侯晓琪
大袁在城里一个社区附近的便民市场，摆了个胡辣汤的摊位。这天，摊前来了个中年男子，腋下夹着个长长的纸包，不远不近地站着。
大袁觉出蹊跷，有些不耐烦地举起不锈钢锅盖，用舀汤勺在锅盖上一阵乱敲——这是他故意制造声响，平时是招揽客人的手段，但这时就有了警告的意味：没事别在这儿瞎晃荡，误人生意！
男子见状，忙瞅个空儿上前赔笑，道：“师傅好！我姓方，您叫我老方就成。我准备在咱这儿摆个摊，也卖胡辣汤，不过是粉丝胡辣汤，跟您的肉丸胡辣汤不冲突。这不，按咱们行内的路数，先来跟您打声招呼，希望以后多照顾。”
胡辣汤行有个规矩，叫“百无二家”，也就是百米内不准开第二家。见大袁犹豫，老方忙将腋下的纸包打开，取出一个木制汤勺，说：“您放心，我的摊位保证离您百米开外。我们老家干咱们这行的多，所以行业制具也有点小名气，这不，我随身多带了一个舀汤勺，您凑合着用。我保证，比您手里那个不锈钢的勺儿更加……”他一时找不到合适的词，搜肠刮肚了半天，才说：“更符合当下环境。”
见老方这么实诚，大袁笑了。要说，大袁也刚从乡下集市转战到此，没资格充开山前辈。将心比心，他诚恳地说：“方哥您甭客气，这里市场大，不比乡下，完全容得下咱们两家。”
对老方双手递来的勺儿，大袁没打算收：“您也说了，凡事要符合当下。咱们过去卖汤，讲究木桶木勺，优点是不散热、易保温，可笨重啊！现在有了不锈钢勺和保温桶，轻便好洗，谁还用它呢？”大袁一边说着，一边将钢勺伸进汤桶，搅了一圈：钢勺轻巧便利，翻舀自如。相形之下，木勺又厚又沉，转向不灵，肯定笨拙多了。
老方见状，也就识趣地客套了几句，拿着汤勺儿走了。大袁望着他的背影，心里直嘀咕：呵，不管怎样，以后多个对手喽！
没过多长时间，大袁的预感应验了：随着老方摊位的开张，他的生意渐渐变差了。
这天，正到早饭的点儿，大袁特意多备了半锅料，可眼见八点多了，一锅还没卖完。他急了，就用汤勺敲着锅盖，吆喝开了：“走走看看，热乎的胡辣汤！”可不少熟客对他视而不见，多往老方那儿去了，有人还莫名其妙瞪了大袁一眼。
大袁心里不是滋味，悄悄地潛到老方摊前，混在人群中暗暗打量：哎，也看不出老方有什么独门绝技嘛！虽说一个是粉丝胡辣汤，一个是肉丸胡辣汤，但肉丸胡辣汤中有粉条，粉丝胡辣汤中有肉末，不过是主打食材分量不同。
再瞧，大袁的目光锁定了老方手中那个舀汤的木勺：难道他家那汤勺，真有啥讲究？
大袁正寻思呢，老方发现他了，看出他是来“探营”的，老方也有话直说：“其实咱俩的汤味道都不错，要是你能换到我这儿，生意也能起来。”
大袁迷糊了，问：“我来你这儿，那你去哪儿？”
老方颇具深意地一笑：“去你那儿呀，咱们互换！”
大袁一听，气不打一处来：小吃生意讲究人流量，大袁的摊位靠近小区进出口，相比之下，老方这儿可就偏多了。
见大袁变了脸，老方正要解释，旁边肉夹馍摊上有客人叫了胡辣汤。老方应了一声，跟大袁打了声招呼，就先送汤去了。大袁留在原地，一眼瞅到老方汤桶旁有把新的舀汤木勺。他想，如果老方的独门绝技真在那把勺上，自己还真想拿一把回去研究研究。可当初人家要送他，他不要，现在开口再问人家拿，怎么好意思？大袁一咬牙，悄悄把汤勺藏在了自己的围裙下……
没想到大袁一转身，却被人一把扯住了。一个老先生冲他嚷道：“你怎么乱拿人家东西？”这下，众人听到动静，都围了过来，大袁顿时涨红了脸。老方也走了过来，众人七手八脚地从大袁的围裙下翻出了那把木汤勺。有人说：“老方，他是看你生意好，嫉妒你，想把你的勺给偷了，砸你场子！别怕，我们给你撑腰！”
老方沉思片刻，突然“哈哈”一笑，冲大伙儿连连拱手，说：“这是我兄弟大袁托我买的勺，我让他去摊上自己取，没想到引起大伙儿误会了。”接着，他反身从胡辣汤桶里抽出了一个舀汤勺，说：“各位误会了，你们看，我的勺儿一直浸在锅里。我这勺儿是椿木的，百木椿为王，椿木香气配以素为主的粉丝胡辣汤，最相得益彰;袁老弟拿的勺儿是花椒木的，能解肉丸胡辣汤的腥腻。”
众人半信半疑地散了，老方也故作不在意地一挥手，大袁便红着脸回到了自己摊位。
经此一“劫”，饭点将过，大锅汤再不想办法卖出去，就亏了。以往这种情形，大袁会用勺儿在桶内一阵猛搅：汤内有盐和淀粉，这样能将底下的肉丸全翻腾出来，浮在上面极为诱人，但过后，汤水和食材就会因冷热不均，出现分层分离，影响口感。唉，眼下时间紧，为减少损失，大袁也顾不上那么多了。
大袁刚准备拿起自己的钢勺开搅，一想刚才老方的话，为堵人口舌，他只得“假戏真做”，换了木勺赌气似的乱搅了一通。过了一会儿，他却惊奇地发现：桶内的汤并没有明显的分层变化。他很快明白了原因：木勺不导热，不像钢勺散热快，才能最大限度保住汤的质感。随即他又总结出了木勺的几样好处：捞粉丝时不容易将粉丝截断;在桶里磕碰，也不易伤锅。
这么看来，当初老方给自己送这木汤勺，真是一片善意？大袁琢磨着，一抬头，就见摊前不远处，站着两个穿制服的市场监管局的工作人员，正目不转睛地盯着他。
难道刚才有人投诉了？大袁忐忑不安，只见一位市监员拿起了电话，说：“我们就在现场。对，招牌打的是袁氏肉丸胡辣汤。对不起，举报不实。人家没违规，我们没理由处理人家。”
这是怎么回事？等市监人员走了，大袁仍一头雾水地愣在原地。老方收了摊，走过来，说：“怎么，还没明白？”
大袁问：“明白啥？”
“看来你还没开窍呢！”老方搓着手说，“咱们原先在乡下集市做生意，地方大，用不锈钢用具洋气鲜亮，打汤时故意用勺儿碰汤桶，碰出脆响，显得生意旺，可进城就不一样了。这附近是居民区，隔墙就是楼。有些老人觉浅，有些孩子贪睡，有些人还要上下夜班，咱们出摊早，再弄出‘咣咣声，搅人家清梦，肯定遭人怨啊！”
啊，怎么没想到这茬呢！大袁打了个激灵：怪不得最近有些客人见了他就横眉冷眼的。相比之下，老方那摊位就“安静”得多，再加上他做生意实诚，胡辣汤味道又不错，自然赢得了附近居民的好口碑。呵，幸亏自己刚才用了老方的木勺，才侥幸逃过了处罚。
大袁越想越激动，说：“原来你这么做都是为我好！”老方挠着头说：“不光为你，你想，你再那么‘咣咣敲下去，居民举报一旦落实，说不定咱们都得迁摊啊！”
“可你刚才要是不帮我，我肯定得受处罚，甚至被赶走，”大袁说话声音都小了，“这边的独门生意，你不是更好做了？”
老方憨憨地笑了笑，说：“大道理我也说不来，但同行不一定都得当冤家，互相包容，互相帮助，生意肯定都会越来越好嘛！”