杨掌柜晕晕乎乎地走出了老远，才醒过神来。他明白了：叔父说的有关读书的大道理，只不过是画了一张“饼”而已。那本书显然是送给杨垒读的，可我哪有银子继续让杨垒读书？
杨掌柜一路失魂落魄，几日后，他来到芜州境内。这天傍晚，他投宿在一家小客栈里，一阵长吁短叹。客栈张老板见了，忙问他咋了。杨掌柜便将自己家住哪里，和家中遇到的变故以及叔父的吝啬都说了一遍，张老板听了，也是一阵叹息。
夜里，杨掌柜怎么也睡不着，他拿出叔父所送的那本书，胡乱翻了几下，然后气恼地把书往桌上一扔，睁大眼睛，无奈地等着天亮。夜半时分，窗外忽然出现了一片火光，杨掌柜冲出门外一看，只见客栈的厨房不知怎么竟燃起了大火，而厨房的旁边是张老板的卧房。
杨掌柜一眼瞅见，墙边有一只木桶，他连忙拎起木桶，去客栈边的一条小河里取水，泼在大火上。一边泼，他还一边大声喊人救火。张老板和客人们被喊声惊醒了，大家一起救起火来。虽然天气很冷，但杨掌柜一趟趟地取水、泼水，不一会儿，汗水便湿透了衣裳。
好在发现得及时，工夫不大，火被扑灭了，客栈保住了。张老板望着自己的卧房，口中喃喃道：“万幸啊，那可是我半辈子的心血啊……”
经过这么一番忙碌，杨掌柜疲惫之极，回到客房后，头一挨枕头便睡着了。第二天早上，他继续赶起路来。几天后，他终于回到了徽州城。
进了家门，杨掌柜将自己没借到银子一事，懊恼地说给杨垒听了，并说出了自己叔父做的那“画饼充饥”之事，然后，他打开那只袋子，一看，那本书却不见了踪影。杨掌柜心想：那本书丢了就丢了吧，反正儿子的书也读不成了。
第二天上午，父子俩正要出门找活儿干，忽然，一个人一头闯了进来。杨掌柜抬头一看，那人竟是张老板。杨掌柜正在诧异，张老板已经张开了嘴，说出了一番话来。
那天早上，杨掌柜离开客栈后，张老板去收拾客房，在杨掌柜住过的房间里发现了一本书，知道它定是杨掌柜所遗落的。张老板记得杨掌柜说过他家的住址，于是一路打听，把书送了过来。
杨掌柜很是不解地问：“张老板，这只是一本书而已，你何必走这么远的路给我送书？”
张老板脸一红，道：“这可不是一本普通的书啊！我虽然只是个客栈老板，但我精通古玩，这是一本古籍，值很多的银子呢！说实话，我刚看见它时，曾……”
原来，张老板刚见到那本书时，曾动过心思想把它给昧下来，但他一想到杨掌柜为他的客栈下狠劲地救火，因此保住了他花了半辈子积攒下来的古玩，便决定给杨掌柜送书来了……
杨掌柜听呆了，这才悟出叔父的意思，他不由得惭愧不已：叔父不直接给银子，肯定是考虑到山高路远，世道不太平，带着金银恐怕途中会有闪失，甚至会有性命之忧，于是给了这本一般歹人不会注意的书……之所以不明说，是看透了我咋咋呼呼的性格，怕祸从口出。所以，叔父强调杨垒能看得懂。他这不是抠门，而是用心良苦啊！
想到这，杨掌柜冲着庐州的方向跪了下来，泪流满面：“叔父，侄儿错怪您了……”
送走张老板，杨家父子将那本书以高价卖给了一家古玩铺。杨掌柜用这笔银子，重新开起了杂货铺，而杨垒也安安心心地读起了书。