明朝万历年间，徽州境内发生了百年不遇的旱灾，为求龙王爷开恩降雨，这天上午城里要举办一场盛大的“舞龙”乞雨大会。
大清早，郭家的新媳妇黄秀英就开始挑水做饭。她今年刚从外地嫁到郭家来，新婚没几天，丈夫郭宏就去杭州做生意了，家里只剩下她和守寡多年的婆婆。黄秀英包干了家里所有的家务。但婆婆仍然整天板着一张脸，对她呼来喝去。
不到半个时辰，黄秀英就把饭菜做好了，她走到婆婆房门口，轻轻地敲了敲门道：“婆婆，早饭已经做好了，您起来吃了再去看舞龙大会吧！”
好一会儿，婆婆才在里面一边咳嗽一边回答：“我今天不太舒服，你吃过饭一个人去看舞龙大会吧。”
黄秀英本打算吃完饭下地干活的，没想到婆婆竟然让她去看舞龙大会，不禁喜出望外道：“那我去一会儿就回家给您做午饭。”
话音刚落，婆婆又说：“瞧你这阵子忙里忙外的，难得上街玩一回，中饭我做，你只管看完舞龙大会再回家吧！”
黄秀英第一次感受到婆婆的关爱，极为感动。她吃过早饭就出门了。她看到好几对年轻夫妻手牵手，有说有笑地往前走，不禁幽幽叹了口气。新婚第三天，丈夫郭宏就出了远门，虽说清明节赶回来祭祖住了一宿，但第二天一早他又出门了，到现在也没回过家。黄秀英一边自怨自艾，一边随着人流来到了府衙门口的空地上。
不一会儿，响起了喧闹的锣鼓声。只见一群画着白脸黑脸、穿着破衣烂衫的“小鬼”蹦蹦跳跳地冒了出来，他们有的舞着大刀，有的舞着木雕的鲤鱼，中间一个黑脸长须穿着官服的“大鬼”，一步三摇地往前走，后面跟着一个替他打伞的“嘻哈鬼”，还有几个披着蓑衣的鬼怪。
黄秀英不知道这些“妖魔鬼怪”的来头，直到听见有人大喊“钟馗”，才知道这是徽州民间流传的驱凶避邪的“跳钟馗”。“钟馗”带着一帮妖魔鬼怪闹腾了好一阵子才离场。
接下来，精彩的舞龙表演正式开始了。
首先入场的是草龙队。只见十几个穿短打衣裳的精壮汉子高举一条稻草扎成的长龙，鱼贯而入。这条草龙非常逼真，差不多有三丈长。一个大汉手举“龙珠”在前面引导，随着鼓乐伴奏，十几位壮汉舞起草龙，时而腾起，时而穿插，时而盘起，时而翻滚。其间又燃放爆竹、烟火，在烟雾缭绕之中，仿佛真龙降临人间。
紧接着登场的是板凳龙。板凳龙是把龙的身段扎在长板凳上，龙头由一人高举，虽然没有草龙活灵活现，但时而喷火、时而吐雾的绝活也赢得了阵阵喝彩。
黄秀英看完表演后，心里惦记着婆婆。她刚好看见一个叫卖“三潭枇杷”的小贩，听人说这“三潭枇杷”不但个大味甜，熬成枇杷膏更是治疗咳嗽的良药。她想到婆婆早上不停地咳嗽，便买了两斤。
黄秀英不敢耽搁，走到了家门口。
只见院门半开着，一个男人提着裤子走出来。婆婆头发凌乱、衣衫不整地站在屋里，脸上带着笑。
黄秀英一怔，暗道自己回来的不是时候。她正想回避，那男人已瞅见了她，立即飞奔出了院门，但黄秀英还是认出他是地保李二槐。他去年曾到自己娘家给儿子提亲，但黄父听说此人奸诈险恶，一口回绝了。
婆婆也看到了黄秀英，一下子拉下脸来呵斥道：“不是让你看完舞龙大会再回来吗？你存心跟我作对是吗？”
黄秀英低下头，不敢说话。
2.夜半敲门
婆婆自打被黄秀英撞破奸情后，对她越看越不顺眼。没过几天，婆婆竟独自搬到斗山街的老屋去住了。
黄秀英以为婆婆只是一时之气，过些日子气消了就会搬回来，却不知道婆婆是与李二槐私通，嫌她在家碍眼哩！但黄秀英仍然尽到了儿媳妇的本分，每天去给婆婆送菜送饭。有时婆婆不开门，她就把饭菜挂在门环上，悄悄离开……
一转眼半个多月过去了。黄秀英一吃好晚饭，便闩紧门窗，然后挑灯刺绣，赚点小钱贴补家用。
这天夜半时分，黄秀英刚熄灯睡下不久，便听见外面传来一阵急促的敲门声。她以为是那些登徒子知道她一人独居想打坏主意，吓得缩成一团不敢吱声。