如意楼的一楼是露天演出之处，中央有一处华丽的舞台，看客坐在四周观赏，二楼以上则是相对私密的厢房。“三绝戏”来后不久，凭借独特的形式，很快就大受欢迎，将其他的演艺者陆续比了下去，他们的表演也成了贵客们每到必点的节目。由于夫妻俩过去家教严，甚少抛头露面，加之装扮上的改变，所以没人知道两人的真实身份。
来这里的不乏朝廷中人，秦小婉借机探听他们的谈话，很快就得知自己父亲与公公都已冤死在狱中。夫妻俩抱头痛哭，下定决心要在如意楼等待机会，如果遇见宰相吕威，就寻机报仇，然而吕威却从没来过如意楼。
这天，左老板将他们领到楼上的厢房，里面坐着一位相貌威严的朝廷官员，自称中书侍郎霍起。霍起道明了自己专程前来的缘由：皇上的四十大寿就快到了，到时皇宫内将举办盛大的仪式，连外邦众国也将派使节前来朝贺，他则奉命在中原挑选一个最精彩的表演，作为寿宴上的压轴节目。他听说如意楼的“三绝戏”最为有名，想要亲自来品鉴一下。
司马良不敢怠慢，赶紧带着大家表演最近新排好的内容。夫妻俩的筝箫合鸣经过反复磨炼，早已配合得天衣无缝，曲目也更加新颖：乐声刚一响起，听者仿佛置身幻境，闭上眼时，就像被无数的鸟儿牵引，在幽林中游走，身心空灵无比;偶尔睁眼看时，龙儿正俏皮地合着节拍起舞，恍若一个顽童在林中自在嬉闹，好不快活。一曲下来，连一旁的左老板也忍不住拍手叫绝。
霍起却皱起了眉头：“你们的表演尚可，但与对手相比差得太远，还是不看了吧。”说完他站起来就要走。司马良的倔劲也上来了：“大人所说的对手不知是谁，可否让我们一见？”霍起冷笑一声，告诉他，这次西域胡王也派来了特殊的表演者，据说极为了得，正好胡王的使节就要去霍府拜访，他们如果不服气，可以一起去见见，也好输个明白。
三人便跟随霍起来到他的府上，躲在一旁观察。不久后胡王的使节如约前来，他邀请霍起走到院子中央，两队人马并排从大门外抬着一个长长的物件进来，来到院内刚往下放，那家伙就忽地站了起来，足足有几层楼高，仔细看，竟是一个非常高的人！只见那人头戴西域貂皮帽，披着一件垂到地面的巨型长袍，小小的脑袋和奇长的躯干显得极为不相称，这怪异的亮相不禁让暗处的秦小婉等人大吃一惊。
使节问霍起：“另一人进门也有些难度，不知可否暂时将门板拆下？”霍起立刻叫人拆了门板，这时从门外又硬生生挤进来一个巨大的胖人，身躯得有几个常人大小，他的穿着也很奇特，从脖子到脚，都套在一件宽大的连体衣衫内，鼓鼓囊囊的显得十分滑稽。
使节得意地问：“大人，这两人的身材在中原不会有同类吧？”霍起连连叫绝，说这辈子还是第一次见到这么高和这么胖的。使节笑了笑，告诉他其实第三个人也早就进来了。
霍起正在納闷，只见大胖人旁边突然又冒出个侏儒来，原来他一直就藏在胖人身后，竟没有被发现。这侏儒脑袋奇大，头上梳着几根胡人特有的小辫子，身长不足三尺，却穿着拖地的长袍，让人误以为是大胖人背后拖着的袍子。
霍起赞叹道：“皇上最喜欢奇人异事，这三人到时必定会震惊全场，不过要是能再加些表演就更绝了。”使节哈哈大笑，一声令下，院子里的三人居然又有了令人意想不到的变化！
只见那长人长袖一拂，一身长袍陡然落下，让人看了不由倒吸一口凉气：那人原来竟是名矮小的侏儒，站在两具高高的铁架子上！只见侏儒双腿驱动着特制的铁架子，毫不费力地在院内走了起来，这顷刻间的转变出乎所有人的意料，使节也夸耀这本领没有几十年的功力无法练成。
又听那名原本是侏儒的人大笑几声，矮小的身子转眼间拔地而起，连同拖地的长袍都一起长了起来，侏儒一下子反倒变成了巨人，一般人连他的肩膀也够不着！使节解释此人更不寻常，不仅会惊人的“缩骨功”，还精通中原戏曲中著名的“矮子功”，之前他故意缩小身躯而且蹲着行走，才让人误会成了侏儒。
说话间，大胖人也不闲着，原地转了三圈，再看时整个人已经完全变得干瘪，那衣衫就像胖子消瘦后皮肤的褶皱一般耷拉了下来。使节又介绍，这人练过一种独特的气功，只要一发功，外面套着的连体衣衫瞬间就会被空气胀满，所以看上去像个大胖子，最胖时甚至可以将整个身子都鼓成球形。
使节得意地说：“这就是胡王特意为贵国皇上大寿献上的好礼：西域三绝。不知我们的‘长短圆三绝’，比之贵国如意楼的‘盲哑聋三绝’如何？”霍起哈哈大笑，拱手道：“胡王用心良苦，西域的奇人自然要高明不少啊！”远处的司马良一听，心里顿时怒火中烧。
使节满意地带人离开了，司马良三人也走了出来，霍起问：“诸位该看的也看了，应该知难而退了吧？”司马良已经通过秦小婉的提示弄清楚了刚才的一切，他摇头表示不服，自信他们还有技艺胜过对方。
霍起不屑地看着眼前的三人，说自己要跟其他大臣一起做裁决，他们只有一次机会跟“西域三绝”当面较量，时间就在三日之后。他冷笑着说：“双方的水平我都清楚，看你们还能有什么奇招？”