张明礼妻子薛夫人，是个聪明贤惠的女子，曾经协助丈夫审理过几桩疑难案子。她见丈夫前来找她，知道又有什么难事了。张明礼把案子和审问情况说了，又道：“看来杜春秀定有难言之隐，公堂上审问不便，可否将她带入后堂，请夫人盘问？”薛夫人完全同意。
当夜，女禁子将春秀带进后堂，薛夫人吩咐除镣看座。春秀几番过堂，受尽杖责威吓，猛然见到这位夫人这般和蔼，心中涌起了感激之情。薛夫人看了她几眼，单刀直入，说道：“太爷已问过你表兄程金亮，他不是同谋凶手。看来你应该知道真凶的，为何不说出真凶，却让你表兄无辜受罪呢？”春秀一愣，流出了眼泪。薛夫人继续说：“你知道吗？为你等剖明冤屈，按司只给三天限期，你若再不把真情吐出，那时问成死罪，既死得冤枉，又被人臭骂，而且也对不起太爷的一片好心。”春秀听到这里，不禁放声大哭起来。薛夫人叫丫环给她一杯水，叫她想好慢慢说。春秀想，现在也顾不得羞耻了，与其冤死，不如说个明白。于是，她鼓起勇气，把新郎何时进新房，听了她的话怎样秉烛上楼，她听见楼上“哎”了一声，新郎下楼时她怎么问他，他怎样骗了首饰和“龙凤金耳扒”等情况，一一说了出来。至此，薛夫人这才明白，春秀所以在公堂上不肯吐真言，是因为已失身于贼子，羞愧难言。当下薛夫人安慰她几句，便吩咐女禁子把春秀带走。张明礼一直在隔壁房里，二人对话，听得清清楚楚，这时他一步跨进后堂，大声说道：“审得好，审得好。上楼者乃丈夫，下楼者是贼子，这一点现在总算清楚了。”
次日，张明礼求见按司，把重审详情禀述，请求按司宽限期限，一定缉拿真凶到案。按司限他半月内破案。张明礼又要求去建德一趟，按司也答应了。于是，他立即打点行装，随带差役，直赴建德。建德知县潘仁德风闻张明礼已审出破绽，心里十分紧张，但表面上只好客套敷衍。张明礼却不予理会，立即翻阅有关案卷，然后又去林东镇实地踏勘。
四
到了林东镇，张明礼向梁其章夫妇询问了当日一些情况，就到原新房和阁楼上察看。那楼板上还留着死者一摊干涸血迹。随从差役把楼上每个箱柜都翻检了，没有发现什么可疑的线索。突然，一个差役翻开了一口反扣的大铁锅，发现里面藏着一件血衣。张明礼赶紧叫梁其章来辨认，问道：“这件衣服可是你儿子的？”梁其章细看后，答道：“不是。”张明礼又问：“府中可有人穿过这样的衣衫？”梁其章和账房先生回忆半晌，答道府中不曾有人穿过这等衣衫。张明礼心中明白，这血衣一定是凶手的无疑了。张明礼接着又盘查了宾客情况，梁其章忙取出贺仪簿，张明礼逐一查问。当问到六百一十六号章文熊时，梁其章说此人并不认识。这时，账房先生回忆说：“记得当日确有此人，他说先父章鹏飞与梁家世交，本人外出经商。喜逢栋兄燕尔新婚，特来贺喜。”梁其章连忙说道：“我的世交，并无章鹏飞其人。”账房先生接着又说：“那天人多且杂，模样记不清楚，好像是穿这样的衣服。”张明礼心中明白，这个章文熊是个最大的嫌疑犯。
张明礼在建德县暗地里派人四处寻访了十来天，并无踪迹。眼看限期已到，只好打点杭州，再求宽延时日。事有凑巧，这天，张明礼便服而行，走到情人岭，忽然下起大雨，就匆匆避入凉亭躲雨。这时，有两个人低着头，裹着一身雨水，也匆匆钻进亭来。看他们的行装，一目了然，一个是布贩，一个是算命先生。只听得布贩对算命先生说道：“我们出门人就怕这种天气，一会儿好，一会儿下。”算命先生回答道：“可不是！”算命先生拧了拧衣襟上的雨水，问布贩道：“听你的口音像是金华县人，为啥要来建德卖布？”布贩叹了一口气说：“我是金华县人，一向在义乌县城卖布营生，虽是小本生意，一家人还能糊口。可是，前不久来了一个阔人，开了一爿布庄，连日利市拍卖，不几天就抢了我们这些小本生意人的饭碗，我只好跑到这里来了。”说罢，又怨叹不止。算命先生听了深表同情。接着，布贩又对算命先生说道：“听说建德闹了一个人命案，张明礼这位老爷也去了。”算命先生冷冷一笑，说道：“去有什么用？为盗者早已远走高飞，哪里还有呆在原处束手待擒的？”听到这儿，张明礼心里很不是滋味。但转念一想，觉得算命先生言之有理，贼人一定逃往别处，他又怎能守株待兔呢？
张明礼一到杭州，马上向按司禀告案情，并要求再宽限三个月。按司见案情有所进展，也只好应允。张明礼告辞时，按司郑重地说：“三个月若还无消息，就休怪本司不留颜面了。”张明礼诺诺而退。他回到县衙，聚集一班差役捕快，分几路到附近几个县察访缉拿。他又想起布贩的言语，觉得义乌这地方重要，就差干练的捕快龙敏、徐杰带了金匠雷生一同去义乌察访。
且说派往各处访查的，陆续回来禀报，一点线索全无。而龙敏、徐杰到了义鸟，便服潜入侦查，也没有消息。三个月限期不觉过了两月，张明礼坐卧不安，不禁迁怒于差役。