黄河边上有一个张村，村里人世代务农。农闲时，村里的妇女就在家一边看孩子，一边做些来料加工的小玩意，男人们则大多趁此机会外出打点零工，而老人们就只能靠在太阳下，扯点闲嗑。村里有个张老头，六十多岁，老伴在他五十岁不到时就没了，也没给他留下一儿半女。十几年来老张头就这么一直掉着，有热心的村民想给他再找个稍微年轻点、还能生育的女人，怀上一胎，等以后终老时能有人尽孝。可老头却好像一个人过惯了似的，对大家的好意都一一谢绝。平日只是编点手工艺品，聊以糊口，闲暇时就去黄河边上捕鱼摸虾，每每都能收获颇丰，回来时他将大部分都分给四邻，自己只留一两条下点小酒。
这一日，风和日丽，老张头正在黄河边吧嗒着旱烟袋，等着鱼儿往河水浅滩处下好的竹篱里自投罗网。忽然，天雷滚滚，不一会，伴随着一阵飞沙走石，黑压压的乌云就向河滩边盖了过来。老张准备去抢收竹篓回家，谁知天上一下子就噼里啪啦地下起了小笼包般大小的冰雹来，这要是砸到头上可不得了，于是老张丢下家伙事，就近躲了起了。
等天空重新放晴后，老头准备回河边去收拾残局，远远地看见竹篱围成的迷魂阵被一条不明水生物给冲撞得支离破碎。老张心生怪异，赶紧走近一看，只见这条鱼形水怪被缠困在杂乱的竹条中，已经奄奄一息，目测估计有近两米长，通身覆盖的鳞片如传说中的飞龙般金光灿灿的，头顶有两个突起的疙瘩还在汩汩流血，疙瘩两侧的眼睛圆大哀婉，似乎在哭求眼前的这个人施好心救自己一命。老张头有些不忍心，伸出手臂准备帮其脱困，摸到怪物的腹部时，似有什么东西在里蠕动。突然水怪全身一阵抽动后，生命便终结了。而其腹中的蠕动却在加剧，似乎要撑破肚皮而出。老张下意识地从旁边抽出一支锋利的竹签，小心地在肚皮上划了条口子，顿时，一个足月的男婴滑了出来。张老汉手足失措地将滑落河中的孩子抢出来，只见这娃全身披着嫩红的软鳞甲，冲着他只是一个劲地笑，仿佛知道自己已经安全无虞了似的。而就在这时，一旁的雌水兽的鳞甲开始脱落，骨架渐渐风化，不久其遗骸就化作一团白烟消失无形，只剩一对珊瑚般金光闪闪的角状物，角上架着水兽那拳头大小的乌眼珠。
老张看到眼前发生的这一幕后，稍微怔了一下，然后好像想起了什么，马上又平静了下来。原来，他多年来之所以不再续弦，并不是习惯了单身生活，而是自己这么多年来，每天晚上都做同样的一个梦，梦中总是有一个身着避水金甲的老者，自称是黄河河神，告诉他多年后，自己的女儿将命中注定和渤海海神私定终身，最后由于遭受天谴而死无葬身之地，只可怜其怀中骨肉，虽并未受牵连，却需要一个凡人帮其诞出母体，经受人间磨难。如其能成正果，兴许能重回神界。他们也许可以爷孙团圆。而这个被神界指定的凡人正是老张。由于天机不可泄露，肩负重任的老张将注定不能有家眷拖累。现在任务来了，张老汉心领神会地抱着男婴，将孩他妈那仅剩的犄角和眼珠收入背囊，一路上尽力避开村民回到家中。