孙希桥走至灵前,往灵前的香炉里烧了一炷香,躬身下拜道:“凤桐兄死得不明不白,若泉下有知,请助希桥一臂之力。”说着吩咐身后的仵作林闯:“林闯,人命关天,这回你可要验看仔细了!”林闯说:“大人只管放心。”林闯掀起刘凤桐脸上的白布,在他的头部上下仔细验看起来。好一会儿,没发现什么伤痕,就又在刘凤桐的鼻孔上下轻轻揉捏起来。突然,他的手捏到鼻孔的上侧,停了下来,看了看孙希桥:“回大人,这里面似乎有异物。”孙希桥说:“拿出来。”众人的心都提到嗓子眼了,不知道仵作从里面能拿出什么东西来。只见林闯从口袋里拿出一把镊子,伸到刘凤桐右侧鼻孔,竟夹出一枚二寸来长的铁钉。林闯说:“大人,就是这东西将掌柜的置于死地的。上次我疏漏了此处,请大人原谅。”孙希桥说:“果然是被人加害治死的。王恩,你领着人在屋里屋外再好好搜查一遍,看看有没有什么可疑之处。”王恩和众差役便在屋里屋外查看起来。
刘凤梧突然跪在孙希桥脚下,痛哭失声:“大人,家兄他死得好惨呀!求大人为小民作主,将凶手缉拿归案。”孙希桥将刘凤梧搀扶起来说:“兄弟,我一定尽力查出凶手,为凤桐兄报仇。”刘凤梧说:“大人,凶手就在眼前,您为什么还不将她抓起来?”孙希桥问:“谁?”刘凤梧用手一指范十一娘:“大人,就是她。一定是她勾结奸夫杀了家兄谋财害命的!”孙希桥说:“断案子要讲究真凭实据,决不能凭空妄下断言。”十一娘脸色蓦地变得苍白,她踉跄着走到孙希桥面前哭泣着分辩:“大人,民妇没有杀人。”孙希桥指了指林闯刚刚从死者鼻孔内夹出的那枚铁钉问:“我来问你,这枚铁钉是怎么回事?”十一娘磕头不止:“民妇实在不知呀!”正在这时,王恩进来说:“禀大人,在范氏屋内床下发现铁锤一把,铁钉数枚。”孙希桥说:“走,过去看看。”来到十一娘的屋内,差役将床铺的布帘掀开,果见床铺底下有一把铁锤,还有数枚钉子。钉子跟刚刚从死者鼻孔内发现的一模一样。孙希桥一见,不由大怒:“范氏,这铁锤和钉子在你的床铺底下发现,你还有什么解释?来人,将范氏带入衙中细审。”十一娘眼前一黑,竟昏迷了过去。
到了公堂之上,孙希桥喝道:“来人,将范氏带上堂来。”在一片喊堂威声中,范十一娘跪了下来。孙希桥说:“十一娘,我见你温柔典雅,才从中周旋为你赎身,将你许配给刘凤桐,谁料你竟然痛下毒手谋杀亲夫。”十一娘悲悲戚戚,啜泣道:“大人,民妇实在是冤枉呀!俗话说,一夜夫妻百日恩。老爷待我恩情似海,我又怎能加害于他?”孙希桥微微一笑:“那我来问你,在你床铺下面发现铁锤和钉子,你又作何解释?”十一娘说:“大人,这个民女实在不知。”孙希桥眉头一皱,接着又问:“本官问你,前日你去海云寺干什么去了?”十一娘苍白的脸上略微显得有些慌张,想了想说:“民女进香还愿去了。”孙希桥猛地一拍惊堂木,厉声说:“该不是会情郎去了吧!”十一娘的面颊顿时涨得通红,她稳了稳慌乱的情绪,说:“大人,您这话是什么意思?民妇听不懂。”孙希桥说:“看来,你是不见棺材不落泪呀!来人,带赤觉凡。”不一会儿,差役们带进一个年轻英俊的僧人来。这僧人是谁?不是别人,正是海云寺的挂单僧法名赤觉凡的林如淼。
原来,在去裕福星之前,孙希桥就派人将林如淼拘进了衙中。孙希桥问:“十一娘,这个人你总不会不认得吧?”十一娘说:“大人,民女从没见过此人。”孙希桥又问林如淼:“赤觉凡,你可认得这个女人?”林如淼说:“小僧只吃斋念佛,从没见过这个女人。”孙希桥思忖片刻,吩咐手下:“传证人赵德财。”少顷,盐铺掌柜赵德财来到了堂前躬身施礼:“小民赵德财见过大人。”孙希桥指了指堂下的十一娘和林如淼,问:“赵德财,本官问你,你可认得这两个人?”赵德财嘴一嗫,说:“小民认得。这位是海云寺的挂单僧赤觉凡,这位是刘掌柜的夫人范十一娘。”孙希桥又说:“我来问你,你可知这两个人是什么样的关系?”赵德财说:“大人,小民不敢说。”孙希桥又问:“赵德财,此事关系刘凤桐被害一案,事关重大,但说无妨。”赵德财这才说:“这俩人一个是奸夫,一个是淫妇。”十一娘扑到赵德财面前大哭说:“赵掌柜的,你这个白眼狼。
老爷活着的时候待你不薄,你怎能如此败坏他的名声血口喷人呢?”差役们将十一娘拉开。孙希桥一拍惊堂木喝道:“赵德财,你可要对你的这番话负责。俗话说,捉贼捉赃,捉奸拿双,你有真凭实据吗?”赵德财说:“大人,这人命关天的大事,小民岂敢胡言乱语?”说着又将他今早上在衙中后院跟孙希桥说得那番话又说了一遍。孙希桥脸一沉:“十一娘,事到如今,你还有何话说?”十一娘分辩说:“大人,怎能听信此人一面之词就妄下断言?民女实不认得此人,更没去过什么海云寺,还请大人明察。”孙希桥说:“十一娘,俗话说得好,无风不起浪,没火不起烟。你既然否认这件事,就别怪本官不客气了。来人,将赤觉凡按倒在地,拶子伺候!”衙役们将拶子套在了林如淼的十指上,一声大喝:“收!”林如淼便撕心裂肺地喊了起来。孙希桥问:“赤觉凡,事到如今,你是招还是不招?”林如淼额头沁出了密密的汗珠:“小僧实不认得此女。”
孙希桥冷笑了一声:“哼,别说你是个肉体凡胎的人,就是铁打的罗汉在这些刑具面前都没有不招的。再收!”这下林如淼可受不住劲了,痛得浑身上下直哆嗦,可他还是那句话:“大人,小僧实在是冤枉。就是将小僧打成肉泥,小僧也是无供可招。”孙希桥厉声说:“不动大刑,量你不招,来人,夹棍伺候!”衙役将林如淼按在地上,夹在中间,不到一刻,林如淼便瘫倒在地,昏死过去。孙希桥刚想吩咐衙役们再动刑,这边的十一娘受不住劲了:“求大人开恩,饶他一命,我招。民女是和他有私情,可却从未杀人。”孙希桥笑道:“十一娘,心疼了吧?你说你没有杀人,那你床铺下面的铁锤和钉子又是怎么回事?”十一娘说:“民女实在不知。”