小学生成亮本该无忧无虑，却因为一件事心事重重。奶奶病了，病得很重，城里医生说要好多钱才能治好，爸妈把亲戚朋友家都借遍了，可还差好多。奶奶说：“我也活到这把年纪了，不治了。”成亮爸红着眼睛说：“不，我就是砸锅卖铁拆房子也要治！”
奶奶听了叹口气，说：“你这傻孩子，跟你爸一样犟！嗨，该是请出铃铛的时候了。老头子，我总不能看着孩子们着急吧？”说着，她伸手到枕头底下摸啊摸的，最后摸出一把钥匙来，对成亮爸说，“打开柜子，把铃铛请出来。”
成亮不禁瞪圆了眼，因为奶奶房里的那个柜子一直牢牢锁着，从没有打开过，在成亮心中，那里面一定藏着世上最好吃最神奇的东西。
可是，爸爸捧出来的只是一个陈旧的铜铃铛而已。奶奶说：“亮子他爸，你带着亮子，拿着铃铛到村里走一遭，到人家门口一摇，人家心里就有数了，记住，不要到比咱家还穷的人家门口摇。”
成亮爷儿俩在邻居们门口摇响了铃铛。令人惊奇的是，邻居们二话不说就掏出钱来，尤其是上了年纪的阿公阿婆，一个劲地催小辈多掏钱，说：“成亮奶奶不到万不得已，是绝不会摇铃铛的，咱不掏钱还有良心吗？”
当成亮爷儿俩回转家门的时候，兜里的钱已差不多够奶奶看病了。爷儿俩仍然云里雾里，恰好这时奶奶醒了过来，有些精神头了，便一五一十地讲起铃铛的来历。
那时候，成亮爷爷还是个小青年，走村串户卖些针头线脑麦芽糖。只要他一摇铜铃铛，大伙就知道讨喜的小货郎来了，小货郎身材高大浓眉大眼，加之做生意本分，大伙都特别喜欢他。
这年夏天雨水特别多。有天清早，大伙还在熟睡，熟悉的铃铛声突然响了起来，但不是以往缓慢动听的节奏，而是急如暴雨一声紧似一声，同时伴随着小货郎扯破喉咙的狂叫：“山要塌了，山要塌了！”
大伙个个披起衣裳跑出来一看，不得了，西山上发生泥石流了！
村子就在西山脚下，泥石流要是冲下来，无疑是灭顶之灾！大家背起老的抱起小的，没命地往东边跑，后边泥石流似万马奔腾“轰隆隆”紧追过来。突然，有人哭叫起来，原来有个老人跌倒了，估计腿跌断了，一动不能动！
危急时刻，有个年轻人掉转头冲过去一把背起老人，而这时泥石流已近在眼前。好个年轻人，脚步像风一样，硬生生在泥石流到来之前上了一个高土墩子，就在这时，泥石流从脚下声势惊人地奔涌而过。
这救人的年轻人就是小货郎，因为一直下大雨，他有好长时间没来了，这天起了个大早赶来，不想意外发现雨水泡酥了小山。
后来，得救的老人把闺女嫁给了小货郎。他从此不做小生意了，在此安居下来，有了一个安定幸福的家。
奶奶讲到这里，对听得张大嘴巴的成亮说：“这货郎就是你爷爷，懂不懂？”
奶奶又讲，村里人为了感谢小货郎的救命之恩，便共同约定，今后只要小货郎一家子遇到困难，就摇响铃铛，大伙必须有钱出钱有力出力。“不过这么多年过去了，我们家再苦再穷也没有摇过铃铛，可今天还是摇了，不知道你爷爷在天之灵会不会怪我哩。之所以不在穷人家门口摇，是怕人家为难。”
听到这里，成亮爸忙说：“妈，我把大伙借的钱全记下了，你放心，我马上就跟人家挖煤去，一定早早地还上这笔债。”
成亮听了也大声说：“奶奶，爷爷不会怪你的，我马上上山拾菌子卖钱，我还敢抓蜈蚣，那玩意卖给医院能值好多钱哩。”
奶奶一听，搂着成亮毛茸茸的头笑了起来，笑得眼泪都出来了。
成亮真的每天上山拾菌子捉蜈蚣，好几次手被蜈蚣咬得肿起来也不吭一声。卖菌子蜈蚣的钱也一分不少地交给奶奶。奶奶要他留下一点买冷饮吃，他咽咽口水，不要。爸爸和妈妈更是拼命挣钱，终于有一天把欠的钱全还了。
还清债务的那一刻奶奶可开心了，抱着成亮直喊乖孙子，说他将来一定有出息。奶奶又健健康康地活了好多年，直到成亮考上大学才安然地离去，奶奶在临走前拉着成亮的手说：“亮子，你可不能忘了大伙的恩啊，有能力了要多报答人家晓不晓得？”
时光飞快，成亮成了远近闻名的大老板。这天接到爸爸从老家打来的电话，说村里有个孩子考上大学了，可家里穷得叮当响，想让成亮赞助这孩子上大学。
成亮听了沉吟片刻，说：“爸，这样好了，我抽空回去一趟。”
回了老家，爸问成亮：“亮子，你准备借多少钱给人家？不，干脆给人家好了，乡里乡亲的，总不能还要人家还吧？”
出人意料的是，成亮摇了摇头，说：“爸，我不会给那孩子一分钱的。”
爸一惊，说：“亮子，这可不是你的为人啊，平时你善事做了那么多，不相干的还给好多钱哩，这回自家人怎么这样小气？”
成亮说：“这要看什么事了。爸你放心，我会处理好的。”接着，他把那上不起学的大男孩叫过来，又对爸说，“爸，把咱家那铃铛请出来！”
爸纳闷得不得了，可当着人家的面又不好多说什么，只好请出铃铛。成亮双手接过铃铛，对那大男孩说：“你跟我到村里走一遭。”
在邻居门口，成亮摇响了铃铛。久违的铃铛声响起来，而且是成亮亲手在摇，大伙个个惊讶极了，嘀咕道：“亮子这是发什么神经？他这么有钱了还借钱？”
但大伙还是掏出钱来。成亮的爷爷对村里老一辈人有救命之恩，大伙永远不会忘记的。成亮叫那个大男孩鞠躬谢谢大伙，又一一记账，然后一脸郑重地说：“记住，这钱是借给你的，你必须加紧还上。”
大伙这才明白原来成亮是帮人家在借钱，个个不禁撇嘴，小声说：“成亮都是大老板了，拔根毫毛就够人家孩子上大学，可还要跟我们借，真是越有钱越小气。”
爸把这些议论全听在耳朵里，在成亮带着男孩回家之后终于发火了：“亮子，奶奶临走前是怎么嘱咐你的？你把老子的脸丢尽了晓不晓得？你以后让老子在村里还混不混了？”
成亮却认真说道：“奶奶的话我一直记着哩，我这么做就是在回报乡亲们啊。爸，我还记得当年你领着我挨家挨户借钱，我当场就暗暗发誓，一定要早日还钱，等日后有能力了要回报大伙的恩情。等我长大成人后才慢慢体会到，摇铃铛时奶奶为什么要我也去，是因为奶奶想借此磨练我。这些都是我人生中的宝贵财富，所以我才一步步走到了今天。”
成亮接着对那大男孩说，“我的公司正好跟你上的大学在同一座城市，我希望你有空就到我的公司来做志愿者，一是争取早日还钱，二是锻炼自己。只有让你跟着我一家家借钱了，你才能懂得感恩和回报，你能理解我吗？”