陈述古在浦城县担任县令时,审理了一宗盗窃案。根据案子线索,他派人将几个盗窃嫌疑犯抓捕归案,可是这些人都拒不承认自己偷了东西。
陈述古对这些人说:“你们中谁是真正的罪犯,本官自能查个水落石出。后院里有一口钟,它能分辨谁是盗贼,极为灵验。”
陈述古让下属将嫌疑犯一行人带到官署后院,严肃地对他们说:“你们进去走到钟边,每人用手摸一下钟。没有偷东西的人,摸这口钟时,悄无声息;偷东西的人摸这口钟时,钟会发出洪亮的响声。”
接着,陈述古亲自率同僚们先站在钟前围成一圈,闭目祈祷,十分肃敬。祭祀完毕,又用帷帐将钟罩起来。然后,命抓来的嫌疑犯每人伸手去帷帐里摸钟。都摸完了,却没听到钟发出半点声响。
那真正的盗贼心中窃喜,他混在这些嫌疑犯中庆幸自己聪明,躲过了大钟的检验。可是,在出门时,陈述古命这些嫌疑犯一个个伸出手来检查,发现手上都有墨汁,唯独一个人手上没有墨汁。陈述古厉声喝道:“将此盗贼拿下!”盗贼自知已是逃脱不过,只得从实招认自己便是那个偷东西的盗贼。
原来,陈述古用帷帐将钟罩起来之前,已先命人将墨汁涂在了钟上。他判断那些人的心理,没偷东西的不怕摸钟会发出声响,而偷了东西的贼定然不敢摸钟,因此他的手上没有墨汁。
那个盗贼自以为聪明,他伸出手去假装摸钟却并未摸,正好中了陈述古的妙计。