“中国第一考”
据人事部统计，2006年国家公务员招录考试，中央国家机关有97个部门8662个职位面向社会公开招考，但到2005年10月28日国家公务员考试网上报名截止日，全国总报考人数已接近100万，有36.5万人参加考试，在一些热门职位上，录取比例超过1000∶1。
这意味着，国家公务员考试已经远远超过高考和考研，被许多网友称为“中国第一考”。
事实上，自2001年中央、国家机关招考实行网上报名以来，报名人数就一路攀升，五年里分别达到32904、62268、121165、360240、541552人，增长幅度分别为89%、95%、197%、50.3%。而且，参加公务员考试的人，高学历的越来越多，一个盛行的说法是，国家机关的公务员考试队伍是“博士生一走廊，硕士生一礼堂，本科生一操场”。连一些已经工作多年的人，也不耐寂寞而加入报考大军。
20年的风水轮流转
20世纪80年代，伴随着中国政治体制改革的推进，公务员考试作为一项重要的人事制度从国外引入中国，就此结束了政府机构遴选的非制度化特色，人事部和中组部制定了规定，叫“凡进必考”，即国家机关凡补充人员都要通过考试。一开始公务员考试并不那么热，自1994年第一届正式的公务员考试起，至2000年，总共报名参加公务员考试的人员不过4万多人。
在80年代，中国的年轻人对职业的选择，并不以进政府机关为最理想目标。调查显示，1984年时，九成以上的大学生对理工科感兴趣，追求的理想职业是“科学家”和“工程师”。
到了80年代中后期，青年们开始重视经济收入，对理工科感兴趣的大学生比例降到五成以下，89.3%的青年希望从事社会地位和经济收入都高的职业；若“双高”达不到，则选“单高”，经济收入可以暂不考虑。
90年代，邓小平南巡讲话之后，“经商热”成为社会的焦点，大量的政府工作人员“下海”。不过，公务员里那时真正下海的还是有资源有本事的官员居多，他们利用开始时的权力和拥有的便利资源为自己淘了第一桶金。
到了1992年后，另一份调查报告显示，“增加收入，改善生活”是当时青年的“最迫切需要”，成群结队的大学生开始踊跃奔赴沿海开放地区。这种“好日子”在1995、1996年左右随着国家宏观调控而开始变得不再那么自在，通货趋冷，银根紧缩，大量的下海者又纷纷上岸。
公务员：一个金饭碗？
2002年，在引起社会普遍关注的《当代中国社会阶层研究报告》里，当代中国社会被划分为十大阶层，公务员的高层和一般办事员分布在第一和第四两个阶层里。3年之后，当年主持研究的中国社科院社会学所研究员陆学艺，仍然肯定地说：“当之无愧，公务员仍处在社会的最高阶层。”
劳动和社会保障部、团中央2005年对中国青年就业状况的调查也表明，青年就业选择的前三位分别是：政府部门、国有企业、自己创办企业。
按照马克思·韦伯的社会学理论，衡量社会地位的变量主要有三个：收入、声望和权力。作为老百姓眼中“当官的”，公务员的声望与权力自不用说。各个地区各个部门，目前公务员的收入有很大差异。