鸿记纸张店刘掌柜碰上了外行，贱价入手了一批上等的宣纸，还白得了一麻袋旧宣纸。可刘掌柜没想到，就是这旧宣纸，给他的生活带去了接连不断的麻烦……
这年北平的冬天来得格外早，瑟瑟寒风里人们生活在惊恐不安中。也难怪，当时正处于军阀混战中，北平的统治者走马灯似的换，枪炮声不绝于耳，菜市口杀人成了家常便饭。
天还没黑透，鸿记纸张店刘掌柜就开始上门板，不知咋回事，今天总是心惊肉跳。眼看就剩下两块门板了，突然一股寒气挟裹着一个人挤进店门。来人是个矮胖子，先是四下打量一下，然后凑近刘掌柜低声说：“要宣纸吗？”说完还不放心，又走出门看看，好像生怕别人听见。
兵荒马乱的年月，刘掌柜本想少惹事，但宣纸太珍贵了，民间有谚：一两宣纸一两金，他实在不想放过发财的机会，便试探地问：“成色怎么样？”“成色，什么成色？”矮胖子一头雾水。
宣纸也是分等级的，大体上有棉料、净皮、特净三种，特净是最好的，没想到矮胖子对此一无所知。刘掌柜是个精明商人，知道碰上外行了，决定要好好捞一票，但为了谨慎起见，提出先看看货。
听说要看货，矮胖子犹豫了，一个劲地嘬牙花子。刘掌柜眼睛恁毒，更加确定来路不正，不过也更加坚定了买下这批宣纸的决心，来路不正的便宜呀！
踌躇许久，矮胖子答应了，不过也提了一个苛刻条件，看货可以，但必须蒙上眼睛，到了地方再看。
听说要蒙上眼睛，刘掌柜胆小了，军阀混战，市面乱得很，这要是去看货，别狗没打着，反而赔上肉包子！刘掌柜有些踌躇了，可又实在舍不下这笔买卖。他不由得细细打量矮胖子，穿绸裹缎不算，手上还戴着一枚硕大的祖母绿，此人绝非等闲之辈。
刘掌柜考虑再三，问能不能带上伙计二狗子，二狗子膀大腰圆，带上他起码可以壮胆。矮胖子倒也爽快：“行，一起去。”说完拿出黑布眼罩。
刘掌柜和二狗子蒙着眼，矮胖子赶着马车上了长安街，那年月长安街上马车也随便溜达。走了一会，刘掌柜偷偷掀开眼罩，想看看到底去哪，哪知矮胖子警觉性极高，当下暴跳如雷，吓得刘掌柜再也不敢轻举妄动了。
不知走了多长时间，忽然马车停了下来，矮胖子拉着两人下了车，走了大约几十米，然后迈进一个高高的门槛，这才给两人摘下眼罩。
刘掌柜揉揉眼睛，借着手臂粗的蜡烛放眼四看，差点惊叫出声，好气派的房子！高度有五米开外，中间四根大红油漆柱子，到处雕梁画栋，显然不是平常百姓家。但很快刘掌柜的注意力就转移到了条案上，上面赫然码着几十刀宣纸。
刘掌柜赶紧趋近细摸，这一摸心差点蹦出嗓子眼。为啥？他是行家，很懂得宣纸的优劣，这几十刀宣纸，肤如卵膜、坚洁如玉、细薄光润，是宣纸中的极品呀，一刀就能卖上千大洋。要知道当时一块大洋能买三袋白面，这几十刀宣纸买一列车白面都绰绰有余呀！
虽说内心惊喜异常，可刘掌柜表面上却装作漫不经心地问：“多少钱？”矮胖子说：“你看着给吧。”刘掌柜精明，知道矮胖子真是外行，不过表面上还得装装相，他装出一副豁出去的样子说：“三十块大洋。”说完不错眼珠盯着矮胖子，哪知矮胖子竟然满口应允，刘掌柜这个悔呀，早知道再压低点。
事不宜迟，刘掌柜赶紧付钱。矮胖子还不放心呢，特意挑出一块大洋吹了一下放在耳边聆听。很快几十刀宣纸放到了马车上。就当驱车要走的时候，忽然矮胖子大喊一声：“慢着！”
刘掌柜就怕这个，心虚地问：“钱货两清了，还有啥事？”说完眼睛死死盯着矮胖子，生怕买卖泡了汤。没想到矮胖子却说：“你看这屋乱的，帮我收拾一下。”说完指指墙角，那里有好多写了字的旧宣纸。
刘掌柜不敢怠慢，赶紧吩咐二狗子拾掇，装了整整一麻袋，矮胖子大气地说：“这些白送你了。”刘掌柜是开纸张店的，也兼卖旧纸，这些旧纸怎么说也可以卖几个铜板，今天可真是肥猪拱门。
这几十刀宣纸让刘掌柜赚了个盆满钵溢，真是天上掉下馅饼，而且还是好多张大馅饼！
说话间一个月过去了，这天刘掌柜正算账呢，七岁的儿子跑了进来，说有人欺负他。刘掌柜以为是孩子间打闹，也没放心上，可儿子却说是个老头欺负他，刘掌柜火了，问：“咋欺负你了？”儿子哭着说不让进茅厕拉屎，刘掌柜怒不可遏，管天管地，还管拉屎放屁？他带着儿子就去了胡同口的茅厕。
不一会儿找到了老头，刘掌柜怒发冲冠，一把抓住对方脖领，问：“为啥不让我儿子上茅厕？”老头笑呵呵地说：“别急别急，不是不让上茅厕，是不让拿这个擦屁股，说着拿出一张纸。只听老头急切地问：“这纸哪来的？还有吗？快拿来看看！”
刘掌柜是个生意人，精明得很，立刻觉出异常，警觉地问：“你打听这干啥？”老头朝四处看了看，说：“能否借个地方说话？这里人来人往的。”两个人回到了鸿记纸张店，老头似乎还不放心，转身插上店门，然后神神秘秘地说：“这样的纸还有吗？我都买下来。”
这时刘掌柜才开始仔细打量“擦屁股纸”。呀，还真是不同，上面写满了曲里拐弯的文字，就像是天书一样！他猛然想起来，这正是那天矮胖子那儿装了一大麻袋的旧宣纸，碰巧家里没手纸了就抽出了一沓。现在老头指名点姓要买这些旧宣纸，莫非……
想到这，刘掌柜说：“有是有，但你得告诉我，买旧宣纸干啥，否则……”刘掌柜的意思很明显，不说出个子丑寅卯，多少钱都不卖！
实在没办法，老头只得实话实说，刘掌柜不听则已，一听吓得魂飞魄散。
只见老头恭恭敬敬来到窗下，虔诚地把“擦屁股纸”展开来面对着射进来的阳光，嘴里还喃喃自语。刘掌柜跟过去定睛观瞧，通透的阳光下，旧宣纸金光闪闪、熠熠生辉。
但刘掌柜还是不以为然，一般上等的宣纸在阳光的直射下都会有这个效果，算不得什么稀奇。见刘掌柜眼露轻蔑，老头恼了，不客气地说：“你再仔细看看！”刘掌柜拢住目光又仔细看了一遍，当看到右下角的时候，突然一屁股坐在了地上，哆哆嗦嗦地想说什么，但此时竟激动得说不出话来。
咋回事？虽说旧宣纸上爬满了曲里拐弯的文字，但在阳光直射下，右下角竟若隐若现地显露出三个字——澄心堂。这三个字可不是写上去的，是从宣纸里面透露出来的，换句话说就是我们今天的防伪商标。刘掌柜不相信是真的，趋近细看，就差眼睛钻进去了，没错，澄心堂！
让刘掌柜这样失态的正是“澄心堂”三字的来历！
大家都知道南唐后主李煜，他的词写得哀婉动人，却不知道澄心堂纸是李煜亲手研制，并且因为原料考究、做工繁复，此种造纸工艺现已失传。
澄心堂纸贵重到什么程度呢？明朝大书法家董其昌偶得一张澄心堂宣纸，竟感慨地说：“此纸不敢书。”也就是不敢往上写字。现在这张“擦屁股纸”竟是澄心堂宣纸，刘掌柜能不失态吗？
老头花高价买下了这张“擦屁股纸”，然后又迫不及待地问：“还有吗？我全要了！”刘掌柜心里有计较，连说“没有了、没有了”，老头只得讪讪而去。
老头一走，刘掌柜便赶忙走去后院。后院堆满了收来的旧纸，刘掌柜一头钻进了旧纸堆，翻找那一麻袋旧宣纸，那可是澄心堂宣纸呀！但翻了个底朝天，自己变成了土人，还是一无所获。
刘掌柜很是灰心丧气，明明放在旧纸堆里，怎么没有了？正百思不得其解呢，忽然猛地一拍脑门，直骂自己是傻蛋。
原来民国初期已经有一些小造纸厂，专门来京城收购旧纸，京城的废旧纸多呀。刘掌柜亲手卖了，此时他这个悔呀，直骂自己有眼无珠！
骂归骂，当天刘掌柜赶上马车去了保定府的定州，一路上求菩萨保佑那一麻袋旧宣纸安然无恙。天黑的时候终于赶到了，进门就向造纸厂的张老板打听旧宣纸的下落，还没听完就瘫软在地了。
原来小纸厂经过粉碎、加工，最后制成了上坟烧的纸钱，而且还都卖了出去。任凭刘掌柜如何后悔，东西没了，也只能接受现实。
那时交通还不方便，何况又是兵荒马乱的年月，当晚刘掌柜就在造纸厂住了下来。这一晚辗转反侧，只要想到成千上万的大洋变成了还魂纸，就怎么也睡不着！
反正无法入眠，刘掌柜索性起来溜达，不知不觉间，来到一座房前，借着朦胧月光从窗户往里一望，原来是存放旧纸的库房。
刘掌柜刚想往回走，看见屋角躺着一个黑乎乎的东西，打开手电一看，差点激动得背过气去，那个大麻袋正静静地躺在地上。
但库房上着锁，刘掌柜也顾不得许多了，从窗户钻了进去。刘掌柜还不放心，解开麻袋抽出几张，上面写满了曲里拐弯的文字，一点没错！
事不宜迟，刘掌柜偷偷套好马车，又把麻袋扔到车上。好不容易出了村口，刘掌柜总算放开了，刚想扬鞭催马，却发现马鞭怎么也甩不起来，又扯了几下还是甩不动，便顺着鞭子看去。刘掌柜以为什么东西卡住了，这时候他才看到身后车厢里坐着一个蒙面人，手里攥着鞭梢，怪不得甩不动。
刘掌柜战战兢兢地问：“你、你想干啥？”话音刚落，蒙面人一把扯下面罩。刘掌柜惊叫起来：“呀，怎么是你？”
原来蒙面人竟是那个买“擦屁股纸”的老头。刘掌柜欣喜若狂，他之所以冒险偷回大麻袋，就是想卖给老头。
事不宜迟，两人连夜跑回京城。刘掌柜得钱，老头得纸，双方皆大欢喜。
刘掌柜这回真发了大财，乐得笑开了花。可就在暗自窃喜的时候，突然发生了一件事，让他顿时掉进了冰窟窿。
事情还得从三天前说起。这天刘掌柜上东城办事，路过东交民巷的时候，忽然看见了一辆小汽车。那时候，就算是在京城里，小汽车还是很惹眼的。刘掌柜隔着玻璃窗往里一看，里面好像坐着那个老头，刘掌柜刚想上前确认，小汽车“吱”的一声开进了一个豪华气派的大门。刘掌柜躲在树后往里张望，不一会司机下来了，跑到另一侧打开车门，紧接着钻出一个人，不错，就是那个老头。
老头究竟什么身份，竟然这样大的排场？刘掌柜正琢磨不透呢，猛一抬头，差点惊叫出声。门口有个大牌子，是日本领事馆。刘掌柜猛地打了个机灵，呀，老头是日本人！
刘掌柜猜得没错，老头的确是日本人，而且还是一个老牌的日本特工，表面上披着外交人员的合法外衣，背地里却是一个从中国搜刮国宝的窃贼。
虽说知道了老头是日本人，刘掌柜倒也坦然。即便澄心堂宣纸很珍贵，但上面毕竟写满了曲里拐弯的文字，而且年深日久，墨都渗进了宣纸里面，就算是澄心堂宣纸也写不了毛笔字，实际上成了废纸。
不过刘掌柜还是有些疑惑，这个日本老头花如此高的大价钱买“废纸”干啥？刘掌柜想了半天也想不出所以然，也就不想了，反正自己发了横财，只有钱才是真的，后来他也就渐渐淡忘了这件事。
刘掌柜有钱了，这天到京城著名饭庄“丰泽园”吃饭，就在吃得津津有味的时候，服务生往包厢里送菜，门帘挑起的瞬间，刘掌柜惊得张大了嘴。
那个日本老头正在雅间吃饭，这还不算，一左一右还陪着两个人，矮胖子和二狗子。这三个人怎么会搅在一起？刘掌柜正疑惑呢，里面传出低低的说话声。
事情是这样的，那张澄心堂旧宣纸上的文字刘掌柜不认识，老头可认识，那是满文，还是一张药方子。中医的药方子本不稀奇，问题是写在澄心堂宣纸上就不简单了，要知道澄心堂宣纸可是贡纸，只有皇家可以使用，换句话说这是宫廷秘方。
既然是宫廷秘方，老头立马想到了太医院，是不是太医院流出来的？老头抱着试试看的心态来到太医院，找到了看门的矮胖子，经辨认确实是太医院流出的。
当时清廷已经奄奄一息，早已失去往日威严，故宫里的太监便时常从宫里偷些宝贝出去卖。太医院没有珍奇古玩、书画字帖之类的宝贝，矮胖子便把那些没写过字的宣纸卖了，同时捎带着把那些旧宣纸也送走了，这样还省得清扫了，他哪知道这可是价值连城的宝贝。
弄清了事情的来龙去脉，老头欣喜若狂，这些都是宫廷秘方呀，而且还是整整一大麻袋，那简直是金山也换不来！
可矮胖子已经白送给了刘掌柜，最重要的是刘掌柜说没有了，老头断定那是假话，于是买通了伙计二狗子盯梢。其实刘掌柜一出京城老头就知道了，于是他也偷偷尾随去了定州的小造纸厂。这就是老头为什么出现在马车上的原因。
别看刘掌柜见钱眼开，但他身上毕竟流着炎黄子孙的血。自从甲午战争后，小日本没少欺负中国，刘掌柜早恨得牙根痒痒，现在老祖宗传下来的宫廷秘方经自己的手卖给了日本人，真是不折不扣的败家子。刘掌柜追悔莫及，但生米煮成了熟饭，他一个小掌柜也只能望纸兴叹。对日本人无可奈何，但二狗子可是中国人，竟和日本人狼狈为奸出卖祖宗，刘掌柜后来找个借口就把他开除了。
就在刘掌柜肠子都悔青的时候，造纸厂的张老板气冲冲找来了，进门就薅住他脖领：“好你个刘掌柜，竟然当起了小偷。”
刘掌柜正后悔不迭呢，见张老板来了，便疯了一般喊起来：“你可害了我，你可害了我，让我成了千古罪人！”发泄完了，刘掌柜才详细说了事情的始末缘由，边说还边抽自己嘴巴。
张老板也不阻拦，只是冷眼旁观，后来看出刘掌柜是发自内心的悔恨，这才慢条斯理地说：“好了好了，你别后悔了，小日本得到的是假宫廷秘方。”
“假宫廷秘方？”刘掌柜立马来了精神。
事情还得从半个月前说起，这天小造纸厂来了一个客人，张老板一看，是积善堂的坐堂老先生。说起积善堂可是赫赫有名，是“药都”祁州最大的药铺，张老板曾去抓过药，所以认识老先生。
原来清明节快到了，老先生是来买冥纸的，见库房里有那么多旧纸，就想拉回一些当包装纸。那时候还没有现在这么讲究，抓药的人来了，只要用纸包起来就行了。张老板看得清清楚楚，那个麻袋就是让老先生扔上了车。
“怎么仓库里还有一麻袋？”刘掌柜问。张老板想了想说：“我当时也很奇怪，那一大麻袋旧宣纸本来拉走了，过了几天又送回来了，说是旧纸没法用，当时我还纳闷呢，那也用不着大老远送回来呀。现在看来老先生是行家里手，回去后肯定发现了麻袋里的宫廷秘方，为了怕有人找，故意掉了包！”
世上的事情就这样奇怪，当刘掌柜和张老板知道宫廷秘方落到了日本人手里时，同仇敌忾、一致对外；当知道落在中国人手里，心里又不平衡了：这么金贵的宫廷秘方凭什么让老先生独吞，咱俩也有份呀！两人一拍即合，当下去“药都”祁州找老先生讨要说法。
老先生倒也爽快，承认一大麻袋宫廷秘方落在了自己手里，也承认调了包。两人没想到老先生如此耿直爽快，反而一时不知所措，想分一杯羹的想法也不好直说了，毕竟老先生不调包就落在了日本人手里，难道两人还敢去讨要？
但两人毕竟是商人，逐利是天性，吭哧半天还是刘掌柜开口，张老板在一旁帮腔，大致意思是两人和宫廷秘方也有缘，要分一杯羹。老先生终于明白了，说：“好吧，你们要多少钱？给个数！”
老先生可是大药铺“积善堂”的首席坐堂先生，更是方圆百里的名医。计较着老先生的身家，两人商量一下报出数字，老先生慨然应允，并当下付了现洋。
钱货两讫，刘掌柜以为该结束了，可张老板却赖着不走，似乎很不甘心。刘掌柜不高兴了，说：“钱数是咱俩商量过的，人家一个子儿也没少给，咱不能说话不算数。”
张老板红着脸不吭声，但也不走，老先生也看出苗头，问：“是不是嫌钱少呀？”可张老板直摇头，吭哧半天才说出一个不情之请——想看看宫廷秘方到底啥样。
老先生爽快答应，然后把两人带到后院的密室里。张老板眼都直了，这可是传说中的宫廷秘方，终于见着了。刘掌柜更是唏嘘不已，老祖宗留下的东西总算没有旁落！
就当三人感慨不已的时候，突然密室被“咣”的一声撞开了……
紧接着矮胖子踱了进来。别人不认识，刘掌柜可认识，扒了皮认得骨头，烧了骨头认得灰，就是他把老祖宗留下的宫廷秘方透露给了日本人。刘掌柜怒不可遏，挥拳要打，就在这时只听门外传来一声断喝：“你敢！”原来是那个日本老头，身后还跟着几个壮汉。
刘掌柜敢打矮胖子，可不敢动老头，那年头外国人在中国是太上皇，官府都不敢惹。三人眼睁睁地看着宫廷秘方落在了日本人手里，但又无可奈何。
老头和矮胖子怎么来了？上回老头买走了宫廷秘方，起初没有怀疑，就以为是真的，如获至宝，每天爱不释手。有一次在屋里观瞧，忽然吹来一阵风，有张秘方吹到窗外去了，老头赶紧去捡，就在这时发现不对劲：阳光下旧宣纸的右下角没有“澄心堂”三个字。老头先前买了一张“擦屁股纸”，那张可是真的，拿出一比较，这才知道上了当。
老头不愧是特工，当下并没有暴跳如雷，他知道矮胖子是条狗，就让他暗中监视刘掌柜。碰巧那天张老板来兴师问罪，矮胖子把两人的谈话听了个清清楚楚，于是赶紧告诉老头，又和老头一起尾随到了“药都”祁州老先生家。
刘掌柜和张老板这个悔呀，悔不该一时起了贪念引狼入室，成了千古罪人呀！可老先生却不慌不忙，丝毫没有着急的样子，反倒是给老头相面。
“你看啥？”老头莫名其妙，老先生好像没听见，还是左三圈右三圈围着老头转。最后停下来说：“这些宫廷秘方你还是别要了。”“别要？”老头哈哈大笑，“我费了多少心思才找到，你说不要就不要了？”说罢命令两个壮汉抬走。
刚刚抬到门口，老先生长叹一声：“唉，就算抢走宫廷秘方你也无福消受，这是天数！”老头见他话中有话便停了下来，问：“什么意思？”
老先生斩钉截铁地说：“没别的意思，就因为你腰上盘着一条龙。”老头愣怔几秒钟，猛地恍然大悟，惊慌失措地问：“你怎么知道？”老先生哈哈大笑：“我不仅知道你腰上盘着龙，而且还知道一旦龙头咬住龙尾，就是神仙也没办法了。”
这时不可思议的一幕出现了，刚才还骄横跋扈、不可一世的老头“扑通”跪在老先生面前，磕头如捣蒜，让救救他，说罢也不管当着这么多人的面，脱掉上衣，请老先生仔细查看。
这时人们才看清，老头腰上长出了一条龙，龙头真没有咬住龙尾，但眼看着就要咬在一起。老先生简直就是神仙，刘掌柜和张老板暗暗竖起大拇指。
只听老先生缓缓地说：“这是盘龙疮，专门长在腰上，一旦龙头咬住龙尾，就是华佗再生、扁鹊转世也没救了。”
老头知道盘龙疮，他的爷爷是八国联军的一个小头目，当年侵略中国的时候就得了这种病，龙头咬住龙尾的时候就一命归西了，所以他对老先生的话深信不疑。
这时老先生说出了条件：“你想治愈盘龙疮可以，但宫廷秘方必须留下来。”
老头可犯了难，这些宫廷秘方可是无价之宝，费了九牛二虎之力才弄到手，可眼下……忽然老头哈哈大笑，笑声中透着诡谲和怪异，他也不跪着了，站起身拍拍土对老先生说：“盘龙疮要治愈，宫廷秘方也要弄走，这样不是更好？”
老先生坚定地说：“我知道你的意思，想强迫我给你治病，但实话告诉你吧，如果不留下秘方，就是砍下头颅我都不会治的。”
老头似乎并不着急，说：“我知道你不会，但有人会治的。”老先生哈哈大笑：“盘龙疮是一种极罕见的怪病，放眼整个祁州的坐堂先生，没有一人能降服得了，只有靠我这祖传的秘方才能治愈，不信你就试试。”
“试试就试试。”说罢老头在一大麻袋宫廷秘方里翻找起来。说实话，他心里也没底，万一真没有治盘龙疮的秘方可就惨了，尽管这样，他还是决定赌一把。
老头很快就找出了一张秘方，上面赫然写着“盘龙疮”三个满文字，下面还详细开列了各种中药名称及用量用法，老头还不放心，特意拿到阳光下看，右下角隐隐现出“澄心堂”三字。
这下坏了，老先生手中没有筹码了！可老先生并不着急，慢吞吞地说：“不错，这的确是治疗盘龙疮的宫廷秘方，当时还是我的先祖献上去的，但有一样，一旦秘方到了你们手里，药魂就没了。”老头根本不信，老先生似乎早料到了，说：“不信就试试。”
一个月后老头又回来了，不仅人回来了，那一大麻袋宫廷秘方也原封未动地送回来了。
事情是这样的：老头回到京城赶紧照宫廷秘方抓药，吃过三服药后盘龙疮真痊愈了。老头欣喜若狂，心想：什么药魂，纯粹蒙人的，多亏没上当！但老头高兴得太早了，一个月后盘龙疮又复发，而且比上次更严重，到最后眼见龙头要和龙尾咬在一起。看来真有药魂一说，可眼下保命要紧，老头为了求老先生根治盘龙疮，极不情愿地送回了秘方。
老先生倒也爽快，刷刷刷开了药方，说：“照方抓药，保证三服药痊愈，而且不再复发。”
老头忙不迭接过药方，想看看到底用啥药，可刚看了几眼就沉下脸来，说老先生骗人，因为所开药方和宫廷秘方完全一样。老先生笑笑说：“放心吧，同样的方子，在祁州吃完后就不会复发，因为药魂在这里。”说罢不再搭理老头。
眼下只能死马当活马医了，老头赶紧抓药熬药吃药。三服药后盘龙疮果然痊愈，但会不会复发还是没底，只能等一个月后见分晓。
说话间一个月快到了，这天晚上老先生约老头看戏。
看戏？盘龙疮复发了就要见阎王，还有心情看戏？老头真恼了。可老先生却笑嘻嘻地说：“放心吧，看完戏后你的病就好了，而且不会复发。”
“你说的是真的？”老头恶狠狠地问。“真的！”老先生信誓旦旦。“好吧，我信你！”说罢，两人出门去看戏，不一会儿来到药王庙。
说起药王庙可是大有来历，相传祁州之所以成为“药都”，几百年长盛不衰，据说都是药王在保佑。
好家伙，药王庙门前的广场已经人山人海。因为老先生是“药都”的名医，自然坐在第一排，而老头也跟着沾光。很快锣鼓响起，大戏开始了。
老头是个中国通，自然也精通中国戏曲，因为那时有身份地位的人大多是戏迷，老头要想和他们交往刺探情报，必然得懂戏。可今天他却傻了眼，别说懂，连看都没看过，甚至想都想不到世上还有这种戏！药戏！
戏中人物全部以中药拟名，其中药中之王人参为皇帝，百合为青年学子，橘红、花粉为少女……总之既形象又符合戏曲的规矩，还有跌宕起伏的故事情节，一时间老头竟看呆了。等到看完戏回到家里，老先生笑呵呵地说：“行了，你的病好了！”
老先生说得不假，一个月后果然没再复发，老头的盘龙疮彻底治愈了。
难道药戏就是所谓的“药魂”？老头还是觉得这里面有文章。
再说刘掌柜和张老板，听说宫廷秘方还会送回来，两人不放心，毕竟他俩引狼入室，因此特意回来看看老先生说得准不准。当听到不仅送回了宫廷秘方，而且看完药戏就治好了盘龙疮，两人惊得目瞪口呆，太匪夷所思了！
惊异过后刘掌柜问：“老先生，我也是久经世故的人，难道药戏真的就是传说中的药魂？”
老先生微微一笑：“说实话吧，药戏只是幌子。”
“既然是幌子，那怎么彻底治好盘龙疮的？”刘掌柜追问。老先生不愿说，可架不住刘掌柜软磨硬泡，张老板又在一旁敲边鼓，最后老先生才缓缓道出：“还记得那两句谚语吗——草到祁州方成药，药经祁州始生香。”
听到这两句谚语，刘掌柜打了个激灵。这两句谚语流传了千年，大致意思是药材只有到了祁州才是药，否则就是草；药材只有经过祁州才会产生香味。看来不是空穴来风，原来真有药魂，而且就在祁州。
“那药魂是什么？在哪？”刘掌柜追问。这回老先生的口风严实得很，丝毫不漏。
三个人在里面谈兴正浓，哪想到屋外的暗影里有个人听个满耳，这人不是别人，正是那个日本老头。原来他对药戏治病一事将信将疑，今晚特来探个究竟，可当听说“药魂”在祁州的时候，一个恶毒的主意冒了出来：何不把药魂请回日本，要知道日本人骨子里受中国文化影响最深，尤其对中医最崇拜。
可祁州这么大，上哪去找？不怕贼偷就怕贼惦记，这天老头正像一个无头苍蝇在药市上乱转，碰巧遇见一个熟人，二狗子。原来二狗子被掌柜开除后跑到了“药都”祁州，因为他伶牙俐齿加上会见风使舵，便当了一个跑和，也就是中介人，专门给买卖双方撮合，他在中间抽取一定的佣金。
见到二狗子可算找到救命稻草，特意请到酒楼的雅间里，老头知道二狗子是个有奶便是娘的货色，当下拍出一千现大洋。二狗子眼都绿了，胸脯拍得“啪啪”直响，问：“让我干啥？”老头也不隐瞒，说了寻找药魂的事。
一听说找药魂，二狗子不由得打了个激灵，传说祁州之所以成为千年“药都”，就是因为药魂在这儿。现在老头冷不丁提出要寻找药魂，又是一个日本人，难道……
老头是日本特工，也是精明人，看出二狗子犹豫，当下又拿出一千白花花的现大洋。钱能通神呀，二狗子终于开口了：“其实我也不知道药魂是啥，更不知道在哪，但我一定能找到。”
老头知道跑和是个交际很广的营生，既然二狗子答应了，肯定能找到，于是两千大洋就成了活动经费，还承诺事后加倍犒赏，二狗子乐滋滋地走了。
二狗子真敬业，三天后屁颠屁颠来了。“找到了？”老头急不可待地问。二狗子一脸谄笑：“找到了，找到了。”“是啥？”老头紧张地问。二狗子笑笑说：“别急别急，我领你去看看就知道了。”说罢拉起老头就走。
不一会儿来到一家“积善堂”药铺的后院，院里热火朝天，“哐哐”声不绝于耳，原来这些人在捣药呢，也就是在捣药罐里把药捣碎，这样容易入药。
二狗子神神秘秘地说：“你听声音。”老头侧耳细听，就是捣药的“哐嘟”声，没别的！“听捣药的节奏。”二狗子压低声音说。尽管声音嘈杂，但每个人都是一个固定节奏——哐嘟哐、哐嘟哐、哐嘟哐嘟哐嘟哐，一点不差。
“难道有讲究？”老头紧张地问。二狗子把他拉到僻静处说：“讲究大了去了，这是按照药谱来的，意思是开灵方、开灵方、药王菩萨开灵方。”
呀，这就是药魂？但老头很快否定了。当时日本科学技术已经很发达，他更相信科学依据。
见老头断然否定，二狗子只得答应再找。几天后，二狗子拉着老头来到药王庙的广场前，今天可没有演药戏，但比演戏更热闹，人山人海。等挤进里边，不看则已，一看老头顿时沉下脸来，气哼哼地说：“你竟敢耍我！”
原来广场上正在进行中药的刀功表演。
一看老头生气，二狗子赶紧赔着笑脸说：“别急别急，不要小看了这些刀功表演，这可是天下闻名的祁州三绝。”
祁州三绝？老头撇撇嘴，中药的原材料无非花花草草，很容易切碎，根本谈不上刀功，更别说祁州三绝了！但来了也就耐下心，看能玩出什么新花样。
老头想错了，其实中药里还有槟榔、清半夏、犀牛角等坚硬如铁的东西，要是没有出色的刀功根本加工不了。
首先是槟榔。只见枣子大小的槟榔在一个壮汉的刀下一点点变小，眨眼间变成切片，薄如蝉翼轻似雪花，简直是一件精美的艺术品。这还没完呢，壮汉拎起切片请大家过目，老头看傻了：阳光下根本看不见。原来切片薄如蝉翼，已几近透明。
得到众人喝彩，壮汉有些得意。这时上来一个老汉，不屑地说：“这种三脚猫的功夫也出来显摆，看我的。”这回加工的是一个蚕豆大小的清半夏，顷刻之间也变成了切片，老汉拎起切片也是透明的，就当以为打个平手的时候，只见老汉把切片放在手心里，嘴巴稍稍一吹切片就飘飘悠悠飞了出去。天哪，不仅是透明的，嘴巴一吹就能飞起来，这要薄到什么程度呀，可见刀功已经到了炉火纯青的地步。
这还没完呢，老汉刚刚表演完，上来一个手拿犀牛角的小姑娘。槟榔、清半夏虽说坚硬，但和犀牛角比起来逊色多了，何况还是一个小姑娘，难道要……老头正揣测着呢，小姑娘已经动手了，只见她用钢锉排刀如同木头刨花一样刨出薄片，煞是好看。时间不大犀牛角刨完了，她拎起一个切片放在掌心，用嘴轻轻一吹。
旁边人哈哈大笑，切片根本没飞出去。可小姑娘并不在意，伸着掌心走到人群前。老头不看则已，一看惊得目瞪口呆，薄薄的切片已经让嘴中的哈气融化了，这要薄到什么程度呀！
好半天老头才回过神来，二狗子笑嘻嘻地说：“百刀槟榔、蝉翼清夏、镑制犀角，有名的祁州三绝，这该是祁州药魂了吧。”二狗子说得唾沫横飞，可老头却嘿嘿冷笑，说祁州三绝确实精湛绝伦，但说到底仅仅刀功而已，绝对不是药魂！
看来二狗子也不知道，老头决定亲自出马，这回要直接逼问老先生，不信他不说。
那时的官府惧怕洋人，在老头的授意下，老先生进了大狱，老头趁机逼问药魂之事。老先生很快说了，“药魂”就是药王庙里的药王像！
没想到老先生这么爽快，老头反而怀疑，问：“你说的是真的？”“真的！”老先生掷地有声。
“有什么根据？”老头追问。老先生哈哈大笑：“根据就是你根本请不走，因为药王像是药魂，只属于中国，属于祁州。”
老头不信邪，当下雇了一帮人去搬药王庙里的药王像，要弄回日本。你说怪不，二三十个壮小伙愣是搬不动。老头本来将信将疑，这下倒有些信了，可仔细一想又觉得不对劲，这些壮小伙都是中国人，要他们搬走药王像肯定装模作样不出力。
老头真下了功夫，从京城网罗了二三十个日本浪人。眼见众人龇牙咧嘴，连吃奶劲都使出来了，药王像还是纹丝不动。这回老头多半信了：药王像可能就是所说的药魂。
看来真搬不动更请不走，老头恼羞成怒，当下吩咐人牵来十几匹马，加上这些日本人，想要合力摔碎药王像！
老头又失算了，根本拽不动，药王像稳如泰山！旁边还围着好多人，虽然不敢出手阻止，但此时看到这些日本人的丑态，哄堂大笑。这时老头真相信药王像就是药魂了，不然不会这么邪性！
老头犹豫了，这要是彻底激怒了药魂，自己的命可就危险了，盘龙疮还要复发，想到这不由打了个寒战，不仅收起毁掉药王像的心，还恭恭敬敬磕了三个响头，滚蛋了。
事后刘掌柜和张老板问起这事，老先生嘿嘿一乐，说世上根本没有药魂。“那药王像为啥搬不动、拽不动？”两人追问。
老先生这才道出实情，原来修药王庙的时候就地取材，把一棵粗壮的活古柏砍枝去杈，然后雕刻成了药王像。两人这才明白，古柏盘根错节渗入地下，能搬动吗？
“不对不对，咱祁州还是有药魂的。”刘掌柜说，“同样是宫廷秘方，为什么在祁州吃完药后就没有复发？”
老头哈哈大笑：“很简单，祁州是药材的集散地，老头在这里呼吸的是药气，吃的是药膳，睡的是药枕，洗的是药浴，看的是药戏……总之一切都跟药沾边，无形中就增强了药力，这就是不会复发的原因！”