阿瑟·斯特恩是个成功的商人，自从妻子去世后，他就把全部心血放在了唯一的女儿莫妮卡身上，可是莫妮卡并没有按照父亲设想的那样发展。大学毕业后，莫妮卡搬出富丽堂皇的家，当了一名社工，微薄的薪水只够她在贫民窟租一小间公寓。
斯特恩心疼女儿，却又无可奈何。还有一个星期就是莫妮卡24岁的生日了，斯特恩决定好好找女儿谈一谈。这是他第一次来到女儿租住的地方，一进门，他就挑剔地皱起眉头——只见一张摇摇晃晃的柳条长椅被当成沙发在用，一个很有年头、已经报废的电视组合柜被当成吧台在使用。莫妮卡看到父亲，跑过来亲吻他的脸颊： “嗨，爸爸，很高兴你能来看我。”
斯特恩抱了抱女儿，说道：“我来是想祝你生日快乐。”
莫妮卡笑了：“我要到下礼拜才到24岁呢，不用这么急吧。”
斯特恩说：“莫妮卡，我不晓得该给你什么生日礼物，于是我寻思着，不如写一张支票给你，你现在很需要这个……”
莫妮卡抗议道：“呃，我不需要，我有住所，有工作——”
“什么工作？”斯特恩生气地说，“就为了一丁点钱，在一群贫民窟的野蛮人中间吃苦——”
莫妮卡摇摇头说：“爸爸，他们是好人，他们只是需要一些帮助……”
斯特恩正要反驳，门铃尖利地响起，打断了两人的谈话。莫妮卡打开门，门外是一名高高瘦瘦的黑人男子，穿着皮革短夹克和蓝色牛仔裤，莫妮卡招呼道：“嗨，托德！”
托德用手臂搂住莫妮卡的腰，亲吻了她的面颊，说：“宝贝，你脸色不好，有什么烦心事吗？”
莫妮卡轻柔地摆脱他的拥抱，羞怯地转过身，对她的父亲说：“爸爸，这是托德，他也是一名社工。托德，我想让你见下我的父亲。”
黑人男子的脸上闪现出灿烂的笑容，他上前一步，伸出一只手，说：“斯特恩先生，见到你很荣幸。”
斯特恩却完全没有理会托德，他径直起身，对女儿说：“我们还是下次再谈吧。”说着他拿出笔写了张支票，递给莫妮卡，“需要多少钱，自个儿填吧。”
莫妮卡填写完支票后递回给父亲。斯特恩看到支票上写着几个大字：一分不要！
斯特恩迈步走出公寓，他把那张支票捏成一团，扔进阴沟。他脑海里不停地闪现着一个画面——那个黑人与女儿在一起，手臂搂住莫妮卡的腰。他只觉得肚子里翻江倒海，不是个滋味……
斯特恩大步绕过街区，试图决定该怎么办，最后他想：不管怎么样，自己不能失去女儿，也许自己应该回到女儿的公寓，道歉一下，尽力容忍女儿的黑人朋友。
于是斯特恩把自尊咽下肚，大步走回女儿居住的公寓楼。当斯特恩走进去时，正好有一名老人离开，打开了楼门，使得斯特恩不必摁响门铃。到了楼梯顶端，从门厅里斜射出一束黄色亮光，公寓门没有完全合上。斯特恩在门口犹豫不前，这时他听见托德在说：“亲爱的，别感到不开心。偶尔受到冷落挺好，能让人心态谦和。”莫妮卡回答：“托德，谢谢你这么体谅人。”
托德说：“你如此特别，能和你一起站在婚礼上，会是我一生中最为激动的事。”
门外的斯特恩血压猛然升高，该死的！他可以忍受女儿与黑人约会，但忍受不了这种事——绝不能结婚！他忍受不了黑人女婿，想到日后朋友和生意伙伴别有用意的嘲笑，他不禁捏紧了拳头，咬牙切齿。
一股恨意在斯特恩心中熊熊燃烧，这勾起了他多年前当兵时的一段记忆。当年在热带丛林的战场上，敌人对他和战友造成威胁，他用子弹和两只手消除了威胁。如今过去了二十多年，他再一次感觉到了威胁。可是，纽约不是热带丛林，在这儿不可能像在战场上那样反应——或者，可以试一试？
几分钟后，托德走出了莫妮卡居住的公寓楼，一直在边上等着的斯特恩直到托德消失在街角拐弯处，才跟了上去。走过一个荒无人烟的街区后，他喊道：“托德！”
托德警惕地回头望过来。斯特恩小跑着追赶上来，装出气喘吁吁的模样说道：“我希望你能原谅我的粗鲁行为。在你到来前，莫妮卡和我刚刚发生过争执。我正要回去道歉，刚好看见了你。”
托德笑起来，伸出手，友善地说道：“我们都有各自的缺点……”
他话还没说完，斯特恩抓住托德伸出的手，猛然把他往前拉，膝盖狠狠击中他的腹股沟。托德的双腿弯曲下来，双手胡乱地抓来抓去。斯特恩感到脸庞一侧有股火辣辣的感觉。两个人瘫倒在一排垃圾桶上，斯特恩爬到托德身上，两只手抓住他的头发，抓起他的脑袋撞击人行道。最终，斯特恩的手掌劈中托德的喉咙，结束了这场打斗。
斯特恩慢腾腾地站起身，把领带缠成一团，撕开衬衣。他倒地前脸上的伤口流了挺多血，这点让他满意。他知道在纽约市的这片地区，经常会发生抢劫案。他想象着莫妮卡得知自己的父亲成为受害者时，她会有怎样的感觉，特别是当他证明抢劫的凶徒是托德！斯特恩一只手摸着受伤的脸，大声地叫起了警察……
警察局里，斯特恩配合地录着口供： “正如我告诉巡警的那样，我正往前走着，这个男人突然袭击了我。你可以想象，当我发现歹徒正是一个小时之前我女儿介绍给我认识的小伙，我有多震惊，多惊恐。这个人，我的天啊，她即将嫁给这个人——”
这时，一名警探把脑袋探进门，“他女儿到了。”
“送她进来。”
莫妮卡面无血色、无精打采地走进来。斯特恩走向她，轻轻地捏她的肩膀，说道：“谢谢你过来，宝贝。”
莫妮卡直挺挺地站着，没有回应父亲的拥抱，反而冷冰冰地说：“我还以为警察会给杀人凶手戴上手铐。”
斯特恩感觉到一阵寒意，他更用力地抓住女儿，说：“我是正当防卫，托德企图抢劫我。”
莫妮卡含着眼泪说：“托德永远不会对任何人使用暴力，这违背他的信条。假如有任何暴力行为，肯定是你引发的，我也会这么对陪审团陈述。你谋杀了一个对我来说十分亲近的人。”
“谋杀？对那种人，就不算是谋杀……”斯特恩咬紧牙关，“该死的！你怎么能想要嫁给他！”
“嫁给他？你在说些什么？”
“甭装了！今晚我回到公寓楼，本想道歉，结果从门外偷听到你俩的对话。他说，能和你一起站在婚礼上，会是他一生中最激动的事。”
莫妮卡盯着父亲，凝视了好久好久，接着她耸耸肩，把父亲的手从她肩膀上抖落，在皮包里摸索，找出了一张相片，相片上是一名穿着军中医务兵制服的金发男子。“这是我为你准备的惊喜，爸爸。下个月，等他服役归来，我会嫁给这个人。”
斯特恩的目光落在相片上，双眼睁得大大的。他试图要说话，可发不出声音，斯特恩在他人生中头一次懂得恐惧是什么滋味。莫妮卡的脸上挂着两行眼泪，不停地摇头，斯特恩听见女儿说道：“托德将会为我主持婚礼，是这么回事——他是一名经过正式任命的牧师……”