从前，山下有个普陀寺，这年一场洪灾，淹了寺庙的山门，僧人们无处藏身，都去投靠其他庙门了。洪水退去后，偌大的寺院里只剩下老方丈和一个无处可去的小和尚。
望着破烂不堪的庙堂，小和尚一筹莫展，老方丈宽慰道：“不慌，咱这庙里还有样宝贝。”说完拿出一个金蝉，这蝉儿拇指般大小，金头金翅，身子像玛瑙一般闪着五彩的光，煞是好看。小和尚这才破涕为笑：“把这金蝉卖了换成银子，咱们就可以修缮庙宇，让香火再度兴旺起来！”
于是，一老一少带着金蝉来到山下，找了一个临街的客栈住下。白天小和尚出去化缘，老方丈就在客栈门口一坐，把金蝉摆放在自己的膝盖上叫卖。金蝉摆出大约一个月，一天，一个大腹便便的富商路过此地，立即被金蝉吸引住了。此人叫赵大年，财大气粗，家里珍藏了不少宝贝，可这只金蝉太特别了，拿起来竟然能感受到一股神秘的力量，瞬间便抚平了他心里的浮躁……
赵大年卷起袖子，要和老方丈谈价。老方丈并不理会，他用一根木棍在地上划拉了一串数字，赵大年看清价钱，说：“便宜点，这金蝉我要了！”
老方丈慢吞吞地说：“一千二百三十两零六钱银子，少一文也不卖。”
赵大年耐着性子说：“大师，这世间哪有一锤子买卖，这样吧，我给你个整数，一千两，如果你愿意出手，明日就到天顺大酒楼来找我。”说完扬长而去。
老方丈没有去找赵大年，每天照旧坐在店门口卖金蝉。三天后，又来了一个买金蝉的人，那人很有诚意，把价码提高到一千二百两，可老方丈很执拗，只一句“金蝉不二价”，就把那人给打发了。
不料一个时辰后，此人又回来了，再次出价到一千二百三十两，大家以为老方丈这回不会再坚持了，没想到老方丈还是直摇脑袋。那人哭笑不得地说：“你卖这么贵的物件，还差六钱银子吗？”
老方丈收回金蝉，道：“施主，老衲是个和尚，不是商人，施主要是真爱此宝，请再拿六钱银子来。”
那人说：“实话告诉你，我也是替人办事，这六钱银子虽然不多，可我也做不了主！”大家顿时猜测到，这人一定是赵大年打发来的，想来人家也不差那六钱银子，就想置口气呗。
从那天起，再也不见有人来问价了，连店主都沉不住气了，忍不住劝老方丈：“咱们这里是穷乡僻壤，难得碰到一个买得起金蝉的主，何况你们师徒二人要吃饭、住店，天天都得花钱，你不如主动去找那姓赵的谈谈，他这种财大气粗的人就是好个面子，你就当这六钱银子卖给他个面子嘛！”
不料老方丈眼皮一耷拉，说：“施主请不要多管闲事，我徒弟出去化缘了，他一回来，我就把这几天欠的房钱如数还上。”店家一听，这老和尚不知好歹，一生气再也不劝他了。
傍晚时分，小和尚化缘回来了，谁知他刚进门，就与一个住店的红脸汉子撞了个满怀，那人胸前也不知抱了个什么东西，只听“哗啦”一声脆响，一些碎片掉落下来。那红脸汉子立即扯住小和尚，说他撞坏了自己家传的玉器，非要他赔银子不可。小和尚吓得面无血色，赶紧回去找师傅商量主意。
老方丈知道这是赵大年设的一个圈套，无非是想逼自己就范，可他现在别无他法，只能去找赵大年，把金蝉卖给他。不料，老方丈接过银子一看，发现只有一千两，便说：“施主，这……”
赵大年佯装不懂地问道：“我只答应过出一千两银子，如今一分不少地兑现了，有什么问题吗？”
老方丈无言以对，正要离开，小和尚赶紧作揖道：“施主，请您发发慈悲，我师父算出修缮寺庙的费用，刚好是一千二百三十两零六钱的银子，多一文无用，少一文不够啊！”
赵大年听了“嘿嘿”一笑，心想：这老和尚真能吹，寺庙还没修，他怎么知道花多少钱？便忍不住讥讽道：“修缮寺庙是一笔大数目，预算上有百十两的出入很正常，可要想算得一文不差，除非是神仙！”
老方丈叹道：“出家人不打诳语，你要不信，可愿和老衲打这个赌吗？”
赵大年一听，脾气上来了：“打就打，你不够的银子我给你垫上。”
老方丈笑道：“那你不怕老衲还不上你的银子吗？”
赵大年说：“不怕，寺庙修好了，有香火钱可以收。”
一个月后，寺庙修缮一新，一结账，正好是一千二百二十五两，赵大年听了报价，暗自心惊，没想到数字和老方丈的预算竟如此接近，不过接近是接近，并没有像老方丈说的一文不差啊。
这时，小和尚跑过来告诉他，香案上的木鱼被水泡得裂开了口子，还要再添十只新的。赵大年找来木匠一问，做十只木鱼的工钱和料钱恰好是五两六钱银子！
赵大年惊得半晌合不拢嘴，他连忙去见老方丈。此时老方丈正在禅房里打盹，赵大年是个粗人，不管不顾地叫嚷道：“您真是神仙哎！神仙，那垫付的银子我不要了，我只想请您给我算算，我这辈子能活多大岁数，能赚到多少钱……”
老方丈微微睁开眼，忽然声如洪钟地说：“赵大年，我不知你能活多久，此生还有多少福可以享，我只知道，洪灾之时你趁机抬高米价，赚得一千二百三十两零六钱的黑心钱，如今已一分不少地吐了出来，以后若再干这种投机取巧的勾当，定会折减阳寿，殃及子孙……”
说完这番话，老方丈便入定在那里，一动也不动了。
小和尚上前一试鼻息，顿时大哭起来。
小和尚不知道，上次洪水半夜袭来，老方丈年老体衰，当晚就已油尽灯枯，只因心中惦念着庙里的众僧，才一息尚存，用最后一点余力完成了寺庙的修缮。
赵大年见小和尚正虎视眈眈地望着自己，哪还敢久留，他战战兢兢地从怀里掏出那只金蝉，递给小和尚，说了句“小人惭愧”，便灰溜溜地离开了。
小和尚捧着金蝉，心中五味杂陈，当初师父拿出这件宝物时，他心中还犯过疑，以为师父私吞了大量香客的捐赠，现在他忽然想到，师父的法号不就是金蝉子吗？莫非这金蝉是师父的魂魄所化？就在这时，那金蝉忽然动了一下，小和尚以为自己眼花了，再仔细看时，那金蝉竟然弹了弹翅膀，“吱”的一声飞出了窗外……