胡雪岩早些时候听到了一些关于左宗棠的负面传闻，对左宗棠有成见。一次，胡雪岩因事拜访左宗棠。吃饭的时候，胡雪岩发现左宗棠身为朝廷一品大员，生活却非常俭朴。
此时，饭桌上一道湖南的熏肉引起了胡雪岩的注意。胡雪岩吃了一块后，发现肉略有变质，难以下咽。精明的左宗棠发现了这一细节，对胡雪岩说：“这肉是我在湖南的夫人托人捎过来的，只因路上时间长了点，有点变味，因是夫人所送，所以舍不得丢。”
胡雪岩明白过来，以前就听说左宗棠早年科举不利，受人白眼，一穷如洗，幸得名门出身的夫人看中。左宗棠对妻子也是敬爱有加，从这盘变了质的熏肉就可以看出左宗棠是一个念恩情的人。
离开左宗棠的大营后，胡雪岩清点了二万两银票，又立刻派人从洋人那里购得一万石粮食，准备一并捐给左宗棠做军饷。身边的人悄悄地跟胡雪岩说：“您为什么一定要捐这么多钱粮给他呢？”胡雪岩胸有成竹地一笑，说：“此君子不交，我交何人？”后来，两人消除误会，成为知己。
与人结交，看重品行。道听途说的未必可信，亲自观察到的小细节才真实可靠。