科比是一名书画中间商。这天，他遇到了一件怪事，有个叫司来德的美国人突然找上门来，希望他能帮自己换一幅原画。
司来德说：“我在美国是个木材商，喜欢来欧洲参观画廊。去年秋天，我在法国见到一幅名画，花3万多买了下来。那是18世纪法国肖像画家格勒兹的作品，画的是一个少女的头像，甭提多美了。那个画商说，这幅画格勒兹在生前画过两张，完全一模一样，我买的那张是他后来临摹的第二幅，于是我开始寻找那幅原画。老天爷，居然让我找到了！”
司来德猛抽一口雪茄，继续说道：“这次来贵国，我拜访了亚瑟勋爵。好家伙，那幅原画就在他府内！我本以为是件复制品，可后来趁他外出，我贿赂男管家进入了书房，鉴定了一下，认为那确实是原画。男管家说，这是勋爵的父亲在50年前买下的，现在价值30万。如果你能帮我搞到，我就给你3万块，怎么样？”
科比沉思了一下，问：“勋爵不愿跟你直接交易？”
司来德摇摇头说：“那老头儿太倔了！你可千万别跟他提我，木材的事儿我们没谈妥，他很不喜欢我。最近他手头不宽裕，30万估计对他有点儿诱惑吧？而且，我不会让他的亲朋好友笑话他卖掉祖传遗物的，因为我有这个……”说着，司来德小心翼翼地拿出一幅镀金框架的油画。那是一幅少女头像，画得精美绝伦。
“好玩意儿吧？”司来德赞叹道，“这虽然只是一件复制品，但跟原画没什么差别，你和亚瑟勋爵也不见得能辨认出来。去拜访一下勋爵，给他看看这个，直接告诉他这是一件复制品，然后跟他说，你的委托人愿意出20万换他那幅画，要是他不愿意，再加到30万。”
说完，司来德拿出一大叠钞票，交给科比。科比点清之后，开了一张收据。
司来德傲慢地说：“我今晚去巴黎，住在英国饭店，周五下午返回，傍晚六点来取画。给你三天时间，可以了吗？”
科比点点头，他的画廊最近不景气，他特别需要赚这笔钱。时间紧迫，他连夜乘火车赶往亚瑟勋爵家。一路上他心里在嘀咕：难道这家伙给的是假钱？摸摸又不像。难道那个美国佬是有意让他设法把那幅原画掉包偷出来？老天爷，这事办起来多么容易！只要想一个妙计，在他进入勋爵书房后，让勋爵离开书房片刻，他便可以趁机掉包，20秒就够了。33万稳到手！没准儿还可以跟那个美国佬讨价还价呢！
科比抹了抹脑门上沁出来的冷汗，他跟这个邪念足足斗争了一整夜，才决定放弃。第二天清晨，他下了火车找到一家银行，当工作人员验证那些钞票是真的，他才舒了一口气。
一个小时后，科比来到了亚瑟勋爵家里，爽快地说出了自己的来意。亚瑟勋爵微笑着接过那幅少女画像，刚一揭开棉纸，便惊呼道：“哎呀，这是我那幅格勒兹的画作啊！怎么到了你手里？”
科比微微一笑说：“别紧张，这不是您的那一幅，这只是一件复制品。您觉得怎么样？”
亚瑟勋爵审视片刻，惊叹道：“要不是你这么说，我还真把它当成我那幅了。说真的，连画框都一模一样。不过，你的委托人要求可真古怪！我实话实说，我一向把我的那幅画看成是复制品。即使是真的，我认为它也不值您提出的那个价，最多值10万块钱。”
“亚瑟勋爵，”科比急忙插嘴道，“那您容许我出10万来换它吗？”
“我可没这样说，还是20万吧。” 亚瑟勋爵走到书桌前写了张字据，“你签上字，就可以把我那幅画拿走了。如果一个月内他发现那幅画是复制品，我可以把钱退还给他。不过请你转告他，我认为他搞错了，责任应由他本人来负。”
科比签了字，接过勋爵收钱的字据，交换了画，道声谢后便离开了。
午后，科比搭火车回伦敦，一边抽烟一边琢磨，究竟他俩谁对这幅画的看法正确。火车中途到站时，他的一位好友多布斯上了车，多布斯是皇家艺术学会的会员，科比跟他聊起了那幅画。
多布斯看了看画像，微笑着说：“这是一件复制品。这幅画相当有名，除非你刚从巴黎把它偷来，因为原画一直挂在卢浮宫里。”
科比顿时目瞪口呆。既然司来德经常来欧洲参观画廊，怎么会不知道那幅原画挂在卢浮宫里？事情好像有点不大对头。他想办法借到了一本纽约工商界人名录，结果从头翻到尾也没找到司来德的名字。
“这骗子！”他嘟哝道，“没有司来德……这家伙到底在耍什么把戏？”
科比回想着司来德那天来访时的情景，之前没有注意的细节一一展现出来：司来德的言谈举止虽然像个美国佬，可有时却又冷不丁地冒出几句地道的英语。他越想越不对劲，司来德肯定隐瞒了身份，他根本就不是一个美国佬。
科比猛地找到了一种答案，司来德不是说要去一趟巴黎吗？他是否打算偷出卢浮宫那幅原画？莫非他是计划把亚瑟勋爵那幅画买来后毁掉，然后一口咬定那件偷出的珍品是从勋爵手里买来的？若是如此，那真叫人没法驳倒他。对，完全有这种可能。可这样一来，自己岂不成了帮凶？科比决定向伦敦警察厅报案，一位沉着稳健的探长接待了他。
听了科比的叙述之后，探长拿出了一叠照片，让他找找看里面是否有那个自称为司来德的人。结果，科比竟然真的找到了。
“见过他？”探长很高兴地说，“您可是干了一桩赚钱的买卖，科比先生。”他跟助手嘀咕了一阵之后，说：“麻烦您暂时把画借给我们一下，明天下午五点准时还给您。我们会躲在你们交易的屋子隔壁，万一到时候您跟司来德话不投机吵起来，我们可以出来助您一臂之力。”
第二天下午，五点刚过，两位探长就来了，身后还跟着一名警官。
“还您这幅画！”探长说，“完好无损，只是换了一个新框架，因为我不小心把它掉在地上了，摔坏了一个角。要是司来德发现换了框架，就说是您自己不慎造成的，向他道个歉，旧框架也给他留着呢。别的事就交给我们来处理吧，现在我们得藏在隔壁，您独自等他来。”
说完，探长和警官走进了隔壁的屋子。科比独自坐在交易的那间屋子里，神情十分紧张。好不容易等到六点，司来德露面了。
接过那幅画的时候，司来德的手有点颤抖。他贪婪地注视了一下，脸色顿时变了：“不对，不是这幅！”他嚷嚷道，目光很快从猜疑转为威胁，“别跟我耍花样！原来不是这个框架！”
“就是他那幅！”科比坚持道，“是我不留神把它掉在地上了……”
司来德盯着科比，终于压不住怒火咆哮道：“你把话讲清楚！原先那个框架在哪儿？”
科比说：“画掉在地上，摔坏了一个角，我才换了新的，旧框架也带来了。”
司来德擦擦脑门上的汗，气呼呼地抱怨道：“你干吗不早说？旧框架我也要！”
科比从保险柜里把它取出来：“给您！这下您该满意了吧？”
司来德把框架翻过来看着，一时愣住了，接着把它“砰”的一声砸在桌子上，气急败坏地骂道：“你这个窃贼！限你十秒钟，如果不交代清楚……”说着，举起手枪指着科比。
突然，有人打断了司来德的话，语调倒还和气：“别这样，詹金斯，这回该轮到你认输啦！”
司来德大吃一惊，回头一看，两位探长正举着枪对准他。司来德手一软，枪掉在桌上。
“戴上手铐！”探长说，“别再耍花招啦，咱们好好谈谈。”
司来德呆若木鸡，没有反抗。警官走过去，先把枪拿过来，然后把他铐住。
“科比先生，很抱歉，让您受惊了。”探长说，“不过我们非这样做不可，好让他在我们这几个证人面前表明，他真正要的不是那幅画，而是那个框架！这事您一直摸不着头脑，我们会向您解释清楚的。”
两天后，科比在警察厅遇见了那两位探长和亚瑟勋爵。亚瑟勋爵一见到他，便张开双臂迎上前去，热情地说：“我要向您道谢！”
科比惶恐道：“可我真不知道为您效了什么力……”
亚瑟勋爵说：“您马上就会知道的。探长先生，告诉他吧。”
听完探长的一番话，科比才知道，在亚瑟勋爵的那幅画里，值钱的其实是那个旧画框，因为里面藏着一串勋爵夫人最喜爱的项链，价值450万。早在半年前，勋爵夫人发现那串项链被偷走了。
“哦，我在报上见过这条失窃消息。”科比说，“可是项链怎么会藏在画框里？”
“十个月前，亚瑟勋爵雇用了一个叫詹金斯的年轻人，也就是来找你的那位司来德先生。调查项链失窃案时，我们就怀疑到他了，只是没有证据。当时，我们断定项链仍藏在府里某处。现在您该明白了，”探长冲科比点点头，“当我听说有人愿出一大笔钱，想弄到勋爵府里一幅价值不大的画时，我就起了疑心。等您从那叠照片中挑出詹金斯那一张时，我就更加深信不疑了。我们借来那幅画，发现框架后面的板壁上刻了一条沟槽，用腻子糊住了，那串项链原来就嵌在里面。我们取出项链，并安排了那场测验，看看他是不是想弄到那个框架。詹金斯已经交代了，勋爵夫人的侍女是他的老相好，常跟他提起夫人那串项链。他便决定下手，先跟勋爵的男管家交上朋友，靠他推荐混进府里当了一名仆人。然后，他趁机偷出项链，把它藏在了框架背后。”