陈述古在浦城县担任县令时，审理了一宗盗窃案。根据案子线索，他派人将几个盗窃嫌疑犯抓捕归案，可是这些人都拒不承认自己偷了东西。
陈述古对这些人说：“你们中谁是真正的罪犯，本官自能查个水落石出。后院里有一口钟，它能分辨谁是盗贼，极为灵验。”
陈述古让下属将嫌疑犯一行人带到官署后院，严肃地对他们说：“你们进去走到钟边，每人用手摸一下钟。没有偷东西的人，摸这口钟时，悄无声息；偷东西的人摸这口钟时，钟会发出洪亮的响声。”
接着，陈述古亲自率同僚们先站在钟前围成一圈，闭目祈祷，十分肃敬。祭祀完毕，又用帷帐将钟罩起来。然后，命抓来的嫌疑犯每人伸手去帷帐里摸钟。都摸完了，却没听到钟发出半点声响。
那真正的盗贼心中窃喜，他混在这些嫌疑犯中庆幸自己聪明，躲过了大钟的检验。可是，在出门时，陈述古命这些嫌疑犯一个个伸出手来检查，发现手上都有墨汁，唯独一个人手上没有墨汁。陈述古厉声喝道：“将此盗贼拿下！”盗贼自知已是逃脱不过，只得从实招认自己便是那个偷东西的盗贼。
原来，陈述古用帷帐将钟罩起来之前，已先命人将墨汁涂在了钟上。他判断那些人的心理，没偷东西的不怕摸钟会发出声响，而偷了东西的贼定然不敢摸钟，因此他的手上没有墨汁。
那个盗贼自以为聪明，他伸出手去假装摸钟却并未摸，正好中了陈述古的妙计。