村里有个刘老汉，今年七十六。前段时间他日夜咳嗽不停，在邻居的帮助下，去县医院一查，肺癌晚期，只一个来月的活头，医生建议回家静养。邻居赶忙偷着给刘老汉的两个儿子打了电话，告诉了他们实情。刘老汉的两个儿子都在外地打工，两天后，老大、老二两家人陆续赶回家。老二一回家就冲着刘老汉嚷道：“我给你说过多少次了，抽烟没好处，你始终把我的话当耳旁风，好像我心疼你花钱似的。怎么样，知道厉害了吧？”
刘老汉见亲儿子一进门就冲自己发脾气，也不满地回击说：“知道什么厉害了，不就是肺炎吗？再说我抽烟花的是你的钱吗？这些年一直是你哥给我零花钱的！”
老二这才住了嘴，暗自嘀咕刚才差点说漏了嘴。他和老大一商量，觉得一定要把保密工作做好，千万别在老爹面前说漏了嘴。再就是人多反而不好，两家人成天在病人面前晃来晃去，反倒会让病人起疑心，于是决定两家轮流照顾老爹。
老二对老大说：“哥，你是老大，你先伺候咱爹。”老大听了，爽快地答应了。
老二又说：“我寻思着咱俩每家先伺候咱爹一个月，你伺候了一个月，我立马接上，亲兄弟明算账嘛。”老大吞吞吐吐地提醒老二：“可……可是，医生说咱爹顶多也就一个月的寿限了……”老二不满地皱起了眉头，说：“你能不能说点好听的，咱爹难道就不能多活一年半载？越是这时候，我们越要有信心，相信咱爹能活得长！”
这天，又来了几个亲戚、朋友带着礼品看望刘老汉，老二八岁的儿子一看这么多好吃的，一高兴，就奔到刘老汉跟前没话找话地问道：“爷爷，人家说你得了肺癌，啥叫肺癌？”
老二一听，赶忙“啪”地给了儿子一个响亮的嘴巴子，小孩嘴角流了点血，疼得他号啕大哭。刘老汉刚才听孙子一讲，脸沉了一会儿，立刻又恢复了淡定状，看到孙子嘴角有血，就一边给他擦拭，一边责怪道：“打我孙子干啥？我早就知道自己得了绝症啦，只是没有百分之百的把握，嘿嘿，这下我倒放心了！”
来探望的亲戚、朋友你一言我一语地劝慰着刘老汉，刘老汉长长地叹了口气，感慨地说：“我这辈子，人生三大不幸让我占了俩，我十岁时，爹娘先后患病去世，少年丧父母，这是一不幸；四十不到，老婆又得了鼻咽癌撒手而去，中年丧妻，这是二不幸；老婆一走，我最最担心的就是第三不幸——老年丧子！所以，这么多年来，别人多次劝我续弦，我都没有，要知道，蝎子尾黄蜂针，鹤顶红后娘心，这是世上最毒的四样东西，我就怕两个儿子落入后娘手里，带来第三不幸！唉，现在老天照顾我，没让我白发人送黑发人，我死而无憾，到了那边，我也好对爹娘、老婆有个交代了！”一席话说得在场的人泪流满面。
再说定下老大伺候刘老汉后，老二就在镇上找了个活：开着土方车给工地拉沙石料。这天下午，老二在大坝上开车送料时，一不小心汽车翻下了大坝。好在老二反应及时，早早地跳下了车，但还是把脚崴了，到县医院一拍片，韧带拉伤外加骨裂，得住院半个月。老二在外打了很多年工，懂点“劳动法”，他知道，这叫“工伤”，住院期间工资照发，吃喝拉撒的开支全都报销，于是，他打起了小九九，想在医院里多赖些日子。
老二出了这事，十天半月肯定和刘老汉见不上面，家里人怕刘老汉想多了，就商量着瞒住刘老汉。
刘老汉的身体一天不如一天了，进食明显困难。这天中午，刘老汉和老二的儿子两人在屋里，刘老汉伸手拿了串葡萄给孙子，问道：“你爸爸呢，这好几天怎么没见他？”孙子伸手接葡萄，说：“俺妈不让我说。”
刘老汉一听，拿着葡萄的手往后一缩，做了个不想给孙子的动作，孙子一看将要到手的葡萄要黄了，一急，脱口而出：“俺爸爸在开车拉石头时翻了车……”没等他把话说完整，老二的老婆从外面飞一般地蹿进来，又一巴掌打在儿子嘴上，夺过葡萄，把儿子一把推了出去：“我让你满嘴胡咧咧！”
刘老汉两眼惊恐地瞪着，不顾“哇哇”大哭的孙子，着急地问老二的老婆：“老二怎么了？快告诉我呀！”这时，老大一家也闻讯赶进屋来，大家一看实在瞒不住了，只得如实相告，老二的老婆说：“他不要紧的，从车上往下跳时崴了下脚，再住十天半月院就回来了。”刘老汉听后将信将疑。
十天后，刘老汉迟迟不见老二，心情不好，病情愈加重了，已滴水不进，气若游丝：“你们……是不是……骗我？老二……到底……怎么了？”老二的老婆一看这情形，忙跑到外面给老二打电话，说了刘老汉的病情。老二在电话里说：“我想过了，我得在医院里多住上些日子，我就一直说我脚痛。一天二百五，这钱挣得多轻松呀，这是‘劳动法’规定的。现在的医院巴不得你天天住院，建筑隊想强赶我出院，我就和他们动官司！”
老二的老婆提醒道：“你爹快不行了，你就不怕村里人笑话咱？”老二一听，“哈哈”一笑，教训老婆道：“别天真了，女人头发长见识短，笑话多少钱一斤？笑话能影响咱吃还是能影响咱喝？还是能影响咱赚钱？再说，我回去咱爹的病就好了？”说完，他就挂了手机。
晚上，老大给老二打电话：“兄弟，咱爹滴水不进已经三天了，天天念叨你，你回来让他看看吧！”
老二说：“哥，我一回去，就说明我已经完全康复了，再回到医院来，人家就说我没病装病了。我在这里风刮不着，雨淋不着，好吃好喝还有人伺候。每天老板还给我开二百五工钱，这样的好事哪里找？昨天工头来看我，问起咱爹的事，我如实相告，工头对一起来的一个人说：‘他家老爷子都那样了，他还在医院里住着，看来他不像装病。’哥，咱爹大局已定，必死无疑，你光着急有啥用？”
老大生气地吼道：“你良心给狗叼走了？咱爹把咱拉扯大容易吗？钱重要还是亲情重要？现在咱爹眼睛不闭，就是不放心你呀！”
老二反唇相讥：“你可别忘了，咱俩定的是一个月一轮，现在才二十七天。哎，对了，你刚才说咱爹见不到我眼睛不闭，吊着口气，那正好啊，他越这样我越不回去，这样还能延长咱爹的寿命哪！”
老大一听，气得说不出话来，气呼呼地把电话挂了。
这天，是老大照顾刘老汉第三十天，晚上十一点时，有人想出了个办法：老二不回家，打个电话给他，让老二给他爹报个平安，说不定刘老汉听到老二的声音会放心的。老大一听，忙拨老二的电话，电话里语音提示道：“您拨打的电话已关机。”这下被刘老汉听到了，只见他“腾”地坐起来，颤抖着右手，伸出了三个指头……
刘老汉已确定老二出了事，老年丧子，第三不幸啊！刘老汉无力地颓然躺下，眼睛瞪得大大的，离开了人世……