几天后，江水才慢慢退去。但就在大伙为旱情得到缓解高兴时，这天早晨，几个洗衣的女人却在渔梁码头发现一具浮起的男尸！
浮尸案最终送交到徽州知府潘大人处。他是一位饱学之士，上任后立志要做一位明察秋毫、大公无私的好官。
潘知府接案后，亲自到了现场。由于天气炎热，尸体已经溃烂浮肿，奇臭难闻。仵作当场验尸。仵作脱光了死者的衣服、鞋袜，发现死者后脑曾遭钝器重击，而且死者右脚竟长了六根脚趾。
仵作刚汇报完验尸结果，地保李二槐就惊叫起来：“潘大人，小的知道死者是谁了！”
潘知府招手让他上前说话。李二槐赶紧点头哈腰地禀报：“潘大人，我断定，这死者乃商人郭宏，他常年在杭州经商，几天前的深夜，我亲眼看见他回了家，他媳妇给他开的门。他是有名的孝子，可第二天早上竟然没去老屋向母亲问安！而且左邻右舍都知道，他右脚有六根脚趾……”
潘知府打断他：“既然他是孝子，为何不让媳妇与母亲同住，替他孝敬母亲呢？”
李二槐眼珠子贼溜溜一转，故作气愤地说：“回大人，郭宏的妻子黄秀英刁蛮泼辣，虽然嫁到郭家才半年，但没少顶撞婆婆，上个月她又跟婆婆大吵一场，然后将婆婆赶到老屋去了。前几天郭母还向人哭诉，说儿子大老远回家一趟，不但没去向她问安，而且她第二天早上去问儿媳妇，那小贱人竟然说早上醒来便不见郭宏了……”
新媳妇独居一屋，外地经商的丈夫夜半返家，第二天一早却不见踪影，再加上郭宏右脚也有六趾，看来这黄秀英有谋杀亲夫的嫌疑呀！
潘知府稍一沉吟，就命李二槐道：“你速去把她们婆媳二人带来！”
不一会儿，李二槐便带着郭母和黄秀英，匆匆赶到渔梁码头。
一开始，郭母看到面目全非的尸体，也吃不准是不是她儿子，只觉死者身材与儿子相仿，直到看见死者右脚上的六趾时，她才抚尸痛哭起来。
黄秀英却站在一旁，一滴眼泪也没流，还说死者身上脱下的衣服、鞋袜根本不是郭宏回家那晚穿的。
潘知府默默地站在一旁察言观色，直到郭母哭晕过去，他才命衙役将这具身份仍有争议的六趾男尸暂且收殓，并将衣物妥善保存。
4.千古奇冤
几天后，两个衙役忽然找上门，将黄秀英带到了徽州府衙。
黄秀英被押上大堂，刚刚跪下，潘知府便一拍惊堂木怒喝：“郭黄氏，你是如何谋杀亲夫郭宏并抛尸江中的？还不快快从实招来！”
黄秀英愣了好一会儿，才抬头哭喊：“大人，民妇冤枉啊！郭郎回家那天已是夜半时分，他说第二天一早便要赶往渔梁码头，押运文房四宝下杭州，不然生意就会亏本。民妇还劝他问候过婆婆再走不迟，谁知第二天早上民妇一觉醒来就没看见他了。当时民妇以为他去看望婆婆了，直到婆婆找上门来，才知道他已不辞而别了……”
潘知府冷笑道：“即便如此，前几天你婆婆在认尸现场，辨出死者是她儿子郭宏时，立刻抚尸恸哭。而你身为死者之妻，却站立一旁滴泪未流？”
黄秀英一脸委屈地回答：“大人，打捞起的男尸右脚虽也长有六趾，但脱下的衣服、鞋袜根本不是郭郎回家所穿……”
潘知府没等她说完，又一拍惊堂木喝道：“好一个伶牙俐齿的刁妇！郭宏夜半返家穿什么衣服，别人又不清楚。你口口声声说郭宏那天早上就已乘船下杭州，但本府这些天查问了所有船家，他们都说那天早上没见过郭宏，更没有替他装运文房四宝！看来不动大刑，你是不会招认勾结奸夫谋杀亲夫的罪行了！来人，给她上夹板！”原来因为死者后脑曾遭钝器重击，而黄秀英身材娇小，无法一人搬运沉重的尸体抛入江中，所以潘知府认定她有同谋，而同谋之人必是她的奸夫。
黄秀英听到自己又被加了条勾结奸夫的罪名，气得浑身发抖，指着潘知府骂道：“你这昏官，民妇历来严守妇道，你怎能血口喷人，污我清白？”
她骂声未绝，几个如狼似虎的衙役就将她双手套上夹板，接着将两边绳子用力一拉，痛得她冷汗直流、惨叫连连。
但夹板松开后，黄秀英继续喊冤：“你这昏官，你说民妇勾结奸夫谋杀亲夫并抛尸江中，那你为何不去我家看看，为何不去向左邻右舍打听打听我是不是清白之人？”
潘知府不禁恼羞成怒，又下令用刑。直到黄秀英痛晕过去，他才命人将她押回大牢。