伊登是一名年轻的魔术师。据说他是孤儿，在他六岁那年被一家魔术团的魔术师们收养，经过十二年训练培养，他终于以魔术师的身份第一次登台表演。他表演的魔术叫“上断头台向死神挑战”。
这时，只见伊登手持细长木棒，从容地来到一台透露着死亡气息的杀人刑具前，用木棒往三角闸刀刀锋处划过，木棒顶端顿时被刀刃削去一截。伊登点了点头，招了招手，两名助手来到他身边，伊登胸口朝下，趴到断头台的桌子上，一名助手用木枷固定住他的脖子，另一名助手则用皮带紧紧绑住他的身体。就在他试图挣脱木枷和皮带的束缚时，一名助手举起斧头朝拉着闸刀的绳索砍去，只听“嚓”的一声，绳索断裂，闸刀迅速下落，只见伊登的头颅飞快地落入一旁的箱子里。观众席顿时爆发出一阵惊骇的尖叫声。
还没等观众从惊愕中恢复过来，一名助手已将箱子里那颗血淋淋的头颅取了出来，向观众展示后放在伊登身边。而此时失去头颅的伊登竟双手挣脱皮带的束缚，摸到自己的头颅，在观众们的尖叫声中，他拿着头颅向自己的脖子处靠近，就在此时，舞台上的灯光突然熄灭，台上漆黑一片，但仅仅过了两秒钟，灯光恢复正常，只见伊登完好无损地站在舞台上，微笑地注视着全场观众。
伊登的处子秀获得巨大成功，这让之前一直当助手的他挺受鼓舞。但一周后的一天，他的心情不由落到冰点。
这天，法尔电视台播出一台叫“魔术揭秘”的节目，那名蒙面魔术师所展示的魔术便是伊登一周前所表演的“上断头台向死神挑战”，魔术表演过程与伊登的表演极为相似。但让伊登大感意外的是，这个魔术师表演完后，又将其中奥秘向观众们进行详细讲解。
伊登立即将此情况告知自己的师傅邓肯，邓肯思索了一阵后说：“对方的行为让魔术界不齿，但是话说回来，你的魔术表演不够完美，才会被对方揭秘。”
然而，三天后，著名街头魔术师约翰逊表演的咖啡饮料生硬币的魔术也被揭穿；四天后，著名舞台魔术师兰伯特的偷天换日魔术也同样被揭穿。
就这样，不到一个月的时间，九名魔术师的得意之作被揭穿，顿时在魔术界掀起轩然大波。邓肯来到法尔电视台，找到“魔术揭秘”这档节目的相关负责人，表明自己和魔术界的态度，要求对方立即停播。
相关负责人沉默了一阵后说道：“尊敬的魔术师，或许我们的节目对你们今后表演类似魔术有所影响，但是我们的节目并没有违反法律法规，而且这档节目收视率极高。”
邓肯听后不由愤怒地说道：“你们或许没有违反国家法律，但违背了魔术界的行规，即魔术表演过后不向观众透漏魔术中的秘密！”
他的话刚落音，那个在电视上演魔术揭秘的蒙面男子走过来说：“很可惜，我不是魔术师，所以我没必要遵循所谓的行规，请叫我魔术揭秘者，我存在的意义就是要揭穿你们这些虚伪魔术师的真面目。”
邓肯说：“那你不觉得这样做很可耻吗？你考虑过这种行为会对魔术界造成多严重的后果？”
魔术揭秘者回道：“我揭秘魔术，你们才能创造更多更完美的魔术，没什么不好。”
面对魔术揭秘者赤裸裸的挑衅，邓肯气愤不已的同时感到前所未有的危机，他经过苦思冥想终于想到一个挑战冰棺三天三夜的魔术。他再次来到法尔电视台，并放出豪言：一个月后，自己裸露上半身在真冰棺材里仅靠喝水生活三天三夜，在这三天中，他不会离开冰棺一分一秒，此表演对公众开放，如果魔术揭秘者真有实力破解或者仿效其魔术，他发誓将从魔术界隐退。
面对邓肯的豪言，魔术揭秘者认为邓肯疯了。他说：既然邓肯夸口如果自己能够破解或者仿效其魔术，他便将从魔术界隐退，那么如果自己无法破解或者仿效其魔术，也将停止魔术揭秘。
一个月后，在人山人海的广场中心，邓肯在冰棺生活三天三夜的魔术如期举行。在魔术表演的同时，魔术揭秘者来到现场，经过一番细致观察和猜想，他怀疑输水管名义上输送淡水，而实际上输送的却是一种高热量的营养液，于是要求亲口尝尝输送管内的液体。不过让他失望的是那水淡而无味。
排除了在输水管上做文章的可能，魔术揭秘者的大脑又飞速运转起来，他透过厚厚冰层往里看，感觉邓肯“壮实”了，他猜想邓肯表面是裸露着上身，其实穿着一种与皮肤颜色极为相近的衣服。他仔细观察四周，又想到现场虽然有成百上千人，但不能保证在场的都是普通观众，如果邓肯趁夜晚光线不足和厚厚冰层做掩护，与自己脚下暗门里的替身互换位置，然后得到休息和食物补充也是有可能的。另外他认为这个庞大的冰棺外层是冰，而内壁却是玻璃，同时脚下还有暖气供应，这样一来，在冰棺里坚持三天三夜也就不那么困难了。
三天三夜对魔术揭秘者来说是漫长的，他进食、睡觉时，会与自己的两名助手进行换班，以确保不会漏掉其中细节，当现场倒计时牌六位数字全部变成“0”时，这一切即将结束。
邓肯被人从冰棺里搀扶着走出来。当现场观众对伟大的魔术师报以热烈掌声的时候，魔术揭秘者却走上前触摸邓肯的身体。他发现邓肯非但没穿与肤色极为相近的衣服，而且身体很冷。紧接着他又进入冰棺内，先是查看冰棺内壁是否为真冰材质，之后又观察地面是否有暗门或者小孔，结果是一无所获。当记者让他揭开魔术谜底的时候，他终于低下他那颗高傲的头，轻声说道：“这一次我无法破解其中玄机，向伟大的魔术师邓肯致敬！”
几天后，魔术大师邓肯因主要器官严重衰竭在医院去世的消息传到魔术揭秘者的耳中。他突然明白，邓肯压根儿没有使用任何道具和技巧，完全凭借毅力并赌上自己的生命才完成这个魔术。考虑到自己之前在众目睽睽之下的承诺，他只得宣布暂停与电视台合作。
不过风平浪静半年后，魔术揭秘者却食言了，他再度与法尔电视台合作，而他的第一个魔术便是之前没能破解的邓肯在冰棺里生活三天三夜的魔术。
当魔术揭秘者完成挑战后，他强打起精神指着冰棺里的每个动过手脚的部位说道：“让我为大家讲解一下，看起来魔术师喝的是淡水，其实输水管输入的是无色的高热量饮料，冰棺外层是真冰，而内壁却是玻璃制品，同时脚下还有暗孔往冰棺内输送暖气……”
没等蒙面揭秘者将话说完，想起师傅邓肯当初可是付出生命的代价才完成这个魔术，伊登怒不可遏，他发狂地冲上去扯着魔术揭秘者的衣服大声吼道：“如果真像你所说的那样，为什么半年前你没有解释这一切，你是个言而无信的小丑，是个彻头彻尾的骗子！”
眼看现场有些失控，立即上来三名工作人员将伊登强行拉开，而魔术揭秘者在一名助手的搀扶下，快速逃离现场。
从此魔术界的寒冬再次来临，不少魔术师在提心吊胆中进行魔术表演。而伊登看着魔术揭秘者继续在电视上进行揭秘节目，更是又气又怒，发誓即便付出生命，也要让魔术揭秘者从这个世界上消失。
一天，伊登跟踪魔术揭秘者来到他的住处，就在魔术揭秘者进屋关门的一瞬间，伊登迅速将一张薄薄的硬卡片插入锁与锁洞之间的间隙中，他将硬卡片轻轻一折，就打开门锁，进入屋内，将藏在身上的匕首握在手中。
魔术揭秘者听到响声，看到伊登手中亮闪闪的匕首，先是一阵惊慌，但很快平静下来说道：“我认出来了，你是一名魔术师，临死前我有一个请求，希望能把我的遗产捐给孤儿院，你能允许我写一封遗书吗？”
他的话让伊登心里不由产生一阵酸楚，就在此时，伊登又看到屋内有一名四十多岁的女子。她手中拿着一根白色绳索，一边喃喃嘟哝着，一边在寻找着什么，突然她站住不动了，接着兴奋地说道：“白绳魔法师告诉我，宝宝你就在里面。”说着，她放下白绳，然后从一堆杂乱无章的魔术道具里找到一个布娃娃紧紧抱在怀里，无比激动地说道，“宝宝，妈妈找你找得好辛苦，你永远不要离开妈妈好吗？”
眼前的情景如同一道闪电划过伊登的心间，将他的记忆拉到了十二年前：
那一天，只有六岁大的伊登被父母带到大剧院观看魔术表演，台上魔术师需要一名小志愿者，身为魔术师的父亲便将伊登送上舞台。魔术表演结束后，台上魔术师将伊登送回父母身边，紧接着，另一位魔术师登台进行表演。
此时，伊登却还沉浸在之前的那个魔术中，他悄悄跑到后台，想寻求那个魔术的秘密，就在这时，他听到有人朝这走来，慌乱中他躲进一个大箱子里。不知过了多久，他躲着躲着竟睡着了。等他醒来时，发现自己被带到了另一座城市。
眼前的情景让伊登想起自己的父母，他不由问道：“你们的儿子是什么时候丢失的？”
揭秘者回道：“十二年前的春天。”
伊登又问：“他是怎么丢失的？”
揭秘者哽咽着说：“他是与我和妻子观看魔术表演时丢失的，据目击者说，当时我们的儿子就像中了邪，是自己跑掉的。由于找不到儿子，我的妻子受不了打击疯了，她认为是那天的魔术师在白绳上施了魔法，将我们儿子的灵魂勾走了。我始终无法得知他们到底用了什么魔法，难道真有一根无形的绳子将我儿子捆绑带走了吗？”
听完这些，伊登不由痛苦地捂住自己的脑袋，颤抖地问魔术揭秘者：“你们的儿子有什么特征吗？”
魔术揭秘者思索了一下说：“我儿子右侧肩膀处有块伤疤，这是他五岁那年，我妻子做菜的时候他跑来捣乱，把滚烫的油洒落在他的肩膀上，对此妻子内疚了好久。”
听到这话，伊登解开衣服扣子，露出自己的肩膀，哽咽着大喊：“爸，是我对不起你，是我太顽皮，当时我想知道白绳寻扑克牌的秘密，才会与你们失散的。”
魔术揭秘者望着伊登肩膀上的疤痕，又估算了一下儿子的年龄，顿时抱住伊登痛哭起来。
与自己亲生父母相处一段时间后，伊登开始思念那些将他抚养长大的魔术师，便抽空前往魔术团看望他们，同时询问邓肯的妻子珍妮特，当年他们宣称自己父母自杀身亡的真相。珍妮特长叹一口气说道：“我在一次进行利剑穿身表演时发生意外，造成终身不育。当我要送你回去时，邓肯要求同去，并告诉我，他很希望有个儿子，可以将自己的魔术传授给他，便想将你永远留在身边。我觉得这很不道德，但我又害怕失去丈夫，最终我们象征性地寻找一番后便谎称你父母因为悲伤过度而自杀了。”
邓肯是所有魔术师中对伊登最好的，他将自己的魔术技巧倾力传授给伊登，两人名为师徒，可在伊登内心却早已将他视为父亲。但现在当他明白真相后，邓肯那个慈父的形象破灭了。他感觉就像一个神奇的魔术被揭秘后，一切美好瞬间化为乌有。