古时，有个不合群的年轻人，总是孤零零一个人，连个能说知心话的人都没有。见别人都有要好的朋友，经常互相帮助，他十分羡慕。这天，年轻人上山砍了很多柴禾，他一路背一路歇，歇着的时候，就从衣兜里拿出一个木偶来，这木偶，是前几天年轻人在荒野的路上捡到的。这会儿，年轻人对着木偶左看看，右瞧瞧，说：“如果你是我的朋友就好了，也能帮我背点柴禾。”
话音未落，突然四周飞沙走石，不知从哪儿跳出一只像狒狒的动物，他还会说话：“你真的想让这个木头人成为你的朋友？”年轻人很吃惊，问：“你……是人是鬼？”那只狒狒般的动物咧开嘴笑了，说：“都不是，我是山魈。”说罢，他朝那个木偶一指……
奇怪的事发生了，那个木偶变成了一个活生生的人，他还开心地拍了拍年轻人的肩膀，说：“很高兴跟你成为朋友。”说罢，他不顾年轻人的推辞，帮着挑起担子来。
自己终于交上朋友了，年轻人很高兴。山魈跟他告别的时候，小声提醒了一句：“你的木偶朋友虽不吃不喝，还能帮你不少忙，但你也别亏待他，否则这朋友就没得做了。”年轻人愣住了，问：“我该怎么对他？”山魈神秘地对他说：“你的木偶朋友最喜欢玩炮仗，你时不时送点炮仗给他就行了，记住，对待朋友要真心。”说完，山魈就不见了。
将近年关的时候，大街小巷常有顽童玩炮仗，每次听到炮仗响，木头人眼睛都亮了，终于有一天他忍不住了，央求年轻人说：“送点炮仗给我吧，越大越响我越喜欢。”年轻人这才记起了山魈的嘱咐，于是他按木头人的要求，上街去买来炮仗。
木头人看到炮仗，兴奋得跳了起来，点上一支香就开始玩炮仗。炮仗的爆炸声震耳欲聋，木头人眉开眼笑，也勾起了年轻人的玩兴，他一把抢过剩下的炮仗，说：“反正就为听个响声，你玩我玩都一样。”
“再给我玩两个吧……”木头人的请求刚出口，就被年轻人点燃的炮仗给淹没了。没一会儿，剩下的几个炮仗放完了，年轻人玩得很尽兴，他笑着对木头人说：“这炮仗响声够大吧，现在玩够了，我们干活去，还有一大堆粪肥等着挑……”
年轻人一边说着，一边伸手去拍木头人的肩膀，只听“砰”的一声，手像拍在一节空心木头上，木头人却纹丝不动，两眼发直，转眼间全身开始僵硬，直通通地倒在地上，变成了当初那个木偶。
年轻人傻眼了，交上这个木偶朋友后，他在山上开了好几亩地，还备足了底肥，每次干活，木偶朋友都占一大半，现在朋友没了，那么多活，还不把自己给累死？如果放弃的话，岂不白白浪费那么多底肥？想到此，年轻人痛哭起来。正哭着，年轻人身后传来一声重重的叹息：“唉，我早就叮嘱过你，要真心待人，否则朋友没得做。”回头一看，是那个将木偶变成人的山魈。
年轻人破涕为笑，山魈肯定有办法把木偶朋友变回来。果然，山魈点了点头说：“我帮你说说情，不过以后你可别耍小心眼儿了。”
只见山魈捡起地上的木偶，嘴里“叽里咕噜”的，过了好一会儿，山魈才转过头来对年轻人说：“他答应原谅你了，以后你们还是朋友，记住我的话，对待朋友要真诚。”话音刚落，那个木偶在地上打起滚来，滚了几圈站起身，又变成了人。
看到朋友又回来了，年轻人很高兴，木头人也忘掉了之前的不愉快，还是照样玩命地帮年轻人干活。年轻人想起木头人就喜欢玩个炮仗，决定好好犒劳犒劳他。
这次，年轻人咬着牙买了一大把很贵的冲天炮，看到冲天炮，木头人开心得眼珠子都差点凸出来：“哈哈，这个好，我最喜欢了！”
年轻人见木头人高兴，也开心起来，说：“一起玩吧，你拿着冲天炮，我来点火，你想往哪里冲就往哪里冲。”木头人不停地点头。
冲天炮像箭一般飞了出去，木头人总算过了瘾。然而这时，意想不到的事发生了：木头人一不小心，将冲天炮冲向了一只在街上溜达的狗身上，那只狗受了惊吓，撞向路边一个炸油条的摊儿，一锅热油全都泼了，还差点烫伤人。
摊主拦住了两人：“你们得赔我一大锅油，否则我报官去！”
年轻人傻眼了，赶紧分辩：“不关我的事，我只是给冲天炮点上了火而已，要怪就怪他把冲天炮冲到了狗身上。”说罢，他朝木头人一指。
听年轻人这么一说，摊主一把抓住了木头人：“那你得赔我。”
木头人看了年轻人一眼，对摊主点点头，说：“我来赔吧，不过我拿不出钱，能不能帮你干活抵债？”摊主想了想，答应了。
三天后，年轻人琢磨着木头人的债抵得差不多了，便去了那个油条摊，想找回他的朋友，不料摊主摇摇头说：“他没打招呼就走了，走的时候还落下一个木偶。”
年轻人一看，默默地接过木偶离开了，只有他心里明白，木头人抵完债后又变回了木偶，不愿再跟他做朋友了。他突然想到也许山魈还能帮他的忙，于是他扯着喉咙喊了起来：“山魈……山魈……”直到喉咙喊嘶哑，山魈终于出现了。
山魈冷冷地说：“这次就算是换了我，也不会认你这个朋友，你连起码的担当都没有，做什么朋友？”
见年轻人默默不语，山魈长叹了一口气，说：“我就试试，再帮你一次吧，记住，这是最后一次了。”
说罢，山魈告诉了年轻人一个秘密：他本是山里的一个精怪，被一个道士封印在一棵树里，年轻人砍柴时砍倒了那棵树，让他恢复了自由。为了报恩，他才决定满足年轻人想跟木偶成为朋友的愿望。
年轻人听得目瞪口呆，山魈又接着说：“其实我没本事把木偶变成人，你的那位木偶朋友，是这山里一棵成了精的野豆树，只因豆荚成熟的时候会迸裂开来，发出爆炸声，他才会对炮仗情有独钟。他是看在我的面子上才答应跟你做朋友的，这是我最后一次帮你，如果你再伤了他，我也无能为力了。”
看来，这次木偶朋友气得不轻，山魈对着木偶叽里咕噜了一个多时辰，木偶才终于慢慢有了动静。重新变成人后，他对年轻人没以前那么热情了，直到年轻人拍着胸脯保证，以后会跟他有福同享有难同当，那木头人脸上才有了笑意。
有了前两次的教训，年轻人知道该怎么对待木头人了。那以后，哪怕木头人不小心惹点事、闯点祸，他也会挺身而出，但年轻人也有自己的小九九：小蚯蚓能钓大鱼，稳住这个朋友，他会回报自己更多。
转眼一年过去了，年轻人和木头人好得就跟一个人似的。年关又至，这一年，在木头人的帮助下，年轻人的收成十分可观，他没忘记木头人有玩炮仗的爱好，于是便给了他一点银钱，说：“你留着自己买炮仗玩吧，钱省着点花就行。”
上街一趟后，木头人开心地背回来一袋各种各样的炮仗，他对年轻人说：“你给的银钱真好，换回来这么多炮仗，这下可有得玩了。”
听了木头人的话，年轻人突然眼前一亮，说：“你喜欢就好，我决定明年多开点地，多种点粮食，这样才能多挣银钱。你得使劲儿帮我，我也不会亏待朋友，会分给你一成的银钱，你干得越多，分到的银钱就更多，买到的炮仗也会更多。”
木头人好奇地问：“这一成是多少？”年轻人想了想，说：“就按今年的收成来算，一成银钱大约能买十袋炮仗吧。”话音刚落，木头人瞪圆了眼，不住地点头说：“那你多开点地吧，我愿意使劲儿帮你！”
说干就干，木头人每天睡得比狗还晚，起得比鸡还早，一年下来，收成都快翻倍了。年轻人开心得合不拢嘴，决定兑现当初的承诺，把那一成银钱递给了木头人，说：“你辛苦了，拿着去买炮仗玩吧。”
谁知木头人没有伸手接钱，年轻人皱着眉头问：“怎么了，朋友，不想买炮仗玩了？”只听木头人一声冷笑，说：“我只得一成银钱，却干了九成的活儿；你得了九成银钱，却只干了一成的活儿，我们得的银钱应该换过来才对！”
年轻人傻了，他没料到木头人会说出这番话来，两人你一言我一语吵开了，突然，木头人的脸皮开始扭曲，皱纹变得越来越多，颜色也变得越来越黑，就像一个成熟干裂的豆荚，紧接着，只听“啪啪”几声响，木头人从嘴里吐出几颗花生米大小的东西，直射到年轻人身上，年轻人惨叫一声，倒在地上。
年轻人醒来后，发现自己躺在山上的荒地里，一旁的木头人盯着他，冷冰冰地说：“从现在开始，你来帮我干活，我不会亏待朋友，会分给你一成银钱。”年轻人正要开口争辩，却见木头人的脸皮又开始扭曲起来，他吓得赶紧闭嘴。
趁着木头人离开，年轻人拼了命大声呼救：“山魈……山魈……”
没一会儿，山魈出现了，只见他东张西望，左顾右盼地来到年轻人跟前，长叹了一口气说：“要怪就怪你，你不该跟他发生银钱上的纠纷，我们精怪若是尝到了银钱的好处，也会跟人一样见钱眼开，这时候别说是朋友，就是天王老子也顾不了。再告诉你一个秘密，这野豆树精厉害得很，若是斗起来，连我都惧他三分，你还是老老实实地帮他干活挣钱吧，千万别惹怒了他！”
年轻人一听，傻眼了……