王老板是枣庄一带小有名气的粮食贩子，民国初年，枣庄煤矿开采已很有规模，当地富户也较多，对香油需求较大，王老板就专做芝麻生意，为香油店铺提供原材料。
可是这一年，鲁南、豫东大旱，芝麻几乎绝收，王老板也断了货源。正发愁之时，王老板听说南边的安徽旱灾较轻，就带领几个雇工，赶着马车到安徽去收购芝麻。可到了安徽才发现，灾情也不轻，跑了几天收获寥寥。
这天中午，他们奔波了半天，又饿又累，坐在一棵大柳树下休息，拿出随身携带的大饼充饥。山东大饼很脆，吃的时候，难免会有一些碎屑掉在地上，恰巧有一个捡粪的老头也在树下休息，见有些碎屑掉到了地上，老头就蹲下来，用手指沾唾液，把那些碎屑粘起来吃。王老板看着有些痛心，说：“老人家，你别捡了，我送一张大饼给你吃。”
那老头抬头说：“多谢了，我中午吃得饱饱的，不需要你的大饼。”王老板冷笑说：“既然吃饱了，你怎么还捡地上的那些碎屑吃？”老头一脸严肃，说：“它们虽然掉在地上，可还是粮食啊，古人说过，粮食吃了不疼糟蹋疼，不捡就糟蹋了。”王老板听后一惊，忙说：“老人家说得有道理。”
一问一答，两人就唠上了。老头问王老板是做什么买卖的，王老板说是贩卖芝麻的，然后叹气说：“这几年山东、河南、安徽收成都不好，绝大部分土地都种了红薯、黑豆、高粱这些用来充饥的粮食，芝麻很少有人种了，今年大旱更是雪上加霜，我到安徽几天了，才买了不到十斤芝麻。”
老头听后说：“不瞒你说，我家中还有一些芝麻等着出售呢，你可以去看看。”王老板问有多少芝麻，老头说：“你这马车恐怕装不下。”王老板上下打量老头一番，老头身上的衣服虽还干净，但满是补丁，还背着一个捡粪的粪篓子，一看就是一个在温饱线上挣扎的农民，这样的人家一般是不会种芝麻这样高档的作物的，于是就说：“老人家，我是做生意的，可开不得玩笑。”老头说：“我还要去捡粪呢，哪有时间和你开玩笑？”王老板看老头一脸严肃，不像开玩笑的样子，又想反正自己也买不到芝麻，到老头家去看看又何妨？
王老板一行赶着大马车，随老头走了三里地，来到一户大宅子前，老头说：“到家了。”王老板定睛一看，好家伙，方方正正的大院子，纵横十余排房子，一看就是有钱人的住处。王老板忙赔笑说：“我狗眼看人低，待会儿你跟你东家多美言几句，让他多卖些芝麻给我。”老头笑而不答。
进了门，一个长工模样的人接过老头的粪篓子，说：“东家，今天怎么回来这么早？”老头说：“今天有生意，待会儿你带这位客商到后院粮仓去看看芝麻，我去换身衣服。”待老头走后，王老板才结结巴巴地问长工：“他、他是你们东家啊？”长工说：“是啊，他是我们东家，也是我们灵璧县数一数二的大东家。”王老板倒吸了一口冷气。
长工打开了仓门，仓库里堆满了一袋袋芝麻，散发出诱人的香味。王老板非常高兴，出的价钱自然也高，双方很快谈拢了生意，接着就过秤、装车，不长时间，大马车就装满了芝麻。见天色将晚，老头盛情招待了王老板，席间，还达成协议，剩下的芝麻还以同样价格卖给王老板。
枣庄城那些油商们正为没有芝麻发愁呢，王老板载来的一大车芝麻正巧解了他们的燃眉之急，这也让王老板赚了个盆满钵满。芝麻脱手后，王老板打算趁热打铁，第二天吃过早饭再去安徽。
等雇工们睡下，王老板数着那半袋子袁大头兴奋得睡不着觉，他转念一想，自己当初狗眼看人低，可老头一点都不介意，还那么热情地招待自己，觉得很是亏欠，这次再去老头家可不能空手，要有所表示才说得过去啊！
老头家那么富足，给他带些什么呢？突然间，王老板想起了一个细节，就是那天晚上老头招待自己的时候，虽然是大鱼大肉、丰盛无比，但所有的饭菜都是用黑陶制的餐具盛的。在枣庄，凡是条件中等以上的家庭都用白瓷制的餐具，只有那些特别贫困的家庭才用便宜的黑陶餐具。王老板猜想安徽北部没有瓷窑，所以老头家还在用黑陶餐具，如果给他带去一些白瓷的餐具，老头一定会喜欢。想到这儿，王老板打定了主意：明天早起先赶到北边的定陶县，给老头家买一套上等的白瓷餐具。
一大早，王老板一行来到了一个大窑厂，王老板亲自挑选了一套上等的白瓷餐具，精心包装好放在马车上，然后又调转车头，马不停蹄地向安徽奔去。
到了老头家后，王老板让雇工把餐具搬下来，对老头说：“大东家，我看你家还在用那些黑陶餐具，就给你带来一些山东产的白瓷餐具，希望你不要嫌弃。”老头没说什么客气话，就让长工把餐具搬进厨房。
待芝麻装上马车之后，老头当然还要招待王老板一行。王老板走进餐厅一看，饭菜已经摆在桌子上了，清一色崭新的白瓷餐具，亮晃晃的。王老板一看大喜，他万没想到老头会这么喜欢白瓷餐具，办事效率又这么高，刚送过来，当天就用上了。等开始就餐时，王老板却皱起了眉头：今天吃的都是一些清水煮的白菜、萝卜、土豆，还有荒年用来充饥的红薯叶子和麦糠等东西，与上次吃的真是天壤之别。王老板虽有些不情愿，但碍于面子，勉强也吃了一些。
用完餐，老头请王老板到客厅喝茶，老头问王老板：“掌柜的，今天这顿饭吃得怎么样？”王老板勉强挤出一丝笑容，说：“还好，能吃得饱。”老头一听，“哈哈”大笑，说：“我怕你没吃饱吧，这顿饭和上次那顿相比怎么样？”
王老板说：“恕我冒昧直言，比不过上次那顿饭。”老头又是一阵大笑，说：“我还以为白菜、萝卜盛到白瓷的餐具里就会有鱼肉的味道了呢，看样子不能啊，餐具是面子，饭菜是里子，里子到什么时候都比面子重要啊！”
王老板听出了老头这句话的弦外之音，连忙起身行礼，请老头指教。老头正色说：“既然饭菜的味道是由它们本身决定的，与餐具无关，那为什么还要用昂贵的餐具呢？”
看王老板还是一脸的迷茫，老头上前拉着他的手说：“你上次要给我一张大饼，我就看出你是个可交心的朋友，但从一些事上也看到你有浮華的毛病，就是做事太看重外边的面子，这样弄不好会栽跟头的，我就特意安排了这顿饭，想告诉你，无论什么时候，都不要去追求那些表面的虚华而忘记勤俭的本质。”说到这儿，老头拍拍手掌说：“把饭菜端到这儿来吧！”大盘的鱼肉端上来了，虽是用黑陶的餐具盛着，但还是那么香气诱人！
王老板如梦初醒，从此谨记老头的训诫，慢慢也发了家，成为当地有名的大富豪。
（发稿编辑：曹晴雯）