[日]东野圭吾
度会直树是怀揣着演员梦想从日本来到美国的。在故乡，度会家是当地的豪门，父亲真一郎同时掌管好几家企业，他一直对直树抱以很高的期望，希望他将来能够将家族产业发扬光大。
大学毕业后，直树就去了真一郎担任董事长的制造公司，可是没过多久，他没和任何人商量，就辞了职。理由只有一个——他喜欢演戏。从高中开始，他就梦想出演好莱坞电影。
直树的决定让真一郎非常生气，几番争吵后，真一郎以断绝父子关系为要挟，试图逼迫儿子妥协。在这样的情形下，直树选择了坚守梦想，独自来到美国，一边打工一边学习表演。然而现实是残酷的，尽管直树很努力，但始终只能出演一些小角色，毕竟好莱坞对日本演员的需求并不多。
经过多年的磨砺和等待，直树终于等到了一次海选的机会。那是一部已经确定将在全球上映的大制作电影，男主角是一个日本人，演员将由海选产生。直树很早就提交了报名表，如果能从海选中脱颖而出，他便能参演。他希望电影在日本热映时，能看到父亲态度的转变。
眼看海选日益临近，这天，直树接到了姐姐贵美子从日本打来的电话，让他下周回去一趟，姐姐准备为父亲办一次生日会。
直树听后大声说：“我怎么可能为这种事特地飞回去？”
“这是最后一次了，爸爸得了癌症，是晚期……醫生让我们做好心理准备。”
直树惊愕道：“为什么之前没告诉我？”
“你现在是关键时期，我和妈妈不想让你分心。”
直树做了个深呼吸，说：“我觉得他一定不想见我，而且我下周要参加一场海选，对我来说是一个非常难得的机会。”
贵美子说：“天底下哪里会有父亲临死前不想见儿子最后一面的？海选没办法调整吗？”直树想了想，说：“父亲的生日是日本时间14日，那我参加完生日会，坐第二天一早的飞机赶回来参加海选吧。”
从机场到达东京站后，直树朝新干线站台走，到家还得再坐两小时的车。这时，手机响了，电话里的声音有些沙哑：“是直树吗？”
“啊……爸？”
“对，你现在在哪里？”
“东京站，马上去坐新干线。”
“回日本了？你终于发现出演好莱坞电影这种梦想有多愚蠢了。”
直树生气了，回道：“我依然在追求梦想！”
“那你为何厚着脸皮回来？”
“是姐姐求我回来给你过生日。我本来打算在生日会上露个脸，然后就飞回去，因为我还要去参加一场重要的海选。”
“省省吧！你怎么可能被选上？而且我也没求你为我庆生。既然你回来了，我们就见个面，好好地聊聊你的将来。”
直树愤怒了，没想到，父亲竟然会对不远万里特地赶回来给他庆祝生日的儿子说这种话，于是直树说：“没必要！我这就回美国！”
直树挂断电话，大步走向开往机场的列车。在车上，他给贵美子打了个电话，告诉姐姐自己到了东京，可现在决定返回美国。贵美子忙问他出了什么事，直树没有过多解释。
三周后，直树又一次回到日本，父亲真一郎已经离开了人世。
直树回到家时，母亲聪代和贵美子正准备守夜。母亲好像还对直树没有回来参加生日会心存怨气。
直树把三周前那通电话的经过说了一遍。聪代和贵美子面面相觑，她们之前根本没有把直树要回来的消息告诉真一郎，而且真一郎也不知道直树的手机号码，他怎么会在那个时候给直树打电话？
过了一会儿，贵美子问直树海选结果怎么样。这是直树最不想听到的问题，他耸耸肩：“没戏。”
海选的失败让直树很受打击，他萌生了放弃做演员的念头。
晚上，亲戚们围坐到直树等人身边，大家知道直树在美国学表演。被问到近况时，直树坦言还和之前一样，在打基础，等机会。
直树的叔叔说：“你身体里流着度会家的血，一定会成功的！”
直树苦笑道：“仅凭血脉就能成功？”
叔叔说：“在度会家，当一家之主死去，下一代的继承人就将发挥才能。直树，你也听说过水晶念珠的事吧？”
水晶念珠是度会家的祖传之宝，一家之主死后，会交给继承人。这串念珠具有神秘力量，但只有继承人知道如何让其发力。
直树挠挠头说：“说实话，我觉得念珠只是一种象征……”
叔叔说：“继承那串念珠的人，很快就会变得充满力量，勇于挑战。你父亲年轻时是个胆小鬼，可他继承念珠之后，就变得无所畏惧，在商场上屡屡挑战大项目，每次都成功。你爷爷也非常好强，在百年一遇的股市波动中孤注一掷，一举打拼出度会家的庞大家业。”
直树心想：这怎么可能？
这时，聪代说：“即使拥有念珠的力量，到头来他也没能战胜病魔。”真一郎说过，最希望自己能老死，再不然就是得癌症，他最不希望在失去意识的情况下死去。他一直都很小心，尽量避免遇到事故。真一郎不怕坐飞机或坐船，却害怕坐车，因为他觉得坐飞机或坐船，即使遭遇事故，死前都会有一段时间是有意识的，车祸却可能让人瞬间丧命。
等到夜深，亲戚们走了之后，贵美子问直树什么时候回美国，直树实话实说，说自己打算放弃当演员的梦想了。这时，聪代将一个紫色的袋子和信封交给直树：“家里的规矩，一过午夜零点，就得交给你。”说完，她和贵美子走开了。
直树取出紫色袋子里的水晶念珠，信封里则是真一郎写给直树的信。真一郎在信中揭示了水晶念珠的秘密，原来，这串念珠具有让时间倒转的力量。当他的拥有者双手握住水晶念珠，念诵咒语，就能回到过去。这种力量一辈子只能使用一次，而且只能回到过去的某一天。用完这一次之后，直到用过的人死去，下一代继承者才能继续使用。直树的爷爷就是在知道市场走向的前提下回到过去，将所有财产全部用于购买一只注定大涨的股票。真一郎说自己也用了，用在了他人生中最重要的时刻。在信的末尾，真一郎写下了使用水晶念珠的咒语，嘱咐直树善用此宝。
葬礼过后，直树决定去美国，把那边的事处理完再回日本，也许会继承父亲的生意。坐在开往新干线车站的车上，直树又取出那封信。他已经读过十几遍，父亲也不是会编故事或讲笑话的人，直树慢慢相信信里写的是事实，水晶念珠确实拥有让人回到过去的力量。
如果信里说的都是真的，很多事情就都能讲通了。爷爷在那场百年一遇的股市波动中一夜暴富，之后却行事谨慎，因为念珠只能使用一次。曾经胆小的父亲因为有水晶念珠做“保险”，所以才敢不断挑战，如果以失败告终，只要回到过去就能从头来过;如果没有失败，就可以继续保留念珠的魔力。可是，父亲究竟是什么时候用了念珠的力量呢？
父親害怕坐车，因为如果是遭遇车祸当场死亡，拥有念珠也回天乏术。如果坐飞机或坐船发生意外，只要在危急关头使用念珠回到前一天选择不坐就行了。父亲害怕失去意识，这样就没法使用念珠，而得癌症的话，至少不会马上失去意识，可以保留使用念珠的机会。
在新干线的售票口，直树看到一个中年男人正在对车站的工作人员大喊大叫：“如果新干线能按原定时间行驶，我就能签下那份合同，都怪你们！”
尽管工作人员态度诚恳地道歉，中年男人还是不依不饶。直树在另一个窗口买票时，小声问工作人员出了什么事。工作人员说，上个月15日，一架小型飞机坠落在轨道上，新干线因此全线停运，那个男人因此没谈成生意。
直树听完大吃一惊，上个月15日，就是父亲生日会的第二天！如果按照自己之前的计划，为了赶飞回美国的航班，他应该正打算乘坐早班的新干线。也就是说，如果当天没有在东京站折返，直接回美国，他就会因为新干线的停运而错过航班，最终无法赶去参加那场海选。
直树的脑子里突然冒出一个念头，为什么父亲会知道自己要出席生日会？为什么他会知道自己的手机号码？
也许，父亲打电话时，已经知道了将要发生的事：在生日会上，久别的独子突然出现，父子俩尽释前嫌，相谈甚欢，真一郎因此知道了儿子的手机号码。生日会第二天，儿子离家去美国参加海选，但因为新干线停运，儿子没法回美国，失去了最宝贵的机会……也许父亲并非是提前知道，而是曾经亲身经历！
直树因错过海选而懊恼不已，父亲决定使用一生只能用一次的神秘力量，回到过去的某一天，给刚刚到达东京站的儿子打电话，但他没法说出实情，因为那样的话，儿子会以为他说的是疯话，所以他只能在电话里激怒儿子……
那个曾经反对儿子追求梦想的父亲，却为了帮助儿子圆梦，使用了此生唯一一次让时间倒转的机会。现在，直树终于明白了，念珠所引导的道路，并非只有“为自己而使用”这一条。
直树觉得不能辜负父亲的遗愿，于是他掏出手机，给贵美子打电话：“我改变主意了，我要继续挑战，所以暂时不会回日本，不成功我就不回来！”
（改编：陈奕彤）
（发稿编辑：曹晴雯）