他牢房的旁边，关着一个胖得出奇的大胖子。大胖子看到和珅，笑着问道：“和大人，想不到你也有今天，你还认得我吗？”和珅看了看大胖子，摇了摇头，他现在哪里还有心情和大胖子聊天，他脑子里一直在琢磨着，怎么才能抵赖嘉庆帝指责他的那些罪名，好保住一条老命。
大胖子长叹一声：“和大人真是贵人多忘事，自从你把我关入地牢，再到皇上令人将我关到这里，已经好吃好喝地供养了我九年，把我养成了这副模样。皇上曾经派人告诉过我，只要我能活到指证你的那一天，就会给我留个全尸，不用受凌迟之罪。我等了九年，终于等到这一天了。”
和珅这才认出，这个大胖子竟就是当年的毛贼杜先，杜先竟然还活着！乾隆一直留着这个证人，看样子是早就看穿了和珅当年的伎俩，只是他没有声张，留着杜先这个活口到现在，就是为了能坐实和珅当年杀人灭口的欺君罪名。
和珅终于泄了气，精明的乾隆早已计划好了一切，看来自己再也没有活路了。既然必死无疑，又何苦再抵赖？于是和珅和盘托出了这些年犯下的罪行，最终被赐自缢。
（题图、插图：谢 颖）