清乾隆年间，青龙镇有一宋员外，家有良田千顷，门前骡马成行。他不但操持农事，还经营丝绸生意，因而，富名远扬方圆百里。
宋员外原配姚氏，精明貌美，两人情投意合。可是，转眼间姚氏嫁过来已十载，一直未有身孕。因而，宋员外常常为此事伤透脑筋，而宋员外的老母亲宋老太太，更是焦躁不安叹息悲伤，以至卧病在床。为了宽慰老母，更为了宋家万贯家业有人继承，宋员外婉言向姚氏提出纳妾。姚氏虽内心不肯，但是，眼见婆母心病不除，又暗怪自己迟迟不能生儿育女，也只好答应下来。这年初冬，宋员外便娶了一位乡下贫苦人家的女儿，名唤姣姣，时年18岁。
这姣姣果然不负宋家的期望，嫁过来未满仨月，便有了身孕。然而让宋家上上下下更加惊喜的是，这十年不孕的姚氏竟然也怀了胎，这真是双喜临门了！自此，宋老太太的病情逐渐好转，竟然能下床了，只想着早日抱着两孙孙呢！至于宋员外，眼见人丁兴旺，更是喜不自胜。第二年夏天，尽管两位夫人将要于中秋节前后分娩，但他有一笔重要的丝绸生意要做。于是，他安排好丫环仆役好生服侍两位太太之后，便放心地远下杭州。
斗转星移，不觉到了农历八月十五日。这日傍晚，两位太太同时腹内绞痛，并且几乎同时分娩。宋老太太得知喜讯，忙吩咐佣人将两个婴儿抱过来，让她看个够。宋老太太早已准备好了一模一样的两份花包被儿，她要亲手给两个婴儿换上花包被儿，再分别给取个名儿。佣人连忙将婴儿都抱了过来，宋老太太忙不迭地为两个婴儿换了花包被儿，这才知道婴儿为一男一女。宋老太太见添了一花一果，孙儿孙女双全，高兴得合不拢嘴,换好新包被儿之后，给男婴取名云龙，女婴名唤彩凤。宋老太太一会抱起云龙，一会儿抱起彩凤，有时将云龙彩凤同时抱起，磨蹭亲热了好一阵子，才让佣人将云龙、彩凤送回。
姣姣接过孩子喂奶时，越看孩子越觉得不对劲儿，连忙打开花包被儿一看，她竟昏厥过去———那婴儿是女性！姣姣醒过来后，不顾自己虚弱的身子，一意地哭闹不休，认定儿子是被换了；而姚氏一口咬定自己生的是儿子，当然不愿意与姣姣交换婴儿；至于宋老太太，她只知道得了孙子孙女，可没顾上这男女娃儿到底为谁所生；再说佣人们，一致认为不管谁生男育女，都是宋家的后代，不知情况的自然无法说出“子丑寅卯”来，就是有个别佣人知道底细的，也只偏袒着自己的女主人。因而，宋家大院一时风波骤起，鸡犬不宁。宋老太太也无计可施，只好派佣人日夜兼程，及早把儿子宋员外叫回来定夺。
宋员外匆匆赶回家里时，那姣姣早已另请了保姆照料彩凤，自己回了娘家，并且同娘家人一道去县衙唐县令处击鼓喊了冤。
这日，唐县令差衙役传宋员外携两位夫人，并抱那男婴火速到县衙听候审理。宋员外等遵命到县衙后，唐县令一改往日在大堂审理案件的规矩，却在县衙后花园的池塘边，临时设了桌椅。宋员外等心怀疑虑，但见唐县令虎视眈眈威严地端坐在太师椅上，两边侍从凶神恶煞般怒目肃立，好不威风！宋员外等人赶忙下跪。唐县令命侍官将那男婴抱上来，端详了一阵儿，斥问姣姣道：“这娃儿是你所生？”
姣姣叩头哭诉道：“青天大老爷，天地良心，这云龙为我所生！”
唐县令责问：“何以为证？”
姣姣答：“生下云龙的那一刻，我虽身体疲惫，可神志还是清楚的，当然能辨别出是男是女；再说，我比姚大姐年轻，云龙自然圆胖，那彩凤就瘦弱多了。”
唐县令捻须片刻，转斥姚氏道：“姣姣的话你都听到了？”
姚氏泪盈盈地说：“听到了。可是，云龙为我所生，不信，他那左膝弯处有一豆粒大的黑痣，请县太爷明鉴！”
唐县令命侍官打开花包被儿查看，果然如此。
姣姣磕头高喊道：“云龙一出生，就抱去让老太太过目了，等抱回来竟换了女婴。这么些天云龙由姚大姐抚养，她当然连云龙的汗毛孔也能看个遍，豆大黑痣，何足为证？请青天大老爷为俺作主！”公说公有理，婆说婆有理，一时真假难辨，在场的人一时哗然。
唐县令“啪”地一声拍响惊堂木道：“肃静！”池塘边顿时鸦雀无声。唐县令立刻吩咐侍官将云龙抱进附近的阁楼里，以便弄个水落石出，再交给生母。然后，转对宋员外道：“你身为一家之主，两位夫人将同时临产，而你不归，作为人夫人父，你知罪吗？”