很久以前，维西地区遇上大旱，太阳把山上石头都烤红了，天热得连野兽都躲在岩洞里不出来，打猎也打不着。种下的玉米刚长到齐腰那么高，就全枯死了。人们饿得前胸贴后背。就这样，大鬼主（古代彝族的奴隶主）还一个劲儿地要各种东西。村村祭天祭地，哭喊着祈雨，盼天神救星。
就在这危难的时候，蜀汉的丞相诸葛亮带着四川兵马，沿着澜沧江翻山越岭来到了维西地区。他们刚一下山，可把当地的人吓坏了，藏没处藏，躲没处躲，有的整村地往深山里逃。诸葛亮和大鬼主在澜沧江边上打了一次大仗。大鬼主吃了败仗，只好跪在村寨外面的路口投降了。
老百姓听说诸葛亮打败了大鬼主，可高兴了，敲着木鼓，吹着木叶，跳着舞，唱着调子，从森林里拥出来迎接。各村各寨的头人带了几个猎人去见诸葛亮，他们没带长刀，也没带毒弩箭，只带去了一些麝香、熊胆和兽皮。
诸葛亮听到守寨门的禀报，说有当地各村寨头人来拜见他，可高兴了，亲自到寨门口来迎接。头人们来的时候，还有点提心吊胆，惶恐不安，可他们一见到诸葛亮那和蔼可亲的样子，就不再害怕了。
诸葛亮摆上酒给大家喝，摆上煮羊腿给大家吃，还给大家蒸了热气腾腾的大米饭。大伙儿吃得可香啦！原来这里的人很难吃到大米饭，因为一没有种子，二没有种水稻的田地，当地人也不会耕种。要想吃大米饭，只有拿兽皮到丽江或者剑川去换。山高路险，野兽又多，也没有几家人去换的。所以很多人一辈子吃不到一点大米饭。
诸葛亮了解到这个情况，就和头人商量，决定派人回四川调兵往这儿运稻谷，同时又派出很多汉族士兵教大家开辟水稻田。
开辟水稻田可不容易。先要放火烧掉山上的乱木和乱草棵子，赶跑野兽，然后再动手搬掉石头。石头太多，大块的搬不动，小块的搬不完，很是费劲。开水田就得刨土搬石头，从山坡往下滚石头砸伤人的事经常发生。开着开着说不定哪块石头滚下来，近处干活儿的，躲闪不及就会把腿砸断。干活儿的人有当地的各族各部落的，也有诸葛亮带来的四川兵。大家都小心翼翼地躲着石头刨地，可还是有不少人被砸死砸伤。有人把这事禀告了诸葛亮。
诸葛亮骑着马来到山坡，见死伤了不少人，田地也没开出多少，他皱起眉头想起了办法。后来，他传下一道号令，把大伙儿召集到山上，排成一个横排，一齐动手，搬的搬，推的推，满山满坡大小石头一齐往下滚。遇上大块的石头，诸葛亮就叫大伙儿架起大火来烧，把石头烧酥了，然后再往上泼冷水，石头就会碎裂成小块的。这种搬大块石头的办法，一直使用了许多年。有些小块的石头没有滚到江边，停在半路上，大伙儿又照诸葛亮的办法：停在哪儿就在哪儿垒起一道道石埂。接着就平土修渠，把山上流下来的泉水引到田里。经过汉族士兵和当地人的共同努力，荒山坡上终于开出了第一块水田。
有一天夜里，一个探马来给诸葛亮报信，说运稻种的大队人马快到了，现在正停留在森林里，路上很黑，野兽又多，还有瘴气，不少人坐在地上休息，一坐下就再也站不起来了，死了不少人。
诸葛亮一听，连夜请来了当地一些有经验的老人，向他们打听瘴气是怎么回事。有人说这瘴气是一片一片的，看也看不见，摸也摸不着。怎么才能知道是遇上了瘴气呢？就是走近森林沼泽地的时候，突然觉得腿发软，眼发黑，头发胀，胸口憋得慌，张着嘴呼哧呼哧地喘气。
诸葛亮就问：“遇上瘴气你们怎么办呢？”
一个老人回答说：“！没关系！遇上瘴气，一别害怕，二别发慌，就拼着命一个劲往前走，不到一袋烟的工夫就能冲出去。千万不能蹲下来，更不能坐下来休息，一蹲下来就再也站不起来了。死了以后，身体缩成一团，张着嘴，瞪着眼，那样子可怕人呢！”
诸葛亮想了一会儿，又和头人们仔细商量，决定让附近各村各寨的男女老少，每人点起一束火把，到森林沼泽地去迎接运送稻种的汉族士兵。
各村各寨的男女老少，每人举着一束火把出发了。人多，火把也多，一下子把瘴气全赶跑了，连附近的毒蛇猛兽也被赶跑了。于是，人们把稻谷和棉籽迎回了村寨。各村各寨的男女老少，高兴地举起火把，一面纵情地跳舞，一面唱起了欢乐的调子。
这天是农历六月二十四。就从那时起，维西、巨甸一带就开始种植水稻和棉花了。诸葛亮还留下一大批四川兵在这里屯田戍边，教大家插秧种稻谷。诸葛亮安排妥当后，又带着汉族士兵南下打仗去了。临走的时候，当地的老百姓夹道欢送，替他们牵马背东西，一直送到剑川坝。留下来的那些汉族士兵，有的一直没有回去，讨了当地的姑娘生儿育女。他们称自己是“客家人”，至今仍住在山上，那是他们屯田时建立起来的村寨。
以后世世代代，每到農历六月二十四，这里的人就点燃火把，唱歌跳舞，庆祝这个带来幸福的日子。人们称它为火把节。
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