【民间故事】死生契阔
杏苑是林府大院里一处不起眼的小偏院，庭院狭小，院子正中是一个小小的金鱼池，池边就是院子里唯一的一栋二层小楼，小楼只有上下四间房，楼下是客厅和书房，楼上是卧房。整个杏苑唯一显赫而招摇的，是那棵百年老杏树，这棵树树冠几丈宽，枝繁叶茂，下小雨时站在树下根本不会淋湿。这棵树在林家买下这座宅子的时候就有，老仆顺祥说，这样的杏树在陕西老家很常见，但在江南却是稀有的。每当夏天结杏子的时候，满树娇黄一片，远看去像一树黄云彩，看得人口舌生津。春末挂果的时候，大小姐心碧和小少爷心章就喜欢爬树摘青杏吃。那是心碧最开心的撒欢儿时光，坐在树上一边吃一边摘，还用青杏把树下的弟弟砸得哇哇叫。别看心章是男孩，爬树却比不过心碧，摔下来几次就不敢爬了，但心碧像猴子一样灵活，从没失过手。
老杏树还让心碧喜欢的是，每当烈日炎炎，她就躲到杏树的荫凉里乘凉。林府原是从陕西老家搬过来的，全家人都不习惯南方的潮湿和炎热，但躲在老杏树下，心碧觉得仿佛回到了老家陕西的夏天，风是干爽的、带着凉意的。连平时叮咬的蚊虫都少了很多。
但是现在心碧很少去杏苑了。小时候调皮，母亲不许她去她偏要去，总是喜欢违拗大人做点出格的事，去杏苑就是其中的一桩。这几年年纪大了，心碧越来越有大女孩的端庄、懂事，就算母亲不说，有些事自己也知道好歹了。
上次去杏苑是几个月前的事情了。心碧一进杏苑的月亮门，二姨娘桂喜就忙不迭地亲自端了个花梨小圆凳过来，放在心碧脚边。
心碧来杏苑都是在院子里玩，那花梨小圆凳也是心碧平时坐惯的。那天她刚想坐下，突然瞥见凳子角上有一小块水渍，心里顿时想起娘平时跟她说的话：“偏房就是偏房，胎里带都是腌臜、低贱的货。”娘说的对，你瞧，一个凳子都擦不利索。
心碧微微皱了一下眉，嘴上没说什么，却没坐那凳子，满院子转悠着走到老杏树底下。此刻杏树上挂了很多青杏，娇艳欲滴。二姨娘一看，立刻亲自跑回小客厅，端来一小碟刚洗好的青杏，从里面挑了一个又大又饱满的递给心碧，没想到心碧却像看不见一样，不接，反而自己从盘子里捏了另一个，拿起来，用牙白的素绢手帕擦了一下，这才放进嘴里。心碧的这些做派都跟过去大不相同，二姨娘有点尴尬，又有点惊慌，顿时不知所措。看着心碧在杏树下转完一圈，二姨娘立刻将青杏碟子递给自己的丫鬟，然后自己小跑到凳子跟前儿，用袖子掸掸凳子，对心碧说：“大小姐，坐这里吃。”
心碧将吃完的杏核朝金鱼池里一丢，用嘴示意跟着的丫鬟端过那一碟青杏，看也没看二姨娘一眼，径自走出了杏苑。
二姨娘站在杏树下，呆呆地看着远去的心碧，眼里有一点东西寂灭了。
从那以后，二姨娘对心碧虽然仍是巴结和讨好，但言语间多了一层畏惧和距离，再也没有之前的亲昵。对此心碧是满意的：自己长大了，对待下人要有个主子样，就像娘和爹对待下人一样。不能再像以前没个规矩，谁都可以跟她不分上下尊卑的胡闹。
杏苑的主人是父亲的二姨太，叫桂喜，这是娶过来以后改的名字，父亲林宗义的五个姨太名字里都有一个喜字。二姨太桂喜，三姨太凤喜，四姨太荣喜，五姨太秋喜，这里面除了桂喜是在陕西时候娶的，其余的都是老爷在各地任职时候娶的。老爷这些年平步青云，从榆林县一个小小的知县，十几年功夫升任杭州知府，这些年林宗义带着家眷四处奔波，直到六年前才在杭州定居下来，心碧她们也跟着在杭州落户。
老话讲，甘蔗没有两头甜。林宗义虽然仕途顺利，但子嗣比较弱，娶了四房姨太太，加上正房赵氏，一共五个老婆，只有心碧和心章这一女一儿。心碧是大太太赵氏所生，心碧长到八岁时，四姨太荣喜才给林宗义生了一个儿子。儿子虽然是儿子，总归是庶出，心碧虽然是女儿，但毕竟是嫡出，而且林老爷又偏爱有加，所以心碧在家为所欲为，家里人凡事都让她几分。www.gushidaquan.cc
心碧爱去杏苑，但对二姨娘桂喜谈不上什么好感，虽然她每次去，都能感觉桂喜真心的巴结和讨好，但她还是对这个闷葫芦二姨娘提不起格外的热情。无论心碧怎样，二姨娘对心碧倒是实心实意，不像那几个姨娘“嘴上抹着蜜，肚里一兜子坏水。”这句话也是娘告诉心碧的。小时候心碧还觉得二姨娘可亲，越长大越觉得她窝囊，别的姨娘说话、做事察言观色，八面玲珑。唯独桂喜少言寡语，一旦说起话来也畏畏缩缩，好像生怕哪句说错，随时准备挨大巴掌的样子。在姨娘里她本来是一人之下几人之上的位置，但因为她这种个性，所以反而在姨娘里地位最低，谁都可以使唤她，挤兑她，慢慢地连林宗义也不太搭理她。赵氏虽不喜欢那些伶牙俐齿的姨娘们，但对桂喜，她言辞里也经常带着鄙夷和不屑。
这年初夏，又到了杏子成熟的时候。在一个闷热的午后，林府里一片寂静，连最勤快的仆人都去凉快的地方午休了，花草树木也被晒得蔫头耷拉脑的，只有知了声嘶力竭地高叫着。
这时候杏苑方向突然传来老仆人顺祥令人惊惧的嚎叫：“快来人啊，死人了——！”
这一声嚎叫像一把利刃，劈开了林府昏沉沉的静谧，全府里的人都被惊醒，纷纷从房子探出头来，一边侧耳细听，一边用胳膊快速寻找衣物披上，脚找到鞋踏进去。
腿快的几个仆人已经跑到了杏苑门口，只见顺祥站在杏苑月亮门前，扭曲着脸，胳膊上托着大小姐心碧。心碧脸色惨白、双目紧闭，已经昏死过去。再看顺祥身后的杏苑里，一片血泊里，赫然躺着二姨太桂喜。
赵氏随后赶到，看到昏死的心碧，她完全乱了方寸，一叠声地叫小厮弄个竹椅子来将心碧抬走，又吩咐赵管家快去找郎中，然后又想起来，叫来几个老妈子去地窖弄些冰块，给心碧擦身降温。
顺祥将心碧放到竹椅上，看着小厮们抬走，他转身走进杏苑。丫鬟仆妇都围绕着赵氏和心碧乱作一团，桂喜的尸体边没有一个人。顺祥慢慢蹲下身子，用手将桂喜圆睁的双目合上，然后捡起桂喜遗落在身边的一块湖绸手帕，将死者的脸盖上。他做完这一切，才看到林宗义急匆匆赶来。
林宗义一进门就看到桂喜的尸体，他眼圈红了，慢慢走到尸体旁边。这时候赵氏的堂弟赵管家也跟了过来，看着尸体，赵管家摇摇头“啧啧”了两声，说：“唉，没福气的女人，在林府是缺你吃了，还是缺你喝了？放着好日子不过，非要走这条路？
顺祥摇摇头说：“我也不知道，我听见心碧的叫喊声才跑到杏苑的，过来一看，心碧晕在门口，再进院子一看，二太太已经断气了。”