说到企鹅，人们首先想到的总是冰雪和寒冷。其实，在企鹅家族中，许多成员并不生活在白雪皑皑的南极，有的甚至生活在温暖的亚热带地区。现存的企鹅共有18种，它们分别是帝企鹅、王企鹅、阿德利企鹅、南极企鹅、白眉企鹅、长冠企鹅、冠企鹅、凤冠企鹅、竖冠企鹅、斯岛企鹅、白颊企鹅、黄眼企鹅、白翅鳍脚企鹅、小鳍脚企鹅、斑嘴环企鹅、洪氏环企鹅、麦氏环企鹅和加岛环企鹅。由于它们喜欢结群活动，常常昂首挺胸，站立在岸边的岩石上，犹如翘首企盼，等待着远方的客人，因此被称为“企鹅”。
“帝王”之相
帝企鹅是企鹅中最大的一种，身高95～120厘米，体重20～40千克，在所有企鹅中最富高贵气质和“帝王”之相，故得此名。正如北极熊对于北极而言一样，帝企鹅也是南极的象征。帝企鹅环南极分布，其活动区域虽然仅限于浮冰区，但数量多，密度大。因此，如果来到南极，扑面而来的便是那漫山遍野的帝企鹅，场面非常壮观。
在自然界中，许多鸟类要按时更换羽毛，而帝企鹅一年四季却总是“衣冠楚楚”，难道它们不换羽吗?其实，帝企鹅换羽时，新的羽毛逐渐生长，旧的羽毛不马上脱落，每根新生羽毛就直接长在旧羽毛的下面。等到新生羽长成后，旧羽毛才全部被挤出去。这样，帝企鹅一年四季就总是“衣着”常新了。
帝企鹅走起路来摇头晃脑，左右摇摆，好像要失去平衡的样子，看上去十分滑稽。原来，帝企鹅两只脚短而粗壮，位置靠近尾部，使它们的行走比一般动物要艰难得多，然而这却是一种最节省能量的走路方式。就像钟摆的摆动一样，当帝企鹅在向一边摆动到极限而停顿时，它的部分功能就被储存起来成为潜能；随着向另一方摆动的时候，这种潜能再度释放出来。实验证明，在帝企鹅行走的一步与另一步之间，可以保存80％的能量，这在动物界行走能量的保存率中是最高的，相比之下，人类也只能保存65％的能量。另外，对于帝企鹅特殊的体形来说，这种行走方式可以把它们的重心抬高，从而提高行走时的效率。
不会飞的鸟
帝企鹅的双翅演变成短小而扁平、像船桨那样的鳍状肢。这种翅膀虽然使它们失去了飞翔能力，但却变成了游泳和潜水的能手。帝企鹅在游泳时滑动鳍状肢可产生推力，并且使其身体非常平稳地前进，避免了左摇右摆时带来的能量浪费。发达的胸骨和龙骨突起以及附着在其上面的胸肌，可以支持鳍状肢划水和调整方向：长有脚蹼的后肢可以配合鳍状肢在水中将身体快速地向前推进。与一般飞行鸟类中空的骨骼不同，它们的骨骼坚实而不充气，腔内含有很多骨髓，比重比海水略低，可减少潜水时的能量消耗。它们的身体呈扁平的流线型，在运动时可以减少海水的阻力。帝企鹅的游泳速度可达每小时60千米，能潜水约15分钟，最深的潜水记录为670米。通常情况下，帝企鹅花5～6分钟的时间，便可潜入水下100米深的海域。